ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

閑話⑦：一人寝のリトリィ(2/2).

※　時系列的には４２話を回想するところからです。

※　読まなくとも、この話以降を楽しむことにおおよそ支障はありません。

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　あの夜。

　外で月を見上げる彼の元に行ったとき――子宝帯（こだからおび）一本だけを巻いただけの、ほぼ全裸で行った、あの夜。

　あの時、リトリィはもちろん、顔から火が出る勢いで恥ずかしい思いをしたし、家族に見つからないように、知っている限りのあらゆる神に祈りながらだった。

　そうまでしてでも、彼の愛をなんとかして手に入れたかった。

　だから、彼女はその、ほぼ全裸という姿で、彼のもとに踏み込んだのだ。

　結果、彼女が思った通り、ムラタは、彼女の体のある一点を思いっきり見つめてきた。そして慌てたように視線をそらそうとして、しかしまた最初の位置に視線を戻していた、あの態度。

　あの、繰り返された挙動不審な態度に、そんなに見たいのなら誤魔化さずに見てくれればいいのに、と、内心あきれたのも事実だ。

　リトリィにしてみれば、見せたいから、あの姿だったのだ。見せて、その気になってもらって、抱かれたいと考えていたから、恥ずかしい思いを必死に乗り越えたのだ。

　それでも、全裸同然の姿で外に出る――何度、玄関のドアノブを握りかけ、そしてためらったことか。

　だが、それでもムラタは、手を出さなかった。彼が心を乱した時には押し倒してきたりもしたが、しかしそこまでで終わってしまった。

　それどころか、同衾（どうきん）し、彼の手を股で挟んだ時でさえ、彼はその指一本すら、動かさなかった。

　リトリィにとって、それは衝撃だった。

　わざと「見てるだけ」と言ってみせたが、もちろんそうやって煽ったつもりなのだ。

　それなのに――ほぼ全裸の女が、自ら進んで体を絡みつかせているというのに、手を出さない。

　信じられなかった。

　あんなに恥ずかしげもなく硬くしておいて、それでもなお、指一本、自分から触れようとしない人がいる。

　そしてそれは、よりにもよって、自分が絡みついてみせている、自分の想い人なのだ。

　彼が奥手なのはもう十分に分かっていたつもりだった。

　だが、この格好なら、いくら彼でも、求められていることに気づいてくれるだろう。

　仮に――もし仮に、まだ愛をもらえなかったとしても、一夜限りのお情けくらいはいただけるはず。そうしたら、それを足掛かりに、もうすこしばかり、彼の寵愛を。

　そう思っていたのに。

　――こんな人のそばに、自分がいてもいいのだろうか。

　リトリィは、その瞬間、畏（おそ）れにも似た思いを抱いた。

　体で誘うしか、男性の歓心を買う方法を知らない女だと、彼は軽蔑したのではないかと。

　むしろ、体を使えば男は転ぶ――そんな扱いを受けたことに、怒りを覚えたのではないかと。

　彼に、嫌われたのではないかと――

　そのような考えに至った時の恐怖は、今思い出すだけでも背筋が凍る。

　実際、あのあと彼に距離を置かれ、本当に苦しいひと月を過ごす羽目になった。

　もしアイネが入ってこなかったら、自分はあの時に、彼と結ばれていただろうか。――それは分からない。

　ただ、もし結ばれてしまっていたら、あのあとのひと月は、より絶望が深くなっていただろう、とは思う。

　それでも――それでも、彼ともっと早く結ばれたかった。そうしたら、もっとたくさん種をもらえただろうし、そうしたら、彼の仔を授かる確率も上げられただろう。

　彼の仔を孕んでこの家に帰ってきていたら、父も、まさかこのような仕打ちはしなかったのではないか。彼のそばに寄り添うことを、素直に認めてくれたのではないだろうか。

　そう考えて、リトリィは自分の考えを恥じる。

　どうせあの父のことだ、腹に仔がいようがいまいが、どうせこうなっていたに違いない。むしろ、仔ができたのなら、もうそばにいる必要もなくなったとか言って、当たり前のように、今の状況に放り込んだかもしれない。

　それに父は、自分をいじめているわけではない。夕食後、兄たちを鍛冶場に入れず、自分だけにあれこれと教えてくれるのは、つまり、見て覚えろから、叩き込むという方針に変えたためだろう。

　時間が、もうないから。

　――父は多分、二度と自分がこの家に帰ってこなくても、腕一本で生計を立てていけるように、その技を教えてくれているのだ。

　自分を、彼のそばで生きて行けるようするために。

　容赦なく脳天に振り下ろされるげんこつも、この家を出てしまったら、もう、二度と食（・）ら（・）わ（・）せ（・）て（・）も（・）ら（・）え（・）な（・）い（・）のだ。

