聖魔惑星アヴァタール

第６話

ズキュッ――ン！

ズキュッ――ン！

ズキュッ――ン！

　響く三発の銃声。

　木の樽の上に置いた兜には、真ん中に三っつ、穴が開いている。

　構えた拳銃を下し、銃弾を込めなおすビリー。

　プリンが銃開発に加わり、半年が過ぎた。

　彼女は寝る間も惜しんで、試作と研究を重ね、ようやく火薬と起爆薬となる物質の抽出に成功した。それを元に銃弾をガラルグと弟子たちが開発し、とうとう、四十五口径のフルメタルジャケット弾を作り上げたのだった。

　拳銃本体は、少し前にガラズムが納得のいく作品を作り上げていた。銃把には銀象嵌まで施している六連発のリボルバーだ。

　今日はその新たな拳銃の試射。関係者へのお披露目も兼ねた晴れの日だ。当然、試射を任されたのはビリー。

　かって西部一と謳われた腕前を見せつけ、列席者は感嘆の声を上げる。

「うーむ。あれはどれくらいの距離だ？」

　列席者の一人、ゴルランという名の親方が感心する。

「ああ、七十歩ほどだな」

　ガラルグは答えた。

「距離は弓矢と変わらんが、威力は段違いじゃな」

　ゴルランが顎髭をしごきながら考え呟く。

　次の的は、ガラズムの徒弟である甲冑職人が作った大鎧だ。

　的から百歩離れた位置で、ビリーは狙う。通常なら威力が落ちて当たらない距離だが、引き金を引いた瞬間、高い金属音が響き渡り、鎧の胸部に穴が開く。

　続け様に全弾発射して、次から次へと弾が当たると、大鎧は引っ掛けていた柱から弾けるように外れ、グワァンと地面に転がった。

　検分役のドワーフが駆け寄り確かめると、大鎧には無惨な穴が一面にあいていた。

「ほう。なんや威力が上がっとるようやが」

　ガラルグの横に並んで座っているひと際肥ったドワーフが彼に話しかけた。

「解るか、バルズル棟梁。あの弾には特別な炸薬を使ったんだ。爆発は強くなるんじゃが暴発の危険度は増すんじゃ。でも大丈夫。何回も試射したが、銃本体に問題はでなかったよ」

　ビリーはまた、銃弾を込め直すと、傍らで準備しているデドルドに合図する。

　彼が次々と素焼きの盃を投げると、一発も外さず、すべて撃ち割った。

　投げていくうちに、デドルドはその力を強くして、最後の一枚は小さく見えるほど、空高く投げられた。

　ビリーはニヤッと笑うと、それを一撃で撃ち割ったのみならず、さらにそのカケラを粉々に打ち砕いてしまった。

「う――む。凄まじい威力やな、ガラルグ」

　ドロームボルグの棟梁、バルズルが呻く。

「そうだろ、棟梁よ」

「こんなもんが世に出れば、ワイらドワーフは食いっぱぐれるわ」

「だが、あれを作る技術は我が家にしかない」

「ワイも金は出したで」

「そうでしたな」

　ニヤリとガラルグは笑う。

　試射を終え、ビリーはプリンの元に歩み寄る。

「凄ぉい、全部当たってるし！」

「当たり前だろ」

　プリンがビリーに抱きつき、キスをする。

　二人は出会って間もなく、夫婦になった。歳も近く、四六時中一緒にいれば、若者同士でそういう関係になるのは自然な流れだ。

　ドワーフたちは大いに喜び、盛大に祝ってくれた。ガラルグは未来永劫我が家にいて良しと機嫌良くいってくれ、ガラズムは子供が出来たら鍛治を仕込んでやると意気込んだ。

「んーっ、チュッ。ねえ、ダーリン」

「なんだ、ハニー？」

　書くのも恥ずかしいが、ダーリン、ハニーと呼び合うバカだ。

「もっっ回、チューして」

「へへっ、仕方ないなぁ。チュッチュッ」

「いやぁん」

　そこに、ガラルグがバルズル棟梁を伴いやってきた。

「おいおい、公衆の面前でイチャついてんじゃねーよ」

「へへっ、恥ずかしいな」

「恥ずかしいとか思ってねーだろ！　ボケッ！」

「いてっ！」

　ガラルグが、プリンに抱きついたままのビリーの頭に拳骨を食らわす。

「親方、こちら、どなたですか？」

　プリンが、横で呆れている、ガラルグより横幅が増したドワーフを見た。

「てめえら、ちっとは畏まれよ。こっちはバルズル棟梁。ドロームボルグ三十七種の職業ギルドを束ねるお方だ」

「「ふ――ん」」

「アンタが異世界からきたお人か。ワイはバルズル。ま、気楽にいこうや、アーッハッハッハッ」

「おう、おれはビリーさ。よろしくな」

　ビリーは気さくなバルズルに好印象を抱いて握手する。プリンはもじもじしながらも指先で握手した。

「ビリーさんの射撃の技も凄かったが、銃の威力も大したもんや」

「そうかい」

「うむ。あれが世に広がったら、戦の様相はいっぺんに変わるわい。ありゃ、特別な訓練がいるんか？」

「射撃訓練は必要だが、あんたらが使っている弓とか剣とかと違って、女子供でも、ちょっと訓練したら使えるんだぜ」

「そうか、力のない者や心得のない者でも、相当な武力も持てるんだったら、大きな利点やな。この世界、女が荒野を旅するなんてまず無理な世界じゃからな」

「まあ、そうかもしれねぇが、うちのハニーなら大丈夫さ。可愛い上に強えからな」

「やだぁ、ダーリンったら！」

　バシンッとビリーを叩いて、つんのめらすプリン。

　見ていたガラルグが嫌な顔になり、

「……。事務所へいって一杯やろうや、棟梁」

「……。そうやな」

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