龍の列車と奇跡の石

第11話

　割れた仮面の中から、現れたのは、死神だった。

「何故？」

　僕は、混乱していた。突然現れた化け物を退治したと思ってたら、この世界で、僕の事を親身に世話してくれた死神だった。

「奴は、悪魔だ。君には、どう見えているのか分からないが、奴は、人や死神どころか、あらゆる存在をだまして欲しいものを取る悪魔だ」

「僕は、だまされた…」

　混乱は続いていた。

「私の感覚をだまして操り、君の姿を認識出来なくして、君と戦うように設定した」

「何故？」

　岩の上を見ると、３人のおばあさん達は、ひとりの男の姿に、変わり笑っていた。

「何故？悪魔のする事に理由はないな。面白いからするだけさ。奇跡なんて求めている者は、だましやすいのさ」

　死神は、苦しそうに息をした。

「昔、奴が地上で、悪の限りを尽くしていたとき、私が奴を捕らえて、この世界に封じ込めた。奴は、私に復讐するチャンスをずっと伺っていた」

「そうさ。そして、今お前を殺し、その子供の勇気を吸い込んで、力を取り戻した俺は、再び地上で、暴れてやる」

　悪魔の姿が、人の姿から、外骨格と長い尾を持ち、赤い目が爛々と光る怪物の姿に変わっていった。

「死神を殺すチャンスは、なかなか無いからな。その子供には、感謝しないとな」

　そう言って笑った悪魔の姿を見たとき、僕の中で、何かがはじけた。

「そんなに人が、死んでいくのが楽しいか」

　僕の手に持つ剣の光が、まぶしいくらい強くなった。

　剣を悪魔に投げつける。

　悪魔は、笑いを浮かべたまま、手を前に出して、空間を歪めた。

　しかし、光る剣は、歪められた空間を貫き通し、悪魔の胸に真っ直ぐ突き刺さった。

「何？人間ごときに、この身体が傷つけられるなんて」

　その時、信じられないといった顔の悪魔の頭上の岩盤が砕け散った。

　砕けて、青い空が、覗く天から、降ってきた、爪に悪魔の身体が捕らえられ、穴が空いた部分から、緑色の液体が、飛び散る。

　龍の爪だ。

「何故龍が？お前には、もう時間がないはず。俺を殺せば、転生の時期が早まるぞ」