ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第93話：好きなのに……

　俺は、自分でもみっともないくらいにかすれる声で、もう一度、彼女に尋ねた。

　なぜ、ここにいるのかと。

　美しい月明かりは、このオンボロ小屋の屋根に開いた穴を通して、部屋の中にまで差し込んでくる。

　彼女の表情は逆光になって、よく分からない。

　分からないが、落ち着いた声で、彼女はもう一度、同じ答えを言った。

「きっとここにいらっしゃるって、思いましたから」

　そう言って、ロングスカートの端をつまみ、腰を落として礼をしてみせる。

「だから、お待ちしておりました」

　そして、逆光でもわかる、微笑みを浮かべた。

　なぜだ。

　なぜ分かった。

　どうして君は、そんな先回りできたんだ。

「だって、ムラタさんですから」

　彼女は小首をかしげるようにすると、よどみなく続けた。

「きっと、責任を感じて、今夜はお戻りになられないだろうなって。でも、お仕事を途中で放りだすような方ではないですし、それでもお宿のお金はお持ちになられていないでしょうから、どこか橋の下か、あるいはこちらかなと。

　じゃあ、お仕事の場所になるこちらで、一晩を明かそうとするんじゃないかなって」

　……完璧だ。完璧すぎる。

　橋の下はさすがに思い浮かばなかったが、俺の思考をきれいにトレースしてきた。

「……だけど、俺は……」

　俺は、君を傷つけた。

　君を怖がらせ、あまつさえ、その場から逃げてきた。

　……なのに。　

「どうして……ここに来たんだ？」

　彼女がここにいる、その事実が信じられない。

　なぜ、ここにいる。

　なにがしたくて、ここにいる。

　――そんな俺の言葉に、リトリィは。

「だって、わたし、あなたに選んでもらえた――」

　そう言って、ふわりと、微笑む。

「――あなたの、妻になる女、ですから」

『獣人は情が深い』

　瀧井さんの言葉が脳裏をかすめる。

　俺自身、彼女についてこう思ってきた。

　――重い女だと。

　でも、それでも。

　それでも、彼女の想いに、涙が出そうになる。

　俺は、どうして、こんな女性を――自分が好きだと自覚している女性を、悲しませるようなことをしてしまうのだろう。

　今度こそ――もう今度こそ、そんな思いをさせたくないと思いながら、なおも。

　壊れかけた椅子の上にあった、すっかり綿の潰れたクッションを床に敷き、壁にもたれかけるようにして、俺たちは座っていた。

　リトリィが壁を背にして、そして俺が、そんな彼女に包み込まれるように、彼女を背にして。

　山で滑落したとき――あの時と、同じように。

　穴の開いた屋根から降り注ぐ月明かりのなか、二人で、二枚の毛布に包（くる）まる。なんとも用意のいいことだ。

　本当は二人が一枚ずつ、というつもりだったらしいのだが、二人で二枚重ねにした方が温かくていい。おまけにリトリィは、言ってしまえば天然毛布。彼女の腕に抱かれるようにしていると、リトリィの柔らかな毛に包まれた肢体が、とても暖かい。

　ああ、ふわふわだ。極上の毛布よりも、なお、ふわふわで、もふもふで。

　――とても、あたたかい。なみだが、こぼれそうになるくらいに。

　どちらからともなく。

　しばらく、お互いに、感触を、ぬくもりを、確かめ合うように、唇を重ね合った。

「城門から出るのは簡単ですけど、中に入るのは制限がありますから。今からお宿に戻ることは、できないんです」

　リトリィの言葉に、自分の軽率さを恨む。言われてみれば、城門を通るときに、門番がそんなようなことを言っていたような気もする。そのときはすっかり捨て鉢になっていたから、大して気にも留めなかったが。

「ムラタさんは、どうして、わたしが来ないって思ったんですか？」

　リトリィに問われ、一瞬、どう答えたらいいのか迷ったのだが。

「……リトリィは、俺を、嫌いになっただろうなと……」

　顔が見えないからだろうか。

　意外に、するりと言葉が出てくる。

「どうして、わたしが、あなたを嫌いになるなんて思ったんですか？」

「……俺は、君を、傷つけた……」

　今度は、リトリィの答えが返ってこない。

　ただ、俺を抱きしめる腕に、力が込められたのを感じる。

　かすかに震えるその腕に、そっと触れてみる。

「本当は……怖かったんです」

　か細い声だった。

「あなたが出て行って……すぐに追えなくて。

　こんなに好きなのに、こんなにおそばにいたいって願ってきたのに、あんなことを言ってしまったわたしをもう、あなたは、赦（ゆる）してくれないんじゃないかって……」

　徐々に嗚咽交じりになる言葉は、しかし、途切れない。

「わたし……怖かったんです。ほんとうは、あなたはだれにでも優しいだけで、わたしのことを、好いてくれていないんじゃないかって……。ずっと、怖くて、不安で」

「リトリィ、俺は……」

「好きって言ってもらえても、抱いてもらえない。何度二人きりで寝ても、愛してもらえない。ほんとうは、あなたはわたしとの仔なんて、欲しくないんじゃないかって……」

　彼女の頬が、背中に押し付けられる。

「だから、わたし、あなたが出て行ってしまったとき、動けなかったんです。嫌われたって思いました。もう、あなたはわたしの元に帰ってきてくれないんじゃないかって……」

　……逆だ。真逆だ。

　俺の方が嫌われた、そう思ったんだ、俺は。

「……だから、こうして、あなたがここにいてくださるのが、夢みたいなんです。私の腕の中に、こうして、あなたがいてくださる……それだけで」

　リトリィの言葉は、そこまでだった。

　あとはもう、泣きじゃくるばかりで、言葉にならなかった。

　まただ。

　また、泣かせている。

　本当にどうしようもないやつだ、俺は。

　だから、

　柄にもなく、俺は、

　振り返り、彼女の背中に腕を回し、

　驚いた彼女の唇をふさぐと、

　そのまま、押し倒した。