　ムラタはリトリィにとって、本当に眩しい存在だった。

　あの、食事に誘ってもらえた瞬間。

　あの時から、彼女の心はもう、決まっていた。

　恋に落ちる――絵物語でしか知りえなかった世界を、リトリィは、ムラタから与えられた。そう、確信した。

　だから、いまさら彼の寵愛を受けられなくなるなど、リトリィにとって、考えたくもない悪夢なのだ。

『どうして俺を』

　ムラタの問いに、リトリィは自信をもって答えた。

「理由なんてない」

　本当は、理由を挙げようと思えばいくらでも挙げられる。それこそ、数限りなく。

　けれど、どれが決定打になったか、と聞かれたら、たった一つ。

　あのとき、食事に誘ってもらえた。

　その一点に尽きる。

　あのとき、目を開かされたと、リトリィは信じている。

　人を好きになる、という世界に向けて。

　そう、好きだ。

　大好きだ。

　あの日から、もう、自分はこの人の元に嫁ぐのだ――リトリィは、そう心に決めていた。

　決して兄（アイネ）のせいにするわけではないが、ずっとあきらめていた幸せを、彼は、手の届く位置に示してくれたのだ。

　あの不器用な人が、不器用なりに示してくれた愛。

　それに、何としても応えたい。

　彼の吐息、彼の唇、彼の舌。

　体の奥を割り裂く感触。

　必死に思い出しながら、指を走らせ、なぞり――やがて、襲い来る、頭が真っ白になるさざ波に、身を委ねる。

　――毎晩の、眠る前の、儀式のようになった、この行為。

　けれど、満たされない。

　穴の空いた器に水を注ぐように。

　彼の不器用な言葉が恋しい。

　愛してると言われたい。

　彼の黒い瞳に見つめられたい。

　体の奥の全てまで見られたい。

　髪を撫でられたい。

　口づけを交わしたい。

　彼の指で感じたい。

　彼の舌で感じたい。

　息苦しいほどに抱きしめられたい。

　彼の腕の中で、彼に包まれて眠りたい。

　――ああ。

　どうして、わたしはいま、ひとりでいるのだろう。

「ムラタさん――」

　逢いたい。

　逢いたい。

　――逢いたい……!!

　自分で自分の体をかき抱（いだ）くようにして体を丸め、リトリィは喉をふるわせていた。

　とめどなくあふれる涙は、自らの意思を持っているかのように次から次へと零れ落ちる。

　――でも、それでも、父を恨む気になど、なれないのだ。

『もっと早く、教えてやってりゃよかったなァ――』

　ゲンコツで脳天をぶん殴ったあと、背を向けた、父の言葉。

『早くアイツに逢いたいよな――すまん』

　自分の雑念を、拳でもって打ち払ってくれた父が、絞り出すように言った言葉。

　自分を独り立ちさせるために、いつも以上に鬼となって自分を導こうとしてくれている親方――父の愛が、痛いほどに伝わってきた、あの言葉。

　尊敬する父の元を、自分は離れるために今、最後の手ほどきを受けている。

　……ごめんね、お父さん。

　情けない弟子で。飲み込みの悪い娘で。

　親方は、彼が求めた条件通りのノコギリを、早々に作ってしまった。そして、リトリィにそれを示すと、あっさり鋳つぶしてしまった。

『アイツのノコギリは、リトリィ。お前が作るんだ』

　将来を共にすると、お前が決めた相手――アイツはきっと、そこらでは手に入りにくいものばかりを求めるだろう。お前も難儀な相手を選んじまったもんだ。

　だから、アイツの仕事道具は、今後、すべてお前が作れ。

　まるで、そんな要求を経験したことがあるかのように、父は笑った。

　ああ、そうだ。

　異（・）界（・）渡（・）り（・）をしてきた彼だ。

　だから彼はきっと、これからも、自分たちには思いつかないことを考えるのだ。そして、きっとそのたびに、彼は悩むだろうし、苦しむのだろう。

　彼はきっと考えすぎる人なのだ。ものすごく考えている。いつも頭の中で何かを思いめぐらせている。

　自分は彼と出会ってから、ほとんど彼のことしか考えていない。

　はっきり言ってしまえば、鍛冶仕事の最中だって、ふとしたときには彼のことを考えているのだ。

　父から雑念が多すぎる、とげんこつを食らうくらいに。

　彼は多分、自分には到底想像できない、いろいろなことを知っていて、そして、考えているのだろう。

　本当は、彼にも自分のことだけを考えていてもらいたいと思うのだが、それは、きっと彼には無理なのだ。

　彼はきっと、いろんなことを考え続けて、これからも、自分を置いて飛んで行ってしまうのだ。ひらめいた、ああしてみよう、こうしてみよう、などと言って。

　だからせめて――せめて、彼を追いかけられる自分でなければならないのだ。あの人の役に立てる自分でなければ。

　親方で、師で、父であるジルンディールの技を手に入れるために――それはつまり、彼のために、明日も、明後日も、鎚（つち）を振るうのだ。

　――そう、リトリィは思っている。

　幸か不幸か、そういったリトリィの有形無形の一途な期待が、ムラタを時に奮い立たせ、時に追いつめていることなど、彼女には知る由もない。