風間くんの何でもない日常

16

「そうかもしれないね」

　そうだね、と言った後、泣き笑いのような顔で先生が呟いた。

「かもじゃねえよ！　なんでそんなふうに言うんだよ、んなわけねえだろ！」

　その言葉に苛立って声を上げると、先生が驚いたように目を瞠った。

　ああ、この人は──

　そいつがそうなった原因が自分の中にあると今も思っているんだ。

　今でも、自分がそいつを変えてしまったと。だからあんなことを俺に言った。

『きみは勘違いしてるんだよ』

　そんなわけないのに。

「ね、先生」

　俺は自分に落ち着けと言い聞かせ、息を整えてからまっすぐに先生を見つめた。

「そんなわけないから。…だからさ、頼むから、そんなふうに言わないで」

「……」

「それだと俺が先生を好きなのも、みんな先生のせいみたいじゃん。違うからね、それ」

　そうだ、違う。

　違うんだよ。

「俺が先生を好きなのは、俺のせい。俺が先生を好きで、どうしようもなくて、好きだって言いたくなるほど好きで、それだけなんだ。男とか、そんなん関係ないくらい好きだって、そう言うことだよ」

「…う、うん」

「悲しくなること言わないでよ」

　顔を覗き込むと、先生の目元が赤く染まった。恥ずかしいのか、俯いた視線が揺れながら膝の上に落ちている。

「ごめん…」

　どうしても確かめたくて俺は訊いた。

「行かないよね、そいつの式」

　ん、と先生は頷いた。

「行かないよ。行く理由も…そもそもないんだし」

「そっか」

　その言葉にほっと息を吐いた。行けばどんな結果になるのか、良い事などひとつもないことは今話を聞いた俺にだって分かる。それに、もしもそいつがまだ──佐根井の兄がもしもまだ先生に思いを残していたら。

　想像するだけでたまらなく嫌な気持ちになった。

　先生にそんなやつと会って欲しくない。

「先生」

　呼びかけると、先生が顔を上げた。

「なに？」

「キスしていい？」

「え…、はっ？」

　ばっ、と勢いよく先生が顔を上げた。

「キスしたい」

「え、ちょっ、待っ…！」

　逃げるように立ち上がろうとしたその腕を掴んで引き寄せる。ほんの少し浮いていた体は、再び椅子の上にすとんと落ちた。

「俺のこと、好きで合ってる？」

「そ…っ、それ、は、あの」

「さっき、逃げなかったよ？」

「え、ええっと…」

「嫌じゃないよね」

「…だから、それずるい」

「キスしたい」

「ここ学校！」

「学校じゃなきゃいいの？」

「う…っ」

　俺は身を乗り出して、狼狽える先生の頬を両手で包んだ。俺の手首を握り首を振って外そうとするのを、少し力を入れて自分に向ける。力では俺のほうが勝っている。先生の腕は細くて、折れそうだった。

