心が揺らぐ短編集

第10話 魔杯の神様と不死身になった男 #2

＃２

　そして、次の日の晩。

「乾杯。どうだい？　お湯割りというんだけど」

　俺は自分の分を湯呑に注ぎ、神様のタンブラーに軽く当てて乾杯の挨拶をした。

　昨日の３０年物は、やっぱりもったいないので再び棚の奥にしまい込み、今日はいつもの安酒だ。神様も極上を捧げよとか言っていた割には、それほど味に拘りはなさそうなので、これで充分だろう。

『うーむ。暖かい酒というのは初めてじゃが、この体中に浸み渡って行く感じがたまらんのう。

　貴様、酒の飲み方というのをよく判っておるな。若いのに大したものじゃ』

　お湯割りくらいでえらい褒められようだが、数百年前と現代では酒文化にも格段の差があるだろう。

　こうしてお近づきになったのも何かの縁だし、色々と楽しませてあげようか。

「で、昨日の話の続きなんだけど」

『うむ』

「不死身の体になったって言われたけど、今日一日動き回っても全然実感がないんだよね」

『そりゃそうじゃろ。不死身なんて、その時になってみなければ気付きもせぬわ。なんなら、今試してみるか？』

「怖いことを言うな。だいいち、昨日あんたは不死の力は１回だけって言ってただろ。今試したら、それで終わりじゃないか」

『案ずることはない。死ぬほどの大怪我なればせいぜい１回分じゃが、ちょっとした傷くらいなら大した力は使わぬゆえ、何度でも全然平気じゃぞ。

　ホレ、その辺の刃物で、手首でも景気よくスパッとやってみい』

「そんな気軽に手首が切れるか。でもそうだな、そこまで言うなら」

　引出しからカッターを取り出し、人差し指に当てる。

　指先をよく見ると、確かに昨日の傷はきれいさっぱり消えていた。でも、もともと針でちょっと突いた程度だったし、不死身のおかげで治ったのか、普通に治っただけなのかまでは判断できない。

