文庫官篠原友美の奔走

第6話 青い御相談 弐

　春一が「若様をお連れしなさい」といって渡した鍵は、作務所の裏手の道向かいに建てられた新書館のものだった。

　新書館は、書蔵には納めないような新しめの本、とくに娯楽本やその他のものが納められている場所で、建てられたのはつい五年前だ。

　歌詠みの本は書蔵にもあるが、あちらはとても貴重だし、素人に送るには難解がすぎる。対して新書館には、それなりの入門書のようなものもある為、そちらがよいと春一は判断したのだろう。

「龍前（たつぜん）の姫様は、どのような方でいらっしゃるのですか？」

　新書館の鍵を解きつつ、友美はそばの少年に訊ねた。

「文のやり取りしかしていないから、そこから読み取れるものだけだけれども」

「ええ、若様の感じたお人柄をお教えください」

　そこから宗彦は数瞬の間思案し、断言した。

「僕のことを想ってくれているようだ。それもひどく。まだ会ったこともないのにね」

「あの、許嫁だから当然なんですが、疑問におもってしまって」

「なにを？」

「婚儀まで一度も顔を合わさないで、不安にならないのですか」

　宗彦は柔和な表情を変えずに問いを聞くと、うつむいて思案をはじめてしまった。友美は慌ててすみませんと言おうとしたが、しかしそれを宗彦の答えがそれを遮った。

「大丈夫。僕らは文を通して互いを理解しようとしている。そして、自身の事が相手に伝わるように書いている。お互いにだ。だから僕らにはそれで十分なんだ。それにね、僕が未来の奥の君として捉えているのは、文に表された有紀乃嬢ではなく、それを書いた、文の向こう側にいる有紀乃嬢だ。間違いなく、ね」

　友美は数瞬固まった。同時にほんのりと頬を赤らめる。それを隠すように新書館の扉を開いた。やっとのことでひねり出した言葉は、

「素敵ですね」

それだけだった。目の前にいる男が、御伽話の人物に思えて仕方なかったのだ。しかし、宗彦が突然きこえた「焼餅ー草餅ーもちーもちー」という餅売りの声にちらりと視線を向けるのを見て、何か妙に納得してしまった。そうか、この人はこういう人物で、そして現実の、ほんとの人なんだ。

　本の選定は、何の滞りもなく進んだ。宗彦自身の歌詠みに関する知識はなかなかのものだったし、それをもとにした友美の選定も見事なものだった。候補の数冊を選び出すのに、半時間も要さなかった。

「ありがとう、篠原文庫官」

「いえ、よい本をお選びになりました。きっと、有紀乃嬢様もお喜びになるでしょう」

「うん。ああ、そうだ」

　宗彦は手提げの風呂敷から木箱を取り出し、友美に渡した。見かけによらない重さで、思わず取り落としそうになる。

「これは？」

「上鷺さんに、父上からだ。街で良い金扇子（かなぜんす）を見つけたそうでね。身に付けておいて欲しいそうだ。この通り伝えて、渡してくれるかい」

「かしこまりました」

　丁度、さっきの餅屋が新書館の前を通った。宗彦は悪戯を企む子供のように口端を吊り上げ、友美にいった。

「礼もかねて、どうだい。一つ奢ろう」

「え、はあ、よろしいので？」

　やはり公族の若様ともなれば羽振りが違うのかなあ。友美はそう考え、相伴にあずかった。

「おきぬ、おきぬや！」

　古神奈家上屋敷（ふるかなけかみやしき）に設けられた一室で、有紀乃は附世話女（つきせわめ）を呼んだ。手には一通の文と、新しめの歌詠みについての本があった。

「嬢様や、いかがされました」

　有紀乃の丁度一〇離れた世話女がぱたぱたと顔を出す。そこには顔を輝かせた有紀乃がいた。

「ごらんなさいな！宗彦さんがね、本を送ってくださったの。野点のご本の御返しに、歌詠みについてのご本ですって！」

「まあ、久城の若様は歌をお詠みになられるのですね」

「そう！あの方の歌、とってもすてきなのよ！そうだ、おきぬ。私が開いた野点で、私が点てた濃茶をお召した宗彦が、歌を詠まれる。どう、とっても素敵でなくて？」

「それはそれは、見てみとうございますねえ」

　半月後の文には、宗彦は茶点てを、有紀乃は歌詠みをさわり始めたことが互いに記されていた。二人ともが、六弁の御門桜（みかどざくら）が舞うなかで開かれた野点を夢想していたのである。