夢の中で、また君に会えるから

第39話

　それから僕は毎日の様に彼女の病室に通った。

　引戸を三回ノックすると「はーい！」という元気な返事が聞こえる。

　中に入れば彼女は笑顔で迎え入れてくれて、壁に掛けられたパイプ椅子を設置して彼女の隣に座る。

　持ってきた文庫本や雑誌、ＤＶＤの入った袋を渡せば大袈裟なリアクションを取って喜んでくれた。

　暇つぶしの道具として、自室にあったゲーム機を持ってきたこともある。

　夢の中で遊んだ、例のレースゲームだ。

　僕が一人暮らしを始めたての頃、夜二人でやっていたことを思い出す。あの時も、僕は容赦なく彼女をボコボコにしていたな。

　病室にあるテレビに接続して二人で遊ぶ。「手加減してよね？」と彼女は言うが当然できるはずもなく僕は連勝し続けた。

　その度に彼女は「もうっ！」と僕の肩を楽し気にバシバシと叩いてきた。

　面会時間ギリギリまで、他愛もない話をしたり、一緒にテレビやＤＶＤを見たり、車椅子に彼女を乗せて外を散歩したりした。

　夜になれば、僕は短い時間ながらアルバイトに出かける。

　正直気は乗らないが、また彼女に“あなたが今ボロボロになっているのは私のせいなんだよね？”と思わせないように、社会復帰への第一歩を踏み出すことにしたのだ。

　実を言えば、あの言葉は結構応えるものがあった・・・。

　彼女と会話をしている途中、僕はふと気になっていたことを思い出し聞いてみる。

「そういえば、僕があの夢を見た前夜、ユリナと出会ったんだよ」

　そう言うと、彼女は驚いた様に目を見開いた。

「えっ・・・リョウも？」

　反応から察するに、あの日彼女も僕と出会っていたらしい。

　しかしそうなるとおかしい話になる。

　彼女の足は、もう使えない。歩くどころか立ち上がることさえままならないのだ。

　雨の路地で再会した彼女は、確かに地に足を着け僕の方へ向かって抱き着いてきたはずだ。

「私、神様に願ったことがあるんだ。夢の中でもいいから、リョウと会わせてって」

　夢の中の病室で見た、彼女の日記を思い出す。

　その願いがきっかけで、例の夢は引き起こされた。

「あと、この足が動くなら今すぐあなたの元へ走っていきたいみたいな、そんなことも願ったかな」

　両手で顔を覆って恥ずかしそうに身を捩っている。

　ということは、あれは現実ではなく既に夢の中だったのだろうか？

「びっくりしたなー。気づけば土砂降りの中傘も差さずに路地に立っていて、目の前には髪や髭を異常に伸ばしたリョウがいるんだもん。

　両足を自由に動かすことができたから、そのままリョウの元まで突っ込んでいった。

　自分がリョウを振ったくせに、そんなことも忘れて胸の中で甘えていた・・・ごめんね」

「いいんだ。僕も、あの時は嬉しかったから」

　そう言って微笑むと、彼女もクスリと笑ってくれた。

「あと、ユリナ。あの時最後何かを口にしていたよね？あの後すぐに意識を失ったから、聞き取れなくて」

「うん・・・あれはね」

　彼女は横髪を片耳に掛け、目を細めて言う。

「会いたかった。そう言ったんだよ」

　窓から生温かい風が、桜の花びらを乗せて吹き込んでくる。

　桜の花はしばらく宙をゆっくりと漂い、リノリウムの床にポトリと落ちる。

　彼女がいなくなってしまうことさえ、全て夢だったらいいのに。

　心地よさそうに笑う彼女を見て、そう思わずにはいられなかった。

　それから二年後、僕はこの街から出ていった。