彼だけ惚れてくれません！

第3章 18話 待ち伏せ

　陽愛（ひより）と二人で卒業遠足へ行くと聞いた時は、とても楽しそうだと思ったけれど、この世界はどこまで行っても乙女ゲームの中なのだと実感させられた。

「ねぇ、柚ちゃん、おはよう！　君、州浜（すはま）さんと二人で卒業遠足に行く予定なんでしょ？　よかったら、僕たちも混ぜてくれないかな」

　二人より四人の方が楽しいと思わない？と、翔磨は満面の笑みで言う。

「え、あ……、ん？　どうして翔磨くんが個人の卒業遠足のことを知っているの？」

「彼……えーっと、奏くんに聞いたんだ。彼と僕は二年生のときに同じクラスでね。それで昨日、久しぶりに彼からメッセージが来てさ。柚ちゃんと州浜さんが二人でテーマパークに行くって聞いて、僕たち二人も混ぜて欲しいなって、こうして寮の前で待ってたってわけ」

　さすが、陽愛の公式ストーカー……。きっちり陽愛の予定まで把握しているんだ。

　無言でぺこりと頭を下げる奏につられて、私も頭を下げる。奏はニコリとも笑わず不機嫌そうにしている。ニコニコと相貌を崩さない翔磨とは真逆の顔つきだった。

「って、まって！　それって、つまり、私と陽愛の遊園地デートについてくるってこと？」

「うん。さっきからそう言ってるでしょ？　だって、卒業遠足なんだよ？　みんなで一緒に行った方が楽しいそうじゃない？」

　敵意がなさそうな美しい推しの笑顔に、流されそうになる。

「そう……だけど、陽愛がなんて言うか……」

「州浜さん？　なんで？　前も一緒にカフェでお茶したんだし、平気じゃないかな？」

　一人より二人、二人より三人……という言葉があるように、大勢いた方が楽しいという意見があるのはわかる。陽愛がカフェで自然に男の子を受け入れていたから、卒業遠足も大丈夫だろうって思ってしまうのもわかる。

　だけどね。さすがに、いきなりすぎではありませんか？

　おでかけ当日の朝、まさかの寮前で待ってるなんて誰が思うだろうか。寮の門にもたれかかって気怠そうにしているイケメンと、腹黒さを隠す穏やかなお面でにこりと笑って手招きするイケメン。彼らを不審に思う者もなければ、彼らに話しかける者もいない。乙女ゲームのキャラクターだから、不審な行為を誰も気にも留めないのかもしれない。でも、突然「遊びに行くのに僕たちも混ぜてよ！」は、やりすぎじゃないかな。イケメンなら何をしても許されると思っているの？

　私は戸惑いを隠すこともせず、彼らに対峙する。

「そもそも、どうして翔磨くんと楊井（やぎい）くんっていう二人が一緒に行くことになってるの……？　二人が二年生の時に同じクラスなのはわかったけど……その、二人がついてくる意味がわからないというか……」

　私の言葉に答えたのは、奏だった。

「一昨日、言ってくれたでしょ。陽愛とのことでアンタを利用してもいいって。だから、利用させてもらおうと思ったんだけど、女子二人で行く遊園地に、男一人で混ざるのもどうかと思ってさ。翔磨に声をかけたんだ」

　奏に昨日の丁寧さは微塵もなく、クールで無骨に言う。あまりの素っ気なさに少しだけ、たじろぐ。

「……でも、なんで翔磨くん？」

「清水さんたちが男女混合でカフェにいたときに、翔磨がいたことを思い出したから……かな」

「ちょっとまって、利用って何だよ。僕、その話聞いてないんだけど？」

　怪訝そうな顔をして、翔磨が奏に尋ねる。奏は答える気がないようで、一切翔磨に顔を向けない。

「二人が一緒にいる理由はわかった。でも、さすがに急すぎるよ。私と陽愛は二人で遊びたいって思って約束してるんだから」

　私はイケメン二人を交互に見ながら、説明する。強引さにほんの少し腹が立ったので、ちょっとだけ語尾を強めてみた。だけど、多分、相手に私の意図は伝わっていない。二人は顔色ひとつ変えずに平然としているからだ。

「じゃあさ、スマホで時々連絡を取り合って、たまに合流するのはどう？　基本的には女子組と男子組でバラバラで行動する。それなら、柚ちゃんたちにも悪くない提案じゃない？」

　翔磨くんの提案でも陽愛は嫌がるんじゃないかな……。一抹の不安を抱えながら、渋々頷く。奏に協力すると言ってしまった手前、断ることに気が引けたのだ。

　とりあえず、陽愛との集合場所に行こう。陽愛が嫌がったら、正式に断ろう。そんな風に思いながら、自分の優柔不断さにため息が出た。

「瀧本くんと卒業式の日に会った彼と一緒に行くの？　うんっ、いいよ！　みんなで行こう！」

　最寄駅の改札口前で待っていた陽愛が、笑顔で答えた。

　短め丈のアウターにミニ丈のボトムスを履いて、甘いフェイスをより甘くした陽愛は、テキストウィンドウに出るヒロインフェイスで見た通りだった。陽愛はまっすぐ私に近づいて、横からぎゅっと抱きしめる。陽愛の行動を利用して、私は陽愛の耳元で囁いた。

