第１０話
それから何日か経って。
ミランダがＧ＆Ｇ工房を見つけたのは、ただの偶然だった。
街をぶらぶらしていた彼女は、まだ行ったことない工場地区に来て、偶然、入った店がＧ＆Ｇ工房だった。
観音開きのガラス扉を開け、機械油の匂いと金属の香りがする店内に入る。
「あれっ」
足元に小さなボールが転がってきた。彼女が思わず拾うと、パタパタと軽い足音がして小さな女の子が駆け寄った。
「あたちぃのだよぉ」
小さな両手を精一杯のばしてきたのは、栗色の髪の毛を三つ編みにした小さな女の子だ。
ミランダはにっこりと笑って、そのボールを差し出した。
「はい、どうぞ」
「あにがとー」
回らない口でお礼をいう可愛さに、思わずしゃがみ込み頭を撫でて、抱きしめた。
「ほんと可愛いわぁ！ お名前は？」
「あんにゃだよぉ、さんちゃいなの」
ミランダは思わず彼女を抱きしめて立ち上がった。幼女は人見知りしないのか、怖がりもせず、ニコニコして抱かれるままだった。
「アンナー」
そう呼ぶ声がして、カウンターの向こうから眼鏡をかけた女性が現れた。
プリンだ。
彼女は、わが子を抱いたミランダを見て、ちょっと吃驚したようだが、微笑みながら近寄ってきた。
「お客さん？ アンナを世話してくださって、ありがとう」
「ホントに可愛いお子さんですね」
ミランダは、プリンにアンナを渡しながら、ニコニコしているアンナの頭を撫でる。
「それにとってもお利口さんだわ！」
「ありがとう」
愛するわが子を誉められ、プリンもにっこりとする。
「お客さん、なにか欲しいものはありますか？」
ミランダは名残惜しそうにアンナから眼を離すと、店内を見回して、日用品の棚に近づいた。旅行用の小さな深底鍋を手に取った。
「へぇ、加熱保温の魔法陣つきなんだ。しかも軽ぅい！ 材質はなんのかしら」
アンナを抱っこしたプリンが説明してくれた。
「それは、
そうしてカウンターに戻ると、引き出しから魔石を取り出し、ミランダに渡した。
「その魔石を取っ手のところに嵌めて、魔力を流してみて」
取っ手にはその小さな魔石を嵌めこむ窪みがある。興味深々のミランダは言われるままにした。
「すごい！ こんな早く熱くなっていくわ！」
「Ｇ＆Ｇ工房謹製のトラベルグッズよ。お値段もお手頃なんですよ」
「あら、銀貨12枚って、安いわ。あら、この魔法陣、ちょっと違うわね」
(※ターラ銀貨は100小銀貨ですから、1200円くらいです）
「へへっ。その魔法陣をデザインしたの、あたしなの」
「え？ あなた、魔術師なの？」
「そうでーす。えへへっ」
プリンはエプロン姿でありふれた主婦にみえる。ミランダは改めて彼女に
「凄いわ、あなたって、
「やっぱし、解っちゃうわよねー」
プリンは打ち解けたミランダを自宅に招いた。アンナの手を取って、工房の裏に建つ家へと彼女を連れて帰った。
「さあ、入って」
「お邪魔しまーす」
台所に入ると、
「お、お客さんか、って！ あー！ アンタ！」
そこには、昼食を取りに帰って来ていたビリーと、乳母車の中ですやすや眠るジェシカをあやすガラルグがいた。
「あ。保安官じゃない。ここ、あなたの家だったの」
ミランダもびっくりして、口を押えた。
「なんだ、知り合いだったの」
プリンは、アンナを椅子に座らせて、鶏肉入り野菜シチューのお椀を出してやる。アンナはスプーンを握りしめると、一心に食べ始めた。
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