彼だけ惚れてくれません！

第3章 7話 瀧本翔磨

　私は、今、1人で、大きな段ボールを抱えながら、ふらふらとした足取りで廊下を歩いている。この段ボールの中には、卒業制作のちぎり絵で使用する紙がびっしりと入っていた。

　現在の時刻は、13時20分。5限目の時間。今日の5〜6限目は卒業制作の時間に当てられていた。

　他のクラスよりも作業が進んでいた私たちのクラスは、クラスメイト数名が助っ人として他のクラスへ駆り出されていた。陽愛（ひより）もその1人で、私を残し、他のクラスの手伝いに行ってしまった。陽愛のいない教室で、1人作業するのが心細かったため、荷物運びをすることを申し出たのだ。

「おっも…」

　思わず、野太い声がこぼれる。何度も往復するのが嫌で、段ボールにこれでもかと紙を詰め込んでしまったのが原因だ。早く作業を終わらせようと、欲張ったツケが回ってきたのだ。あまりの重さに、段ボールを少し持ち上げては下ろして、少し持ち上げては下ろして、を繰り返して運ぶ。これでは、逆に効率が悪い。

　廊下は少し肌寒いのに、じんわりと体に汗が滲む。

「重そうですね…。大丈夫ですか？手伝いましょうか？」

　荷物を下ろし、持ち上げようとした時、不意に、後ろから声をかけられた。聞き馴染みのある声だ。

「ありがとうございま……えっ」

　振り向いた瞬間、私は、声を上擦らせ、目を見開く。振り向いた先には、悠斗（はると）の次に好きなキャラクター、瀧本 翔磨（たきもと しょうま）がいたのだ。

　にっこりと微笑む彼は、どこか、煌めいて見え、神々しい。紺色の制服が、彼の美しい白髪をより一層引き立て、輝かせている。私を見つめる優しげなコバルトブルーの瞳が、私の胸を締め付ける。

　そうだ、この包容力のある優しい声音は、翔磨のものだ。どきり、と胸の奥の感情が動く。

　翔磨は私にヤンデレの良さを教えてくれた少年。悠斗（はると）がいなければ、No.1の推しになったであろう少年。

　かっこいい。胸が高鳴る。つま先から頭のてっぺんまで、全て完璧だ。見惚（みと）れてしまう。

「ど、どうしました？僕の服に何かついてます…？」

　私の不躾な視線に気づいた翔磨は、ソワソワと戸惑い、衣服を確認している。彼に申し訳ないと思うと同時に、その様が実に愛おしく、もっと見ていたい、と思ってしまう。

　口元がだらしなく緩みそうになるのを、私は、グッと堪える。

「あ、いえ。すみません、ジロジロと…」

「いいえ、突然、声かけちゃいましたし、びっくりさせちゃいましまよね、ごめんなさい」

「大丈夫です。お声かけ嬉しかったです。段ボールが思ったより重くて…」

「大変ですね、手伝いますよ」

　翔磨は、優しげに目を細め、スラリと伸びた綺麗な白く細い腕を、段ボールへと伸ばす。

「あ、待ってください！持ってもらうなんて、悪いですよ。私が頼まれたものですし」

「え、でも重いですよね…？」

「重いですけど、これくらいなら持てます。本当に、大丈夫です」

　私は、語尾を強め、翔磨の申し出を断った。推しである彼の手を煩わせてしまうのが申し訳ない、という気持ちもあったが、それ以上に彼の優しさに触れるのが嫌だったのだ。

　翔磨は、まさか断られると思っていなかったのか、驚いたように数度目を開閉させる。

「えっと、ごめんなさい。せっかくの心遣いだったのに…」

「全然いいです。でも、こんな重そうな物を一人で運ぶのは無茶だと、思います。フラフラしてましたし、このまま運んでったら階段とか危ないですよ」

　爽やかに微笑む彼の姿に胸がチクリと痛む。一見、誰にでも優しく、心温かい人のように見える彼は、強い執着と歪んだ愛を持つ腹黒い少年であった。人との距離を一定に保ちつつ、人には親切に。それが彼の行動原理だった。

　翔磨は、母親から精神的DVを受けていた。彼が母の気に入らない態度を取った時、彼の母は、言葉で彼を責め立てたのだ。

「こんなこともできない貴方に生きている価値はない」とか「貴方よりも優秀な子が生まれればよかったのに」とか「本当に貴方は冷たい子ね。もっと人を、母親を、敬いなさい」とか、彼の人格を否定する言葉を毎日シャワーのように浴びせられた。

　その描写はとても生々しく、当時、自分と重ね合わせて、少し泣いてしまったくらいだ。

　そういう生い立ちのせいで、彼は人が今、何を望んでいて、どうすれば喜ぶのかを第一に考えるようになり、自分本来の感情を押し込めながら、その人が望むであろう自分像になりきるようになった。

