第223話：出撃
「……ナリクァン夫人、本人を連れてきやがったのかよ」
冒険者ギルドの
何言ってんだ、以前
そう指摘すると、ギルド長は俺の襟首を捕まえてこそこそと怒鳴った。
「馬鹿野郎、
同じようなつぶやきは、そこかしこからも聞こえてきた。俺のことを何者だ、というひそひそ声が。
うん、まあ、言われてみて納得したが、確かにそうなるよな。考えてみればＨハウスとかＳ水ハウスとかＳ友林業とかＭ井ホームとか、そういった一流のハウスメーカーの社長会長を、三十にもならない若造が舌先三寸で引っ張ってきたようなものだ。なんだあいつ、となって当然だろう。
そんなことより、驚かされたのは、マイセルの行動だった。
マイセルは、なんと食堂に集まった冒険者たちに、例の、朝焼いたパンを配って回っていたのだ。
これから、おそらく夜を徹する作戦行動に入る冒険者たちのために。
俺はこのギルドの奥の部屋から出てきてから、彼女に待つように言っただけで、すぐにナリクァンさんの屋敷に駆け出していた。
マイセルには、具体的なことは何ひとつ言わずに。
そうだ。俺は、自分のことだけでアタマが一杯になっていたのだ。それなのに、マイセルは、彼女にできることを考え、そして実行に移していた。
俺と目が合ったマイセルは、にっこりと微笑んで、そしてまたすぐにパンを配る作業に戻る。マイセルからパンを受け取った男たちは、実に嬉しそうに齧ったり、リュックにしまい込んだりしている。
――俺は、本当に、周りの人たちに支えられてばかりだ。
ナリクァンさんは、そんな俺をちらと見て、すこしだけ笑みを浮かべ、そして、ざわつきの収まらない食堂に体を向けた。
「さて、ここにお集まりの皆さま」
よく通る声が響く。お年を召されてはいるが、張りのある声に、瞬時にざわめきが止まる。さすがは街の実力者たるナリクァンさんだ。
「害獣退治、治安維持、希少な薬草の採集など、皆さま、様々なお仕事でお疲れだとは思います。ありがとうございます」
彼女が右手を上げると、冒険者たちも一斉に右手を挙げた。それまでバラバラな集団だと思っていたのが、一転、突然統率の取れた軍隊になったように見える。
「ところで今宵、こちらに集まっていただけている皆さま、目的は同じだと思ってよろしいでしょうか？ ――これから、
一斉に、冒険者たちの顔に緊張が走る。
「先程、冒険者ギルドの使いの者から連絡をいただきましたが、その後、動きはありましたか？」
「……いえ、まだ動きは無いようです」
ナリクァンさんの問いに、まだ少年というべき年頃の男が答える。
さっき、俺をぶち倒してナイフを突きつけてきた、あの少年だ。
さっきは気づかなかったが、片耳に、でかい輪をいくつも重ねたような銀色のピアスを付けている。輪の真ん中には、魔法陣のような不思議な模様をした、小さな丸い円盤が吊り下がっている。
オシャレだが、これから戦闘に行くのに、ピアスをつけて出るのか？
まあ、お守りみたいにも見えるし、
「オーストヴァルツの森の
つまり、捕まった女性たちの一部は、今はまだ別々の場所にいる、ということか？
「そう……ありがとう。ギルド長、
「連中が、
ギルド長が、ちらりとこちらを見る。
ああ、解説なんかいらない。胸糞悪い話だ。リトリィは、無事でいるだろうか。無事でいてほしい。いてくれ……。
「ですが、連中も馬鹿ではありますまい。おそらく、揃い次第、
「そう、ですか。腹立たしいほど勤勉ですこと。
……どんな女性がどこに捕らわれているか、それは分かりますか？」
ナリクァンさんの問いに、先程の少年が再び答える。
「分かりません。あまり近づきすぎて感づかれてしまっては、おしまいですので」
「ままならないものですね……。ですが、ご苦労さま。オーストヴァルツの砦跡以外の場所で、捕らわれている女性の場所は、把握できているのですか？」
「最後の報告では、四半刻ほど前に、オーストヴァルツの森のはずれにある開拓村の、さらに外れにある拠点から出た馬車を追跡する、というものでした」
ナリクァンさんの眉間に、しわが寄る。
「その、拠点とは？」
「ごく普通の開拓農家の家のようです。近隣の人間の話ですと、何年も前に廃棄された家に最近住み着いた男たちがいる、という話なので、十中八九、組織の人間が一時的に利用しているだけのものかと」
「追跡する、ということは、その小屋にはもう、誰もいないのでしょうか？」
「分かりません。地下室でもあろうものなら……念のために人員を割きますか？」
「そうね、そうしてちょうだい。ほかに目星をつけた場所はありますか？」
今やってきたばかりだというのに、てきぱきと指示を出していくナリクァンさん。
……なんだ、この、商人というより「
「……こういう時のナリクァン夫人には口出ししない方がいい。あのひとの勘は、いろいろとすごいんだ」
「ほんとに『投げナイフ』になるつもりなのかい？ ……アタシが言ったからってんなら、あれは冗談だからさァ、やめといたほうがいいよォ？」
「自分の婚約者が救出されるまで待ってるなんて、できない」
「いや、なに言ってんのよォ。素人がウロチョロしたって、邪魔になるだけって分かンない？」
半目でにらまれるが、ここで引いてたまるか。リトリィを助けたいんだ、俺は。
俺のうかつさが、彼女を奪われることにつながったんだ。できるなら俺が、彼女を助けたい。
――そして、彼女に謝るんだ。
彼女を、信じきれなかったことを。
彼女の愛を、疑ってしまったことを。
「だけど『投げナイフ』とやらには、なれそうなんだろう？」
「……あんたさァ、『投げナイフ』の意味、分かってんのォ？」
「言葉から察するに、斥候要員なんだろう？」
「……間違っちゃいないけどさァ。スカウト能力が試されンのよォ？ アンタにできンの？」
「……努力する」
俺の顔を、赤髪の女戦士はまじまじと見て、そして、笑った。
「ホントにしょうがないヤツだねェ。死ぬよ？」
「……死なないように努力する」
「だからァ、死ぬって」
「……死なない」
突然、赤髪女が無造作に繰り出してきた拳を、かろうじてよける。
「な、なにを――」
「だからさァ、死ぬってば」
「……それでも、俺は、彼女を助けなきゃならないんだ」
今度は、無造作な蹴りをかわそうとして、無様にしりもちをついた。
でも、行かなきゃならない。
俺のせいだから。俺のせいで、リトリィは今、辛い思いをしているかもしれないのだから。
赤髪女は、苦笑いを浮かべながらため息をついた。ほかの冒険者たちが支度を整える中で、まだ準備が終わっていないのは、彼女だけだろう。付き合わせて申し訳ないが、俺だって必死なんだ。
「……じゃあ、死にに行こっかァ。ただし痛い目見ても死んじゃっても、文句言うんじゃないよォ？
「乗れません！」
赤髪女の目が点になり、そして、俺は今度こそ、いい感じのパンチを食らうことになった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます