鬼の兵団『正史』

４、辛く悲しい思い出…。

　少女は俺が寝かせたままの姿勢で横たわっていた。ほっと胸を撫（な）で下ろす。

　少女を起こし、おにぎりと麦茶を渡す…が、一向（いっこう）に食べようとしない。

　不思議に思い「遠慮しなくて良いから食べな」と言ってみたが、その返答に耳を疑った。

　「『タベナ』とは何だ？」

　ん？　…笑うとこ？

今時（いまどき）の若い娘（こ）の『笑いのツボ』…って、こんなんなんか？？　…まあ良い。乗ってやるか…。

　少女の口（くち）を指差（ゆびさ）しながら…「口（くち）を開けて、少しずつ噛んで飲み込む事だよ」

　少女は、暫（しばら）く俺の指を見つめていたが

　「そうか…ここは発声の為だけの器官では無いのか」

　…などと言いながら、ようやく食べ始めた。

　あっと言う間に食べ終わり、お茶を飲み干し、まだ足りなそうにしている。

　そんなに食えるかな？　と思いながらも、見かねて、おにぎりと飲料を、さっきのコンビニで再度購入し、

　「もう大分（だいぶ）暗くなって来たし、これを食べたら、ちゃんと家に帰るんだよ！　…じゃあね」

　…と帰る事にして立ち上がった。

　…ところが、なぜか前に進めない。振り返ると、少女が俺の上着（うわぎ）の裾（すそ）を掴（つか）んで、こちらを睨（にら）み付けている。

　「待て！　それで良いのか？」

　俺は想定外の少女の言葉に「へえっ⤴？」と間抜けな声で聞き返した。

　「何が『じゃあね』だ！　戦場では接近する味方以外の者（もの）は総（すべ）て敵（てき）！　即時抹殺（そくじまっさつ）が鉄則だ！　命（いのち）を助けるとは、愚（おろ）かにも程（ほど）がある！」

　『即時抹殺（そくじまっさつ）』？　…命（いのち）を助ける事が『愚（おろ）か』？

　…おい…ふざけんなよ…。例え冗談でも、言って良い事と悪い事がある…。

　どんなに生きたくても、その願いが叶わなかった人の気持ちや、その家族の辛（つら）さを考えた事…あるか？

　…俺の中で『あの』日の事が、鮮明に蘇えった。『友結（ゆい）』との…別れの日…。

　思わず感情が爆発し…

　「そんな言葉を軽々しく口にするな！！　お前、何様だよ！！」…と、少女を怒鳴りつけてしまった。…大人気（おとなげ）無かったな。

　泣かせちゃったかな？…と心配したが、少女は顔色一つ変えず…

　「あたしはエイキヘイダン　シレイ…」

　…ん？　さっき怒鳴った声のせいか、耳がキーンと鳴って少女の声が聞き取れなかった。

　「え？　…エイキ？　…何だって？」

　「あたしは『衛鬼兵団（えいきへいだん）』司令官だ！　命（いのち）なんて惜しく無い！！」

　懲（こ）りない娘だ。こっちも更にヒートアップし…

　「これ以上、言うな！」と怒鳴った。

　少女も負けずに「何度でも言う！　あたしは『衛鬼兵（えいきへい）』の誇りにかけて、この命（いのち）など、いつでも捨てる覚悟だ！」と怒鳴る！

　双方共（そうほうとも）一歩も引かない。…ふと気が付いて周（まわ）りを見渡すと、野次馬が取り囲んでいた！

　俺は少女の手を引き、咄嗟（とっさ）に、「す、すみません、演劇の練習で」などと行きあたりばったりの言い訳をしつつ、急いで公園を立ち去った。

　後（うし）ろから野次馬達、拍手しながら

　「がんばれ～！」

　「上手（うま）かったぞ～！！」

　…そりゃ上手（うま）いに決まってる！　本当は演技じゃないんだから。