鬼の兵団『正史』

５、『㈱アティロム』

　『株式会社アティロム』は大手総合企業で、子供達の情操教育にも力を注いでいる。　その為、恒例の七夕まつりは地域の幼稚園や保育園、小学校の生徒に短冊を配り、願い事を書かせているのだ。

　ご用聞きの振りをしてアティロムに顔を出すと、職員が総出で短冊を笹の葉に結びつけていた。

　残念な事に、鷹音（ようおん）さんはお休みだった。

　別の受付の方（かた）にお手伝いを申し出ると、即OKをくれた。

　…差し入れてくれた冷たい麦茶に目もくれず、人一倍、高速で短冊を結んでいく俺を見て、顔見知りの広報部長が「さすが、ヘイボンさんは非凡（ひぼん）だね〜」と、褒めてくれてるのか何なのか良く判らない声を掛けてきた。　…俺は苦笑いを返す。

　…バレないよう作業の手を止めずに、この膨大な枚数の中から鷹音（ようおん）さんの短冊を見付けようと必死になっている…とは口が裂けても言えない。

　数時間後、作業は終了したが、鷹音（ようおん）さんの短冊の発見には至らなかった。…この枚数の中から、たった一枚を探し出すなんて土台（どだい）無理な話だったんだ…

　疲労と失意から「ただいま」も言わず、部屋の隅でうなだれた俺を見て、ユイが「また懸案事項か？」と聴いてきた。

　今日の事をひと通り説明すると「…そうか。その『タンザク』とやらを見せてくれんか？」

　帰りがけにアティロムのスタッフさんから『お願いを書いて持ってきて下さいね』と渡された短冊を背広の内ポケットから取り出して、ユイに見せた。

　それを持ったままユイが押入れを開ける。そこは『衛鬼兵団（えいきへいだん）前哨基地（ぜんしょうきち）』に繋がる秘密の入口だ。

　…以前のように、部屋が基地化していると、誰かに見つかる危険があるので、押し入れに隠しておく事にしたんだ

　ユイが『通信参謀』を呼び出した。

　通信参謀は、画像を走査（そうさ）したり傍受したりするのが仕事だからか、望遠鏡やらレーダーやら、それらしい装置をあちこちに身に着けている。

　ユイが短冊を通信参謀に渡し、「これだが…如何（いかが）か？」と聴いた。

　通信参謀は短冊にライトを当てたり、液を垂らしたりしていたが、ユイに一礼し「可能に御座います」と言った。

　通信参謀に、アティロムの住所を聴かれたので教えると、通信参謀は、下士官を呼び出し、住所を伝えた後（のち）、「出撃！」と命令した。

　『出撃』ってまさか…と妙な胸騒ぎを覚えたが、通信参謀も作戦参謀同様、一瞬で戻って来て「お待たせしました」と言って、一礼した。

　…うん、待って無いぞ。

　通信参謀の後（うしろ）には、数人の兵士が、大きな段ボール箱を抱えている。

　…中には、願い事が書かれた短冊がぎっしり詰まっていた！

　お、お前ら、まさか襲撃しちゃったのかあ！？