大賢者と魔王ー転生したら前世で倒した魔王が許嫁になったー

３４，遠い場所

「……」

　……それは難しい、か。

　おれは先ほどのティナの言葉を思い返していた。

　家を出たことは後悔してないけど、でもやっぱり家族と会えないというのは寂しいというか……思うところはあるだろうな。

　ダリルの両親はすでに死んでしまっているという。

　だが、ティナの両親は生きている。なら、会おうと思えば会えるわけだ。

　……うーん、何とかできんもんかな？

　おれが王都に行けば、ティナの家族に会うことは可能だろう。

　まぁ、勘当した娘の息子に会ってくれるかは分からないが……でも、これにだってチャンスは生まれるわけだ。

　ケネット家を復興させるにしても、ティナの家族に会うにしても……おれが王都へ行くべき理由は増えるばかりだ。

　……初めから行かないと決めてかかっていたら、おれはこういう事情も恐らく知らないままだったんだろうな。

　そういう意味では、おれは魔王の言葉には感謝すべきだろう。

　あいつに相談していなかったら……おれは多分、王都へ行くことは決めてなかったと思う。

　そんなことを考えながら二階に上がって、自分の部屋に入った。

　すると……なぜかそこに魔王がいた。

「……え？」

　魔王は窓枠に腰掛けて夜空を見ていた。

　カーテンと魔王の黒い髪が、ほんのわずかに風に揺れている。

　アスガルドから降りそそぐ銀色の光を浴びるその姿は、思わず見蕩れてしまうほどに美しかった。

　すぐに声をかけることはできなかった。

　それくらい……おれは本当に、魔王の姿に見蕩れてしまっていたのだ。

「……ん？　おや、もう風呂から上がってきたのか？」

　魔王がこっちを向いた。

　それでおれの身体にかけられていた魔法は解けた。

　本当に、魔法でもかけられていたみたいに身体が動かなかったのだ。

「あ、ああ。というかお前、なんでおれの部屋にいるんだよ？」

「すまんな。ここからのほうが、あの赤い星がよく見えたんでな」

「赤い星……？　もしかしてニヴルヘイムのことか？」

「ああ、そんな名前だったな」

　魔王は再び夜空に目を向けた。

　その目は、何だかやけに遠くを見ているような目だった。

「お前らの伝承によれば、あの赤い星は死者の星なのだろう？」

「まぁ、そうだな。罪人の魂が堕ちる、永遠に終わらない冬の世界とか言われてるな。そんで、アスガルドには神世界（しんせかい）があるって言われてる。現世で徳を積んだ魂がたどり着く楽園らしい。まぁただの民間伝承だけどさ」

「まぁ、どこの世界にもそのような伝承はあるのだな」

「お前らの世界にもあったのか？」

「……そうだな。色々とあったとは思う。古き盟約についても、我々にとってはただの伝承の一つだったからな。まさか本当に破滅竜（ニーズホッグ）が目覚めるなど、誰も思っていなかった」

　魔王は少し、悲しそうな目をした。

「……あの赤い星を見ているとな、まるでかつての故郷を見ているような気分になるんだ。破滅竜（ニーズホッグ）に滅ぼされ、何もかもが死に絶えた我が故郷――プラネスの成れの果てのようにな。あそこにまだ、置き去りにした同胞たちが苦しんでいるんじゃなか――と。見上げる度にそう思ってしまうのだ」

「……」

「なんて、しょうもない話だったな。忘れてくれ」

　魔王は窓枠から離れた。

　その顔はもういつも通りの、魔王の顔だった。

「勝手に入って悪かったな」

「ああ、いや、別に……」

「ところで、母親との最後のお風呂は楽しかったか？」

「ぶほっ！？」

　おれが咽せると、魔王は笑った。

「そうか、そんなに楽しかったか」

「いや別に楽しいとかそういうんじゃねえから！？」

「見た目は子供だが、中身はエロジジイだからな、お前は」

「うるせえよ！？」

　おれは深く溜め息を吐いた。

「……あれはまぁ、なんだ。おれなりの〝親孝行〟のつもりだったんだよ。まさかあんなに喜ぶとは思ってなかったが……」

「風呂くらい一緒に入ってやればいいだろうに」

「簡単に言うなよ……おれの心臓がもたねえよ。つーか、おれの代わりにお前が入ってくれたらいいじゃねえか。ティナは喜ぶと思うぞ？」

「まぁそれもいいんだが……ちょっと理由があってな」

「理由？」

「ああ。まぁ見せたほうが早いな」

「は？」

　魔王が急に服を脱ぎ始めた。

　おれは慌てて目を隠した。

「いや、おま、ちょ！？　なにしてんの！？」

「この背中の傷を見られると面倒だと思ってな」

「え？」

　指の隙間から覗くと……魔王の白い背中に大きな傷痕があるのが見えた。

　思わず手を離し、まじまじと見てしまった。

「……お前、どうしたんだその傷？」

「これは一度死のうとした時の傷だ。高所から飛び降りたら普通は頭から落ちるものだが……なぜか背中から落ちてな。その時、地面から突き出していた石が突き刺さったんだ」

「……」

「ま、別に致命傷ではなかったんだがな。こんな大袈裟な傷痕だけが残ってしまったのだ」

　魔王は再び服を着た。

「この傷のことを説明するのが面倒なのでな。だから、悪いがいつも一人で風呂に入らせてもらっている。ああ、でも薪がもったいないからな。わたしが入った時は、いつも魔法で湯を温め直しているぞ？」

「どこで魔法使ってんだよ！？」

「なに、練習みたいなものだ。魔力制御はできるようになったが、まだ思い通りに魔法を使う段階には達してないからな」

　魔王はすたすたと部屋を出て行き、ちょっとだけおれを振り返った。

「お前は王都を遠くだと言っているが、妾からすれば目と鼻の先のようなものだ。死者の世界ほど遠くはないのだからな。そう気負うこともあるまい。もっと気楽に考えればいい」

　それだけ言うと、魔王は自分の部屋に戻っていった。

「……」

　……もしかして、おれはいまあいつに励（はげ）まされたのか？

　というか、わざわざそれいう言うために……？

　あいつの真意は結局分からなかったが……でも、確かにあいつの言葉はその通りだと思った。

　……そうだな。

　確かにそうだ。

　おれは不思議と、以前ほどの不安を感じなくなっていた。