《本編完結済み・番外編不定期更新中》望乃ちゃんはインキャ吸血鬼

第41話

　夏休みも中盤を迎えれば、そろそろ暇にも飽きてくる。夏休みの宿題はつい先日終わらせてしまったため、テーブルに肘を突きながらテレビを眺めていた。

　「望乃」

　名前を呼ばれるのと同時に、背後からギュッと抱きつかれる。

　今日は甘えたいモードなのかと、されるがままになっていた。

　髪をサラサラと撫でられたかと思えば、うなじに顔を埋められる。

　そのまま首筋の左側に軽く吸い付かれ、ビクンと体を跳ねさせた。　

　「わっ…もう、なにするの」

　「キスマつけた」

　「ええ…！？」

　振り返れば、どこかしてやったりな表情を浮かべた葵の姿。

　まるで悪戯が成功した子供のようで、その姿が可愛いと思ってしまう。

　なんだかんだ、望乃は葵に甘々なのだ。

　怒ることもなく再びテレビを見ようとすれば、室内にインターホンの音が鳴り響く。

　通販で品物を注文していただろうかと記憶を辿るが、何も思い浮かばない。

　葵の腕から逃れて玄関へと向かい、不思議に思いながら扉を開いた。

　「はい」

　「こんにちは」

　「ど、どなたでしょう……？」

　扉の先に立っていたのは、ブラウンヘアの毛先を可愛らしく巻いている、綺麗目な格好をしたお姉さんだった。

　顔がとても小さく、パーツひとつひとつがとても整っている正統派の美人。

　初めて見る顔に戸惑っていれば、にっこりとした表情を向けられる。

　「葵いる？」

　つま先からてっぺんまで舐めるように見つめられた後、望乃の言葉には答えずに彼女が質問を返してくる。

　恐らく小夏くらい背が高いため、すっかり見下ろされてしまっていた。

　望乃より何倍もスタイルの良い女性は、口ぶりからすると葵の知り合いなのだろう。

　呼びに行こうと振り返るよりも早く耳に届いてきたのは、葵の驚いたような声だった。

　「梓（あずさ）？」

　中々戻ってこない望乃を心配して、様子を見にきてくれたのだろう。

　梓と呼ばれた女性は葵の登場に嬉しそうに顔を綻ばせていた。力強く望乃を押しのけて、玄関先だというのに葵にハグをしている。

　「ひさしぶり！元気だった？」

　「元気だけど…どうしてここに？」

　「驚かせようと思ってサプライズで来たの。おばさんに連絡入れたらここだって言われて」

　足元に置かれた彼女の荷物は確かに多めで、何泊分かの荷物が入っているのが見てわかる。

　暑い猛暑の中立ち話も何だからと、葵が梓を部屋へ招き入れる。

　「お邪魔します。懐かしいなあ…葵の髪相変わらずサラサラだね」

　相変わらずというワードに引っ掛かってしまうのは、望乃の知らない葵を知っていると瞬時に察してしまったからだ。

　離れていた間の葵を知る人物なのだと気づいて、何故か胸の奥底からドロドロとした感情が込み上げてきていた。

　キッチンで紅茶を入れていれば、親しげに話す2人の声が聞こえてくる。

　気を利かせて紅茶を淹れると名乗り出たせいで、2人きりにさせてしまったのだ。

　レモンをスライスしながらモヤモヤとした想いに駆られていれば、葵に声を掛けられる。

　「ありがとう望乃。手伝おうか？

　「あの子友達なの？綺麗な人だね」

　「仙台に住んでた時のね。中学が一緒で…」

　ティーカップを葵と共に持っていけば、梓にお礼を言われる。

　マグカップを握る彼女の指は、ジェルネイルが施されているため色鮮やかで可愛らしかった。

　葵はお洒落さんな割に、マニキュアやネイルはしていない。磨いたりとケアはしているようだが、常に短めに切り揃えられているのだ。

　「ありがとうございます」

　「いえ…」

　「梓、どれくらいこっちにいるの？」

　「1週間くらい。親戚の家に泊めてもらうの」

　まつげエクステを付けているのか、目元も華やかでぱっちりとしている。

　綺麗にカールされた髪も、大人っぽい服装も。

　全てにおいて完璧な彼女は、葵の隣に並べばとてもお似合いなのだろう。

　「だから葵に色んなところ案内してもらいたくて。遊園地とか行きたい」

　「わかった、いいよ」

　「本当？嬉しい」

　それから2人は思い出話に花を咲かせ始め、場違いな望乃はそっと出掛ける準備を始めていた。

　家を出る直前。

　梓を見る目に違和感を感じて、不安な思いに駆られてしまう。

　黒目がちな梓の瞳はキラキラしていて、真っ直ぐに葵のことを見つめている。

　頬はピンク色に好調させていて、時折照れ臭そうにはにかむ姿を見れば、誰だって気づいてしまう。

　しかしまだ確信したわけではないと自身を宥めるが、それでも内心酷く焦ってしまっていた。