ドーバー海峡の橋の上で

第12話 凌駕

——なんで幸信先輩は、3年前に忽然とピアノ界から姿を消したのか。なぜ、ピアノを弾くことをやめたんだ。本当にピアノを捨てたのか。俺は勝負することを楽しみにしてたのに、もっと幸信先輩のピアノを聴きたかったのに。俺の夢を奪いやがって、今日の勝負は絶対負けない！最近、本郷先輩と二重奏してたのだって知ってるんだ。羨ましい。本郷先輩の立ち位置は本当は俺が立つべき場所なのに。だから、幸信先輩への仕返しとして、幸信先輩が気に入ってる本郷先輩を奪ってやる！幸信先輩、魅力されよ、俺の全技術を持ってそしてあなたを打ち砕く！

凄まじい気迫に聴衆は気圧されていた。今や日本一のピアニストが、全身全霊で音を鳴らす。1音１音が大波のように聴衆に押し寄せ、聴衆の心を大きく揺さぶる。

コンサート会場にいる誰もが、もはや本所勇人から目を逸らすことができなかった。

——クライマックスだ、ここで畳みかけ勝利を確実にする！

おーーーーーーー！

スタンディングオーベーションの大歓声がホールに響き渡った。

「勝った」

勇人はピアノの前に立ち、深々とお辞儀をし、ニヤつきながら呟いた。

「幸信、本所君すごい演奏だったわね、鳥肌立っちゃった」

舞台袖で司会進行している待機している神楽優里が、興奮気味に幸信に声をかけた。

「本当だね。コンクール優勝も頷ける。優里、本所君の演奏ってなんだか自分の演奏に似てない？」

「あ〜確かに、なんか似てるね。どっかで幸信の演奏でも聴いたのかね」

「どうだろう、まあいいか、さて、本所君より魅力的な演奏をしてきますか」

「幸信、今日は挑発的でやる気満々ね」

「優里、久々に人前で弾けるんだ。やっぱり自分は人に聴いてもらうことが好きらしい。ワクワクするんだ」

優里と幸信が話していると、演奏し終えた勇人が舞台袖に帰ってきた。

「はあ、はあ、幸信先輩、どうでしたか僕の演奏、勝ち目はないでしょ。棄権しますか？」

息が上がりながら勇人は幸信を挑発した。

「いや、なんだか久しぶりにやる気が出たわ、勇人君、きみのおかげだよ。本当は、聴衆のため本郷さんのために弾こうと思っていたけど、君のためにも弾いてあげよう。じっくり聴くといいよ」

そこには、前までの幸信はいなかった。自分で親の遺言を乗り越えることを決め、また皆の前でピアノを弾くと覚悟したことが、幸信を変えた。

「優里頼んだ」

「え？あ、それじゃあ次ね。続いて、2番五ノ神幸信、曲目はベートーヴェン、ピアノソナタ8番「悲愴」」

幸信はステージの光の中へと歩き出した。久々のステージ、多くの観客、張り詰めた空気、全てが幸信を高揚させた。

幸信はピアノの前に着くと、華麗に聴衆にお辞儀した。そして振り返り、座席に座る前に、ピアノをそっと撫でた。

——スタンウェイのピアノか、いいピアノだ。演奏会にはうってつけやな。今日は頼むよ。

そうピアノに心で話しかけた後、座席に座り、鍵盤に指を置いた。

幸信は深呼吸する。

コンサートホールは、幸信を馬鹿にするもの、見下すもの、幸信の演奏を楽しみにするものなど、玉石混交な気味の悪い空気が漂った。

——この空気感、コンクールに似てるな。優勝を狙うために、他の演者を憎み、だが尊敬もし、憧れもする。様々な感情が乱れ飛び交うあの戦場に似てる。それじゃあ、始めますか。

ポーン

幸信が1音目を弾いたその瞬間、風が吹いた。コンサートホールにいる誰もが暖かく優しい風を感じた。

——なんだ、この音色は‥‥‥

本所勇人ももれなく風を感じ、そして優しく包まれた。

幸信が起こした音の風は、聴衆を艶やかに優しく包み込み、聴衆は皆、一瞬にして幸信に魅了され、まるで赤ん坊が母の腕の中で安らかに眠るような感覚になった。それは、とてもとても心地よいものだった。

幸信は、幸信を馬鹿にしていた者も、一瞬で虜にし、一瞬にして全ての聴衆の心を手中に収めたのである。

「この俺はまだ幸信先輩に追いついていないのか。幸信先輩の音がどんどん体に流れてくる。心がピアノの音に呼応して揺さぶられる」

「今日の幸信はすごいはね。幸信はね、音色で、人の感情を自由自在に揺さぶることができるのよ。嬉しさも、イラつきも、悲しみも、おかしさも全てを自由自在に人に享受することができるの」

「そんな、そんな人間離れしたことを‥‥‥」

「だから幸信はピアノの天才なのよ。小学生の時に特級で優勝してるんだから」

優里からの説明を受けた本所は唖然とした。

本来ならば勇人にとって、この現状は悔しいはずであった。しかし、幸信の音がそれを妨げ、勇人を強制的に快楽の方へと導いた。

——久々に、みんなの前でピアノを弾いてる。昔は当たり前だと思っていたけど、やっぱりこんなに気持ちいいものだったんだ。みんなが自分の音で魅了されている。もっと気持ちよくなってくれ。

全てのフレーズがゆったりと滑らかに、まるで大河を流れる水のごとく奏でられていく。そして、1音1音に心が込められ、人々を幸せに導いていく。

時同じくして、舞台袖で幸信の演奏を聞いていた本郷も、幸信の演奏に心を奪われていた。

「幸信君って、本気でピアノを弾くとこんなに多彩で優しく、1人も残さず魅了する音を奏でるんだ。今日で、みんなが幸信君の魅力や凄さを再認識しちゃうな。嬉しい反面、少し嫉妬しちゃうわね。あっ、第二楽章に入った。私が1番好きなところだ」

本郷はポツリと呟いた。

ポタリ

本郷が呟いた時、一粒の雫が、舞台袖の床を濡らした。

「これだ、俺が昔聴いたのは、憧れたのはこの音だ、え？俺泣いてるのか？」

勇人が泣いていた。昔、自分の人生を変えた感動的な演奏にまた出会えた、その感動が心を躍動させる。

これまで散々憎まれ口を叩いてきた勇人だったが、幸信のピアノの前には無力であった。勇人の心のアラは全て洗い流されてしまった。

幸信は、聴衆全員の心を引き連れて、演奏を進めていく。

そして、幸信がピアノから手を離した。音が止んだ。

しかし、誰も動こうとしない。拍手もしようとしない。誰も演奏が終わったことに気づいていなかった。

沈黙が流れる。聴衆は皆、幸信に心を奪われ我を失い、唖然としている。

パチパチ

演奏後数秒経ち、舞台袖にいた優里が正気に戻り、拍手をし出した。

その拍手の音に、気づいた他の聴衆も我を取り戻し、拍手した。そして、特大の大歓声に変わっていった。

「え？終わったの？」

「私、今、何してたの？無意識だったわ。もっと、演奏を聴いていたかったわ」

「こんな演奏聞いたことがない」

「こんなに澄み渡った演奏、凄すぎる」

など、皆が感想を口にしながら、幸信に歓声を送った。

「こんな演奏、俺もしてみたい‥‥‥」

そして、勇人もポツリとつぶやきながら拍手した。