33、お風呂
……というわけで、今日は三人で風呂に入っている。
おれとティナとハンナの三人だ。
「ほら、シャノン。頭洗ってあげるわよ」
「い、いいですよ。自分でやりますから……」
「まぁまぁ、そう言わずに」
「うわぷ!?」
頭からお湯をぶっかけられた。
「はい、じゃあ洗いまーす」
ティナがおれの頭に粉石鹸を振りかけ、わしゃわしゃと洗い始めた。
ちなみに毎日のように石鹸を使うわけじゃない。普段はお風呂に入る前に髪を櫛で解いて、お湯で洗い流すという感じだ。
うう……やっぱり落ち着かないな。
やっぱり一緒に入るなんて言わなきゃよかったかな。
と、一瞬だけ思ったが――
「ふんふんふーん♪」
ティナは鼻歌を歌いながら楽しそうにおれの頭を洗っている。
その様子を見ていると、まぁいいか、という感じになってきた。
……しかし、そんなに子供と風呂に入るのが楽しいかね。
おれにはよく分からんな。
「ついでに背中も流してあげるわ」
「あーはい、もう好きにしてください……」
「そう? じゃあ全身洗ってあげましょうか?」
「それはお断りしますけど!?」
「冗談よ」
ティナはくすくすと笑った。
冗談に聞こえないんだよなぁ……。
一通り綺麗になって、
「ほら、ハンナ。ちゃんと目つむるのよ?」
「ん!」
ハンナがぎゅっと目を瞑った。
ティナがお湯をかけて、粉石鹸でハンナの頭を洗い始めた。
おれはしばらくお風呂に顔半分まで浸かってぶくぶくしていた。
「……あの、母さま」
「なに?」
「実は、テディ様から昔なにがあったのか聞いたんです。どうしてうちが降格したのかとか、そういう事情を全部」
「……あー、うん。そっか」
ハンナの頭を洗いながら、ティナはちょっと困ったように笑った。
「その、ごめんね? それについては、わたしから言うべきだったと思ってたんだけど……なんか言い出すきっかけがなくて」
「いえ、それはいいんです。でも……どうして母さまは家を捨ててまで父さまと結婚したんです? そのせいで勘当されたって聞きましたけど……」
「テディ様ってばそこまで話しちゃったの? なんか恥ずかしいわねえ……」
たはは、とティナは少し頬を掻いた。
それは何だか昔のちょっとした出来事を思い返すような感じで、あまり深刻そうな雰囲気はなかった。
家から勘当されるって貴族社会では相当なことだが……そのことを後悔している様子はなさそうだった。
「理由は別に簡単よ。わたしが、お父さんのことが好きだったからよ。それ以外に理由なんてないわ」
「……父さまとはどこで知り合ったんです? やっぱり学校ですか?」
「そうね。わたしとお父さんは同じ学年だったから、顔を合わせる機会は多かったわね。でも、元々のきっかけは家同士の婚約が先だったのよ? 婚約が決まるまでは、お父さんとは話したこともなかったんだから」
「そうなんですか?」
「ええ。最初はまぁ、婚約なんて冗談じゃないって思ってたけど……いざお父さんと話してみたら、わたしのほうが好きになっちゃってね。この人と結婚できるなら、むしろ婚約は大歓迎だと思ったわ。けど……ハンブルク事件が起きて、ケネット家は降格処分が決まった。その途端、わたしのお父様が婚約を解消するって言い出したの。そもそも婚約を勝手に決めたのもお父様だったのに、今度は一方的に解消するとか言い出したのよ? もう頭きちゃって……こんな家出てってやる、って大喧嘩になっちゃって。で、本当に出てきちゃったのよね」
てへぺろ、とティナは可愛く舌を出した。
何となくノリが軽いような気がするが、これけっこう重い話をしていると思うんだけどな……?
ティナはハンナの頭をお湯で流した。
「ほら、ハンナ。じっとして。今度は背中洗うわよ」
「ん!」
「今度は目は瞑らなくてもいいのよ?」
「……母さまは、その選択をしたこと、今まで後悔とかしたことないんですか?」
「それはないわね」
ティナは即答した。
その答えには一瞬の迷いもなかった。
「むしろ、この選択を選ばなかったほうが……その方がわたしはずっと後悔してたと思うわ。わたしはいまが一番、人生で幸せだもの」
にっ、とティナは笑った。
その顔に嘘はなかった。
少なくとも、おれの目にはそう見えた。
……おれもあの時、ブリュンヒルデの手を取って走り出していたら……いまのティナのように笑えていたのだろうか?
そんなことをふと思ってしまった。
その後、おれたちは三人で肩を寄せ合って湯槽に浸かり、お風呂から上がった。
服を着て髪を乾かしてから、おれはふとティナにこう聞いていた。
「ねえ、母さま」
「なに?」
「母さまは、また家族と会いたいとは思わないんですか? 母さまの両親は……ぼくの祖父母は、いまも王都にいるんですよね?」
「……」
その質問に、ティナは先ほどのように即答はしなかった。
少し迷って、少し困ったような顔をして、こう言った。
「会いたくないことはないけど……色々と難しいわね、それは」
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