「本当に、いいの？」

「いいの、いいの。基本的に別行動するんでしょ？　それなら全然問題ないから。それに……」

「それに？」

「やっと柚葉がメッセージアプリを入れてくれたんだもん。あそこの二人には感謝しないとね」

　陽愛はウィンクをしてから、柚葉への抱擁を解き、男の子二人にぺこりと挨拶をする。

「梨沙ちゃんにRＩＭＥ（ライム）を入れるように言ってくださり、ありがとうございます。おかげで、気軽にやり取りできるようになりました」

　一条めぐはお堅い女の子だった。だから、乙女ゲーム中でもスマホでは電話とメールしかしていなかった。私もリアルで初めて彼女のスマホを見た時、デフォルトのアプリしか入っていなくてびっくりしたものだ。だから、めぐのスマホにはメッセージアプリもＳＮＳも一切ダウンロードされていない。めぐに転移したものの、スマホは人のプライベート領域だという認識が強くあったため、操作するのをためらってずっと放置していたのだ。

「ううん。全然だよ。僕としても、柚ちゃんの一番の友達になれて嬉しいし」

　語弊を招く言い方だ。

「一番の友達は陽愛だよ。翔磨くんはRＩＭＥに『一番最初に追加した』友達ってだけで……」

　翔磨は、カラッとした人懐っこい声で笑った。

「それが嬉しいんじゃないか。柚ちゃんの『初めて』を奪えたことが嬉しいんだよ」

　これは、殺し文句だ。私のことを好きなんじゃないかと誤解してしまう。さすが人の心を掌握するのが上手い私の推し。

「でも、いつかは柚ちゃんのいちばん仲良しな友達として、君臨したいけどね」

　翔磨は愛嬌たっぷりな顔を傾けて、爽やかに言った。いけない。絆されてしまう。推しにそんなこと言われたら、心を根こそぎ持ってかれてしまう。気を引き締めなければ。

「一番の親友はずっと陽愛なので、それは無理です。まぁ一旦それは置いとくとして……どうします？　とりあえず、最初は別々で行動して、お昼に集合する形でいいの……かな？」

　それがいいかなと、陽愛が同意してくれた。男子二人組の顔が曇ったのがわかったが、何の連絡もなしに自分勝手についてきたのが悪いと、胸の中でひそかに笑いながら考える。せっかくの機会なのだから、推しの翔磨とテーマパークデートをしてみたいけれど、ヘマをして翔磨に嫌わてしまうかもしれないし、まだメインヒーローとして覚醒していない奏と男嫌いが治っていない陽愛を、二人っきりにするのはまだ不安があったのだ。

「それじゃあ、そろそろテーマパーク行こうか。細かいことは電車の中で決めよう」

　翔磨が手をパンっと叩き、私たちを改札の方へと誘導する。

「柚葉、柚葉！　新しく連れてきた男の子！　あの子とはどんな関係なのか、後でしっかりと教えてね」

　するりと腕を絡ませて、陽愛は愛らしく耳打ちした。視線を合わせて、「うん」と頷く。とはいっても、なんて説明をしたら良いのだろう。この人は陽愛の運命の相手ですよ、なんて言うことはできないし。ただの友達という説明も要領得ないし。ちょっとだけ、息苦しい。人と人とを繋げるキューピッドになることって、こんなに難しいことなんだ。

「見て！　東京タワー！」

　陽愛が電車の中ではしゃいでいる。陽愛は電車通学だから、ソフィーリア学園のすぐ近くに聳え立つ東京タワーなんて見慣れているはずなのに、びっくりするぐらい楽しそうだ。

「柚葉とのお出かけ初めてだから、本当に嬉しい」

　声を弾ませて、私の両手を握る。芸術的に美しい手が、私の両掌と重なった。ちょっぴりひんやりと冷たい。そして、パッと手が離される。私自身の手も見つめてみた。細くて華奢で美しい手だ。

「柚葉？　手なんて見つめてどうしたの？　もしかして、痛かった？」

「あ、ううん。なんでもないよ」

　心配そうに首を傾げている陽愛に微笑みかけてから、目線を反対側の座席に座っているイケメン二人組に移す。二人は無言でスマホをいじっていた。

「あの二人、降り遅れないかな……」

　私の視線の先に気づいた陽愛が心許なげに言う。

「大丈夫じゃない？　二人ともしっかりしてるから」

　電車の中は混んでいなかったが、座席は埋まっていて、バラバラで座ることになってしまったのだ。そのことに少しだけ安堵する。翔磨とも、奏とも、上手く距離感を掴めていない。会話をしたくないわけじゃないけど、会話の続かない無言の時間ができることが嫌だった。

「そういえば、楊井奏くん、だっけ？　彼とはどこで知り合ったの？」

　とうとう問われてしまった。まるで和太鼓の細かなリズムのように心臓が脈打つ。アウターを脱いでシンプルな襟付きブラウスが顕になった陽愛が、純粋な顔でこちらを見ていた。

　どうしよう。なんて伝えればいいだろう。

「卒業式の日に少しお話しして、知り合いになったの。その時にうっかり卒業遠足の話をしちゃって、それで二人もテーマパークに興味があったみたいで、それでついてくることになったというか……」

　陽愛が私を見つめる目を無視して、早口で説明する。嘘はついていない。翔磨と奏がついてくることになった理由も、駅に行くまでの道で三人で作ったシナリオ通りだ。一回も目を合わさないように、

「さっきも説明した通りだよ。それ以上もそれ以下もなくって……」

「……ふーん？」

　陽愛が私の両頬を持って、顔を陽愛の方へと向ける。そこには膨れっ面の顔があった。

「それ、建前だよね？　本当のところを教えなさい！」

　陽愛の声が強張る。本当に怒っているわけじゃないけれど、ほんの少し苛立ってる声だ。私は両手をあげて降参のポーズをして、笑う。

「わかったわかった。話すから。もう、陽愛には隠し事はできないね」

　電車の揺れと共に、抱えていたリュックが床に落ちそうになる。私は慌ててそれを抱えた。