第四章『襲名』

　突如、轟音と共に、大地が割れた。

　アパートの天井が崩れ落ちたのか、背中に激痛が走り、押し潰された。

　いくら藻搔（もが）いても微動だに出来ない。

　追い打ちをかけるように、肌を焦がす熱風が俺の身体に容赦なく吹きつけた。

　激痛と、猛烈な熱に耐えながら、俺はある事を思い出した。

　『火災旋風』

　…科学が発達した現在に於いても、未だに、そのメカニズムが解明されていない現象の一つだ。

　震災や空襲で、大火災が発生すると、この現象が起きると言う。

　この災厄により、夥（おびただ）しい数の尊い命が奪われてしまった。

　火災旋風の恐怖から逃れ、奇跡的に一命を取り留めた、ある老人は、こう証言している。

　「巨大な焔（ほのお）の龍が、人々を呑（の）み込んで、天に昇っていった」

…と。

　これは、迫りくる『死』の恐怖が見せた幻（まぼろし）ではない。

　火災旋風の正体は『巨大な焔の竜巻』なのだ。

　俺には関係無い事だ…と、ずっと高をくくっていたのに…。

　まさか、こんな事が起きるなんて…。

　人生って、こんな唐突に終わりを迎えるものなんだな。

　…そんなことを考えていると、それは、出し抜けに起こった。

　圧迫されていた背中が軽くなったのだ。

　た、助かった！？

　…と、思っていた俺を、

　巨大な『焔の龍』が覗き込んでいた！

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