「こっち向いて」

「風間く…」

「ね、だめ？　したい」

　びく、と先生の肩が跳ねた。首筋まで赤くなる。

「…っ、きみ、ほんとに高校生？　なんでこんな手慣れてるんだよ…っ」

「普通でしょ」

「そんなわ、っ、絶対ちがっ…、ん、だ──」

　駄目、と抗議する唇を塞ぐように、指で辿る。

　顔を近づけると、先生がぎゅっと目を閉じた。

　可愛い。

　この人ほんとに年上か？

　可愛すぎて駄目になる。

　少しずれた眼鏡を避け、俺は顔を傾けた。

「おいなにやってんだおまえ」

　くそ。

　後ろから聞こえてきた声に体が止まった。

　あとちょっとだったのに。

「平田」

「ひ、平田くんっ…」

　真っ赤になっていた先生の顔が見る間に青くなった。

　肩越しに振り向くと、平田が開いた扉のところで仁王立ちになっていた。

「随分長いトイレだよな？　あ？　仕事はどうした？」

「わざわざ呼びに来るなよ」

「来なきゃ帰って来ないだろうが」

　俺を睨みつけていた平田の視線が先生に向く。

「先生も年下だからって甘やかしてないで突き放さないと。つけ上がるだけですよ」

「え、…え？！」

「ほら」

　平田は無造作に俺の上着の襟首を掴むと、ぐい、と引っ張り上げた。

「行くぞ」

「おい、引っ張るなって」

　首が締まって苦しい。仕方なく俺は立ち上がった。

「平田くん、なんで、今の、見て…見てたよね？」

　先生は驚いた顔で俺と平田を見ていた。

　平田は呆れたように肩を竦めた。

「あー、こいつに聞いて知ってますし」

「え、知っ…、はあ！？」

「付き合うんなら先生気をつけないと、こいつ案外ダダ漏れですよ」

「……！」

「つーかおまえ学校で何してんだ」

　今度は俺が肩を竦めた。

　ふと見れば、ぱくぱくと開いた口が塞がらない先生が、俺を上目に睨みつけていた。

　うあ、怒ってる。

　でも全然迫力はない。

　俺は誤魔化すように笑った。

「ごめん先生、俺行くから。あの、帰り待っててくれる？」

「待たないよ！」

「えーなんで？　一緒に帰りてえのに」

「嫌だ。もう帰ります」

「おい行くぞ生徒会長、いいからとっととやることやれ」

「先生待ってて！」

「早く行きなよっ」

「えー」

「それじゃ先生」

　平田に引きずられて保健室を出る。廊下に出る寸前、ちらりと後ろを振り返ると、真っ赤になった先生と目が合った。笑いかけると、むっとしたように目を逸らされた。

＊＊＊

　昇降口の明かりがちかちかと瞬いている。

　もう誰も校舎には残っていないのか、しんと静まり返った廊下に、自分たちの足音だけが響いていた。

「あーもうこんな時間かよー」

「腹減ったあ、なんか食って帰りてえ」

　閉められていたガラスの扉を押し開けると、真っ暗な夜の中に雨の匂いがした。

「雨上がったな」

「ん」

　手に持っていた折り畳み傘を鞄に仕舞いながら、平田が言った。それに頷いて、空を見上げる。

　ちぎれたようにある雨雲の隙間から、綺麗な夜空が見えていた。

　星だ。

「まあとにかく、なんとかなってよかったよなー」

「そうだな」

　松島の言葉に返して校門横の小さな通用口をくぐり外に出た。

　すでに下校時刻はとっくに過ぎてしまっていて、門は閉ざされている。この通用口も俺たちが出た後で、事務員の人が締めに来るはずだ。残っている先生たちも、これ以降は職員用の裏口から出るようになっている。

　あーあ、残念…

　今日はもう少し話したかったな。

「なー風間、なんか食ってく？」

　声に目を向けると、先に行く薮内が俺を振り返っていた。

　少し考えて、俺は言った。

「あー…、うん、今日は帰るわ」

「そっか。じゃあまた明日な」

「ん、明日。お疲れ」

「またなー」

「じゃあな」

　分かれ道で三人に手を振り、俺は自分の帰り道を行く。

　しばらく歩いて、そう言えば今日も両親は遅かったのだと思い出した。

　家になんか食うもんあったっけ？

　母親の作り置きのおかずは、一週間分はあるはずだけど、週の半ばには飽きてくる。薮内達について行けばよかったかと思ったけど、今さらだった。俺は近くのコンビニに寄って帰ろうと、次の通りを左に曲がった。

「いらっしゃいませー」

　通い慣れたコンビニの中をぐるりと回り、弁当コーナーに行くと、見覚えのある後ろ姿に、俺は足を止めた。

　そいつが、視線に気づいたように振り返った。

　俺を見てかすかに目を瞠る。

「…風間」

「よ、櫂」

　まさか逃げてばかりの友人にこんなとこで会うなんて。

「おまえも夕飯？　俺も」

　櫂（かい）──沢村櫂（さわむらかい）が手にした弁当を見て、俺はそう言った。