第８話
それからドロームボルグに三度の季節が廻った。
ビリーは、プリンと結婚してもガラルグの工房に住んでいる。さすがに徒弟たちと同じ宿舎には住めないので、ドワーフたちに手伝ってもらって、自分の家を敷地の片隅に建てた。
やがて二人の間に女の子が生まれた。アンナとなずけられたその子は、ガラルグたちから一際可愛がられ、すくすくと育った。
ビリーは、ドロームボルグの保安官になった。顔馴染みになった街の連中と挨拶をかわして事務所に出勤し、巡回に出て諍いの仲裁をする毎日だ。
プリンは忙しい子育てのかたわら、工房の仕事をする。火薬の改良のほかに、ガラルグが持ち込むいろいろな鉱物の試験をし、錬金術を使って薬品、主に回復系の薬を作って、薬屋に卸したりしている。
一日が終わると、ビリー一家は、相変わらず大騒ぎしながらドワーフたちと食事をし、アンナを膝に抱いたガラルグとビリーは酒を酌み交わす毎日だった。
「親方、大砲の製作はどんな具合だい？」
ビリーがステーキの塊を食いながら訊ねると、ガラルグは懐で遊んでいるアンナの頭を撫でながら、ジョッキを傾け答えた。
「順調よ！ オメーの言ってた
「ほう。例の鳥とやらには使えそうなのか？」
「そうだな。もう少し手を加えたら、試射してみるが、あいつを追っ払うには十分だと思う。プリンちゃんが遅延爆発弾の開発をしてくれたから、うまくいったら、評議会に提案してドロームボルグの周りに砲台をいくつか建設する。都市防衛の底上げになるからな」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
それから一年ほどして、ドロームボルグの周りに三か所の砲台が建設された。天を睨む黒い砲身は、ドロームボルグの新名所になり、多くの市民が見物に訪れた。
その中には、棟梁バルズルとガラルグもいた。
「棟梁、なんとか、やつが来る前に準備できたが。うまくいくかのう……」
「作った本人がなに言っとるんや、ガラルグ」
バルズルは、肥った身体に大汗をかき、ガラルグの肩をどやしつけた。
「問題は、あいつがいつ来るか分からん、ってこっちゃ。ま、それは輪番で監視を置くから心配せんでええ。費用も市の予算から出るんじゃからのうー。ワッハハー」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
ビリーはいつものように、街の巡回をしていた。
店々の親父や女将に挨拶しながら歩いていると、とある果物屋で品物を物色している旅姿の女性を見つけた。
深緑色のマントを纏い、フードは下している。そのせいで、三つ編みにした綺麗な鳶色の巻き髪が目立っていた。薄っすら浅黒い肌で、横顔からみるとかなりの美人のようだ。しかし、どうも店主と揉めているらしい。
溜息をつきながらも好奇心に負けて、ビリーは彼らに近づいた。
「おいおい、朝っぱらから、なんの騒ぎだ？」
店主と旅の女は、さっと彼の方を向いた。
「ちょっと、あなた、何？」
気の強そうな女で、両手を腰に置き、品定めするようにビリーを見た。
「あ、保安官！ いいところに来たよ！ この姉さんがターラ小銀貨4枚って言ってんのに、とんでもなく値切ろうとするんだ！」
「何言ってんのよ！ こんな萎びたオレンジがターラ銀貨4枚なんて、あり得ないって言ってんのよ。せめて3枚にしなさい」
店主はカンカンになって怒り出した。
「なんだと、このアマ！」
掴みかかろうとした両者を、ビリーは慌てて隔てる。騒ぎに惹かれて野次馬が集まってきていた。
「よせって。アンタ、旅の人、……えぇっと」
女は軽蔑したように鼻を鳴らし、胸を張って名を告げる。なかなかのいい胸だとビリーは思った。
「ふん。わたしはミランダっていうのよ」
「ああ、わかった。ミランダさんよ、騒ぎになるのは、アンタも本意じゃねぇだろ」
「……まあ」
「店主よ、アンタもだろ」
「あったりまえだ！ 商売の邪魔だ！」
ビリーはニヤッと笑って、
「なら、ミランダさん、アンタは小銀貨4枚出して、そのオレンジを買いな。見たところ、まだまだ充分美味そうだ」
「えぇーー」
心の底から嫌そうな声をだしたが、ビリーは構わず、今度は店主に向かって、
「それで、店主よ」
「なんだ？」
「アンタも客商売だろ、騒ぎになっても障りがある。あの砂糖漬け杏子の小瓶、オレが小銀貨１枚だすからつけてやりな」
「えぇーー、ありゃ、小銀貨2枚なんだぜ」
「まあまあ、オレの顔に免じて料簡してくんなよ」
（※ドワーフの国ハンデュリンで流通しているのは、ターラという貨幣単位という想定です。最古の都市レナドシュタートの金銀細工ギルドが鋳造して、ハンデュリン全体の金銀細工ギルドが保証しています。金と銀と
ミランダさんがごねていたターラ小銀貨は、だいたい1枚200円くらいです)
ビリーは、オレンジと砂糖漬け杏子の瓶が入った袋を抱え、まだなにか言いたそうなミランダを引っ張って店から離れた。
「ちょっと、離しなさいよ！」
数ブロック離れたところで、ミランダの腕を離した。
「悪かったな、ミランダさん。これでも保安官やってるからな。揉め事は困るんだよ」
ミランダは、しばらくじっとビリーの顔を見ていたが、大きく息を吐くと、にっこりとした。改めてよく見ると、彼女は凛とした顔立ちながら、大きな緑色の瞳に、真っ赤な唇、魅力的な笑顔の美女だった。
「ええ、わたしこそ、悪かったわ。迷惑かけたわね」
「迷惑なんて。いいのさ、仕事だからな」
ビリーはちょっと赤くなりながら手を振ると、不意にミランダは悪戯っぽく微笑んだ。
「ね、迷惑ついでに買い物につきあってくれない？」
「え！ なんでだよ！」
ビリーは思わず腰を引き逃げようとしたが、ミランダはしっかと彼の袖を掴んで離さない。
「わたし、この街は初めてなんだから！
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