不思議な子
着いた先は一軒家で、表札には「
玄関の屋根があるところまで辿り着くと、「じゃあ」と言って格好つけながら去ろうとした。すると、ドアの閉まる音がしたと思ったら、追いかけてきた彼女に服の裾をくいっと引っ張られる。
「雨宿り、してった方が良いよ」
真摯な瞳に見つめられ、お言葉に甘えて家にあがらせてもらうことにした。
彼女はぱたぱたとタオルを持ってくると、それぞれ私とたろまるにあてがう。タオルはとてもふかふかで、使わせてもらうのが申し訳なくなるほどだった。
思っていた以上に服も髪もずぶ濡れで、「温まって」と、お風呂場まで背を押される。躊躇いながらもシャワーだけ借りると、彼女のものだろう清潔感のある部屋着が用意されていた。何故かどぎまぎしながらも着替え終えると、彼女の部屋に案内される。
想像していたのとは対照的な、きちんと整頓された生活感のない部屋だった。
ぽつんと置かれたテーブルの周りに、淡いブルーのクッションが二つ。その一つに私を座らせて、もう片方はたろまるに座らせる。そして彼女は、白い無地のカーペットが敷かれた床にそのまま座った。
雨は窓をたたきつけるように、依然として降っている。
「あなたの名前、教えて」
甘くて、耳心地の良い彼女の声が静かな部屋に響く。
「
「
彼女……咲良がそう言い終わると同時に、たろまるは彼女の膝に飛び乗った。そして、自分の定位置だと言わんばかりに丸くなって、そのまま微動だにしない。
「その子……たろまる、だっけ？よっぽど西ノ宮さんのこと気に入ったんだね」
「咲良でいいよ」
微笑みながら見つめられ、妙に緊張してしまう。
「私も、名前で良いよ」
少しの沈黙の後、
「菜瑠美」
咲良の静かな甘い声が、私の名を呼ぶ。それだけで、何故だか満たされた気持ちになった。
そんな私の頭を現実に引き戻すように、たろまるが鳴く。
冷静になろうと、咲良が用意してくれた温かい紅茶を口に含んだ。なんだか……初めてかもしれない、こんな感覚になるのは。
もう一度咲良の方を見ると、微笑み見つめ返される。シャワーを借りて温まったときよりも、全身が熱い。
「そ、そろそろ乾いたかな……」
声がうわずりながらも、咲良が干してくれた制服を見に行こうとする。
「まだ雨も降ってるし、もう少し後でもいいんじゃないかな」
咲良のその一言で、立ち上がりかけていたのを辞め、もう一度クッションに腰を下ろした。たろまるは相変わらず咲良の膝から動かない。
「その、ご両親は……？」
話題が見つからず、さっきから気になっていたことを口にする。私の家はお母さんが専業主婦で帰るといつも迎えてくれる。だから、咲良の家のなんとも言えない静けさが異様に感じられた。
「お父さんはお仕事中。お母さんは……空から見守ってくれてるよ」
聞くべきではなかったことを聞いてしまった。瞬時にそう思い、慌てて謝る。
「ご、ごめん……余計なこと聞いちゃって」
配慮の足らない自分に嫌気が差す。
俯く私に、咲良はのんびりとした口調で言った。
「連絡先、交換しよ？」
「えっ……あ、うん」
まさか咲良の方から言われるとは思わなくて驚いてしまう。緊張しながらもそれぞれスマホを取り出し、無事交換を済ませた。咲良のアイコンは、満開の桜だった。
「良かった。菜瑠美にまた会いたかったから」
スマホを両手で持ち、嬉しそうに微笑む咲良。まるで花が咲いたようで、目が離せなくなる。
「制服同じだし、咲良も清女なんだよね？」
「うん」
「だったら……多分また、すぐに会えるね」
清女……
きづけば、雨の音も静かになり、咲良の膝上で丸くなっていたたろまるも暢気にあくびをしている。
「……そろそろ帰るね」
「うん、また会おうね」
私が立ち上がると、まるで約束をするように咲良は言った。
制服が乾くまでと着せてもらっていた咲良の部屋着。洗って返そうと思ったのに、やんわりと断られる。すっかり乾いた制服に袖を通し、玄関前でたろまるを腕に抱く咲良に見送られ、私は家へと帰った。
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