「うーん」

『どうした、さっさとやらぬか』

　と言われても、やっぱいざとなるとな。

『平気じゃと申しておろうが。なんじゃ貴様、大人のくせに注射が怖くて医者に行けぬタイプか？』

「こらお前！　注射とかタイプとかって、そんな現代用語をいつの間に憶えたんだよ！」

『貴様の記憶を探ってみただけじゃ。ほれほれ、痛くないよー、怖くないよー』

　くそ、馬鹿にしやがって。

「よし、やってやる」

　カッターの刃を指先に押し付け、息を止めて。せーので、スパッと！

「痛ってー！」

　勢い余って、深く切り過ぎた。傷口から溢れ出した血が、たらたらと杯の中に流れ落ちていく。

「おいこら、全然痛いじゃないか！　何が痛くないよー、だ！」

『済まぬ、嘘ついた』

　このジジイ！

『じゃが、傷がすぐに治るのは本当じゃぞ。よく見てみい、もう治っておるじゃろ？』

「ん？」

　指先をしゃぶってこびり付いた血を舐め取ってみると、確かに、あんなに深かった傷が、きれいさっぱり消えていた。

「本当だ」

『じゃろ？　じゃろ？』

　神様のドヤ顔って、なんかムカつく。

「なるほどね、どうやら不死身ってのは嘘ではなさそうだな。でもさあ、痛みはそのままってことは、死ぬほどの大怪我をしたら死ぬほど痛いんじゃないの？」

『そりゃ、死ぬほど痛いじゃろうな』

「じゃあ、以前お前が力を与えた人って、何度も何度も死ぬほどの痛い思いをしながら、戦い続けたってことなのか？」

『うむ、その通り』

　そんな人生、絶対に嫌だ。

「でも、ただ死なないだけじゃ、駄目なんじゃないのか？

　弱い奴がいくら戦っても、延々とボコボコにされ続けるだけだろ。剣の達人とか、せめて怪力でもあればともかく」

『ああ、力か。力の方はまあ、大したことはしてやれぬなあ』

「そうなのか？　残念」

『せいぜい、馬５頭をまとめて投げ飛ばせる程度かのう』

　スーパーマンじゃねえか。

「それだけでもう、天下無敵だろ」

『そうか？　不死身の体に較べれば、馬５頭くらいでは自慢にもならぬと思うが。戦の神などと名乗っておきながら、恥ずかしい限りじゃ』

　変なところで謙虚だな。

「あれ？　てことは、俺も馬５頭分の怪力ってことなのか？」

『うむ、試しに酒瓶でも握り潰してみるか？』

「やだよ、もったいない」

　馬５頭とか、酒瓶を握り潰すとか。右手をニギニギとやってみたが、全然そんな実感は湧いてこなかった。

「そうか、不死身で怪力のスーパーマンなら、人助けの役には立ちそうだな。

　空とか飛べる？」

『飛べるわけなかろうが。それに貴様、いま何と言った？　人助けじゃと？

　助けてどうするか、この愚か者が！　きっちり殺せ！』

「やだって言ってんだろ」

『ぬうう、強情な奴め。

　ああ、そうそう。それとな、まだ肝心なことを伝えておらんかったが』

「肝心なこと？」

『そうじゃ。我の神力は、この杯を側に置いておかんと十分に発揮できぬからな』

「そうなのか、それは大変だな」

『じゃによって、肌身離さず身に付けて置くがよいぞ』

「邪魔だから、お断り」

『貴様……』

「そんなことよりさあ、もっと面白い話を聞かせろよ」

　俺も飲みながら話しているので、ちょっと肴が欲しくなっていたのだ。

『面白い話とは？』

「だからさ、お前が力を与えた奴が本当に世界征服を目指したのなら、歴史に残っているはずだろ？　どんな奴がいたんだ？」

『どんな奴と言われてものう。えーと……。ああそうそう、ギルガメシュの奴なんかどうじゃ？』

「ブッ！」

　いきなり、レジェンド級の大物が出て来た。

「ギルガメシュか。名前くらいは知っているけど、いったい何をやった人なんだっけ」

　俺は机の上のパソコンを起動し、カタカタとキーを叩いた。

『なんじゃ、それは？』

「これはパソコンと言ってな。この中にはウィキ先生という偉い人が入っていて、何でも教えてくれるんだ」

『賢者の聖櫃か』

「まあ、そんなとこ。

　えーと、ギルガメシュ……と。フムフムなるほど、やっぱ伝説の大王様だよな。

　あれ？　でもこの人、最初から王様で、一代で世界征服をしたってわけではないのか。

　まあいいや、んで最期は……と。普通に病死してるし。

　なにこれ、織田信長とかチンギスハーンみたいな波乱万丈の人生なのかと思ったら、順風満帆じゃないか。面白くない」

『ああ、チンギスな。織田なにがしは知らんが、チンギスも我の加護を受けた一人じゃぞ』

「マジか？　そりゃ本当に世界征服をしてるな。でも、俺にそんなことをやれって言われても、困るからな」

『なにを困ることがある。貴様は思う存分暴れれば良いだけじゃ、簡単ではないか。

　貴様を害することが出来る者など一人もおらぬのだ。従わぬ者、気に入らぬ者は片端から殺してしまえ。さすれば貴様は世界の王じゃ』

「ふざけんな。この令和の時代に、そんな雑なやり方が通用するか」

『令和とは？』

「この国の元号だよ。こないだ天皇陛下が代替わりして、平成から令和になったんだ」

『なるほど、王暦か。王がいるなら話が早い。なれば、まずはその者を』

「やめろーっ！」

　とんでもないことを言う奴だ。

　まあでも、そもそもこいつは、この俺に世界征服をそそのかしているのだから、これくらい言うのは当然か。

　コンコン……。

　と、その時、ドアをノックする音が響いた。

「あなた……。どうしたの、さっきから大きな声出して？」

　妻だ。まずい！

「ああああ、ごめんごめん。いやその、ちょっとネットでね。チャッ友とちょっとやっちゃって」

　チャットだかちょっとだか、自分でも何を言っているのかよく判らない。

「そう？　明日も仕事で早いんだから、あまり夜更かししちゃ駄目よ」

「うん、わかった。もうそろそろ寝るから。おやすみ」

「本当にわかってるの？　あら、そのタンブラーは？」

　まずい、見つかった！

「あっ、ああ、これは昨日お店で見つけて。そんなに高いものじゃないから」

「そう？　ちょっと素敵ね」

　妻はそう言いながら部屋に入ってきて、タンブラーを覗き込んだ。

　そして、その隣りに立っている神様と、思いっきり見つめ合って……！

「飲みすぎないようにね。じゃあ、おやすみなさい」

　なかった……のか……？　妻は、何事もなかったように部屋を出て行った。

「お、おやすみなさい」

　パタン、とドアが閉まる。

　冷や汗がドッと出た。ああよかった、ひょっとして、神様の姿は俺にしか見えないのか。

「ねえ、神様？」

　と、机の上を見ると……。

　既に寝ていた。