うちの居候エルフが高貴すぎてしんどい

第19話

「なあ、シルフィ、こういう場所どう？」

「……これは、駅か？」

二人でベッドに横になりながら写真を眺める。

「そう無人駅。終日駅員さんのいない駅なんだ」

「ふーん、綺麗なところだな」

「下灘（しもなだ）駅っていうんだ。昔から一度行ってみたいと思ってて」

「遠いのか？」

「いや、行くのは簡単なんだけどさ……中々行けなくてな」

シルフィが俺の髪に触れる。

「森田、人の一生は短い。我からすればそれこそ一瞬だ……。だから躊躇うな。やりたいと思ったことはすぐにやれ、我慢もするな」

「……そうだな」

俺はシルフィに写真を渡した。

「それ、やるよ」

「なぜだ？　大切な物じゃないのか？」

「別に特別な物じゃないよ、ただ、何となくお前に持ってて欲しいなと思ってさ」

「……わかった、貰っておく」

「いつか、行けるといいなって思って」

「ん？　何か言ったか？」

「いや、何でもない――」

電車の窓、外を流れる景色を眺めながら、俺はあの日のことを思い返していた。

あの時、ちゃんと伝えていれば何か変わったのかな。

いや……、俺は全部伝えたんだ。

シルフィにはちゃんと伝わっていたはずだ。

そう、俺はあの時、彼女に全てを捧げたんだ。

あれから、もう二年が経っていた。

あの日、俺は気付くと家に戻っていた。

いくら探しても、そこにシルフィの姿はなかった。

代わりにチラシを切って作った、シルフィお手製のノートが出て来た。

見ると怒るかなと思ったが、むしろ怒って出て来やがれと俺は中を見た。

『るなぱわー　×　この世界にメーネの存在を感じない』

『リリスを見つけた。厄介な相手だが手がかりが得られるかも知れない』

『奈落の牙を通して情報を収集する→各国の漂流物に対するスタンス』

『しじみチャンス？→何のことか森田に聞く』

『バウムクーヘン、次は森田にも与える』

『パワースポットはどうか？』

『ネットで副業→森田に食費』

そこには、魔力を戻そうと試行錯誤するシルフィのメモがあった。

口には出さなかったが、あいつなりに帰ろうと必死だったのだ。

俺はそのノートを抱きしめ、生まれて初めて声を上げて泣いた。

一週間が過ぎた頃、理子が家を訪ねてきた。

理子にも聞いてみたが、シルフィはもうこっちには居ないだろうと言っていた。

俺は理子に対価を支払った。

それに対しては何の不満もなかった。

理子がいなければ今頃、シルフィは実験体になっていたかも知れないし、俺は口封じに殺されていたかも知れない。だから理子には感謝しかなかった。

対価を払い終えた後、

「つまらない」と一言理子が呟いた。

どういう意味だったのかはわからない。

でも、それが理子に言われた最後の言葉だった。

それから理子には一度も会っていない。

多分、もう俺の前に現れることはないだろう。

電車の窓に映る自分の姿、俺は27歳になった。

だが、きっちり5年分の精気を吸われ、見た目はもう30代半ばのおじさんだ。

初めは違和感があったが、今はもうこの姿に慣れてしまった。

単調に響くレールの音が心地よい。

夏の青に目を細めながら、俺は無人駅を目指す。

――躊躇うな、やりたいことをやれ。

そうだよな、シルフィ……。

次第に流れる景色がゆっくりとスローダウンして、電車は下灘駅に着いた。

小さなホームに降り立ったのは俺だけだ。

ゆっくりと発進する電車を見送る。

車掌さんが笑顔で敬礼してくれたので、俺も手を振って応えた。

「おぉ……」

瀬戸内の海が広がっていた。

首から提げた一眼レフを構えてシャッターを切り、夏の終わりを切り取っていく。

潮の香りがした。

小さなベンチに腰を下ろし、波の音に耳を傾ける。

この近くに海へ続く線路がある。

本来、造船所で使うものらしいが、どこか非日常的な……こことは違う、別の場所へ続いているんじゃないかと、淡い期待のようなものが、泡のように浮かんでは消えていく。

例え進んだとしても、俺が本当に行きたい場所にはたどり着けない。

この海は……あいつのいる海とは、繋がっていないんだもんな。

自分と対話するように、何度かシャッターを切った。

このまま、俺はどう人生を生きていくんだろう。

隣に居て欲しかった奴はもういない……。

時折、無性に空虚感に襲われる。

何か大事なものが抜け落ちたように。

心のどこかで探し続けている。

あの無遠慮な声……。

こっちのことなんかお構いなしに、文句ばっか垂れて。

綺麗で……。

「あんな奴……いねぇよ……」

涙が溢れそうになるのを堪えた。

海を撮った。

無心でシャッターを切った。

「ほぉー、これは絶景だな。よし、森田、我も撮ってくれ」

「――⁉」

その声に振り向くと、そこには確かにシルフィが立っていた。

「シ……シルフィ？　どうして……」

シルフィは眩しそうに額に両手で屋根を作った。

「我は大魔道士シルフィ・アイリスヴェルダ――、これくらい造作も無い」

そう言って、シルフィは写真をひらひらと見せた。

「あの時の……」

「用事は済ませた。我がいなくとも、あっちは当分大丈夫だろう」

シルフィが俺の隣に座る。

「森田、お前が生きている時間くらいなら――、こっちに居てやってもいい」

「それって……」

「ん？　お前……老けるの早すぎじゃないか？」

「う、うるせぇ！　余計なお世話だよ！」

「ははは！　で……お前はどうだ、もしかして心変わりしたか？」

風に靡く髪を耳にかけ直し、シルフィが俺に優しい目を向けた。

「ばっ……す、するわけねぇだろ！」

「そうか、なら決まりだな」

「本当に……居てくれるのか？」

「ああ、もちろん。その代わり、我は働かんぞ？」

「……ったく、好きにしろ」

顔を背けると、シルフィが俺の頭に手を回して抱き寄せ唇を重ねた――。

「んんっ……⁉」

ゆっくりと唇を離すと、シルフィが微笑む。

「さ、帰ろう」

「……そうだな、うん、帰ろう」

シルフィが立ち上がりホームの方へ向かう。

「シルフィ――」

「ん？」

振り返ったシルフィに、今度は俺の方からキスをした。

そして、ぎゅっとシルフィを抱きしめる。

「お帰り、シルフィ……戻ってくれて……ありがとう」

自然と涙がこぼれる。

シルフィは優しく俺の背中を撫でながら囁いた。

「ただいま、森田」

夏の終わり、波音だけが二人を包んでいた。

完