「でも、えっと、悪いです」

　私は、そんな翔磨の優しさに甘えたくなかった。私の前では、気遣わなくていいんだよ、なんて、翔磨推しの私は軽率に思ってしまう。

「んー…、そっか…。あ、じゃあ、半分ずつ持つのはどうです？そうすれば、押し付けちゃった罪悪感とかもないですよね？」

「え、でも…」

「いいのいいの、"僕が"手伝いたいんです。ほら、こっち持ってください」

　そういうと翔磨はダンボールの片側を軽く持ち上げ、「反対持ってくれないと重いなー」なんて微笑んでいる。

　ずるい。

　結局、私は翔磨に甘えて、ダンボールの半分を託すことにした。

「お名前は？」

「清水柚葉です。えっと…」

「あ、僕は瀧本翔磨です。気軽に翔磨って呼んでくれたら嬉しいかな」

「あ、しょ、翔磨……さん…」

「"さん"なんていらないですよ。同じ学年なんですし、そんな畏まらないでください」

「じゃあ、お言葉に甘えて…。翔磨…くん、で。私のことは、えっと…好きに呼んでください…」

「そしたら、清水さん……、だと、ちょっとよそよそしい感じがするから…。そうだな。柚ちゃんって呼びたいんですけど…大丈夫ですか？」

「あ、はい。じゃあそれで」

「よかった！せっかく名前で呼び合う仲になったんだし、よかったら敬語で話すのやめて話したいんですけど…どうです？」

「えーっと…。そう…だね。同じ学年だし…」

「じゃあ、卒業間近でこんなこと言うのも変だけど、これからよろしくね、柚ちゃん」

「う、うん。よろしく……です」

　プツリと会話が途切れる。"推し"と会話している現実に、嬉しい思いと、戸惑う気持ち、そして、"優しくさせてしまっている"という罪悪感、複雑な気持ちが絡み合い、言葉がしどろもどろになる。

　ずっと正面に向けていた視線を、翔磨の顔に移し、彼の顔色を窺う。

　話が、盛り上がらない。というか、何を話したらいいかわからない。私の視線に気づいたのか、翔磨がこちらをチラリと見る。胸がドキリと音を立て、私は慌てて目を逸らした。

　翔磨が、私に気を遣って、いくつか話題を振ってくれるものの、話が盛り上がらないまま、廊下を進み、階段を登り、3年生の教室のある階まで来てしまった。

「おー、翔磨。また人助けしてんのか」

　1組の教室の前に差し掛かった時、横から突然、大柄の男が、大声で現れたかと思うと、翔磨に体当たりし、「えらいえらい」と翔磨の頭をわしゃわしゃと撫で始めた。その衝撃で、段ボールがぐらりと揺れる。

「うわ、危ない！なにすんだよ、もう！」

「おっと、悪りぃ悪りぃ」

「柚ちゃんにも迷惑かかるんだからやめてよ」

「柚ちゃん…？」

　バチリと、大柄の男と目が合う。私は軽く会釈をした。

「お、おい！清水さんじゃねぇか！」

「あれ？ケント、知り合い？」

「知り合いも何も、ずっとお前に言ってただろ！俺の憧れの存在、清水柚葉！俺、ファンクラブにも入ってるんだぜ？」

　ケントと呼ばれた男は、声を潜め、翔磨に顔を近づけ、ヒソヒソと話している。しかし、ケントは声が大きいタチなのか、声を小さくしきれておらず、全部の会話が丸聞こえであった。

　【一条めぐ】のファンクラブなんてあるのか。そりゃそうだよな、この美貌だし。何より、主人公の親友だし。

　私は一人納得し、心の中で頷く。

「なぁ、ダンボール持つの変わってくんね？」

「は？」

「いやだからさ、俺は清水さんと少しでもお近づきになりたいわけよ。これ、5組にまで持ってくんだろ？俺の方が力あるし、翔磨は翔磨で手伝いの引く手数多だろうし。な？頼むよ」

「いや…でも、」

「翔磨くーーーん、こっち手伝ってぇー！人手が足りなくてぇー！」

　まるでタイミングを計っていたかのように、翔磨を呼ぶ女の子たちの声が、1組の教室から廊下に届く。

「ほら、お呼ばれしてんぞ？紳士の翔磨くんは、行ってやんないと、な？」

「はぁ…、わかったよ…」

　二人の内緒話はここで終わり、翔磨は私に向き返った。申し訳なさそうな顔をしている。

「柚ちゃん…、その、ごめんね。他の子に呼ばれちゃって…。段ボールはこの大柄な男に引き継がせるから」

「あ、はい。わかりました」

「ほんとに、ごめんね」

「いえ、気にしないでください。むしろここまで持ってくださってありがとうございました」

　私が小さくお辞儀をすると、翔磨は段ボールをケントに渡し、1組の教室へと消えていった。少しだけ、名残惜しい。

「あ、あの！清水さん…ですよね？」

「はい、そうです」

「お、俺、その、ずっと素敵な方だなーって思ってて…！えっと、これ5組に持ってけばいいんですよね？」

「あ、はい。ご迷惑をおかけして、申し訳ありません」

　軽くお辞儀をして、歩み出す。

「いやいやいや！迷惑だなんてそんな…！レディーが困ってたら助けるのが男の役目ですから！」

「ふふっ」

　思わず、吹き出してしまった。まさか、レディーなんて言われるとは。この世界はどこまで行っても"乙女ゲーム"の世界なんだと実感する。

「あ、俺、なんか変なこと言っちゃったでしょうか？」

　ケントが慌てた様子で尋ねる。

「すみません、ふふっ。突然笑ったりして。"レディー"って言葉を使う人、初めて見たので、ちょっと可笑しくて」

「あはは、すみません。柄じゃないっすよね」

「そんなことないです。重いのに手伝ってくれてありがとうございます」

　優しく微笑んで見せると、ケントの耳が一気に赤くなる。わかりやすい人だな、と思う。彼の正直な姿を見て、ふわっと緊張の糸が緩んだ。

「力持ちなんで、気にしないでください！いくらでも持ちます！」

「お〜、頼もしい」

　私たちがそんな中身のない話をしているうちに、5組の目の前に到着した。段ボールをゆっくりと床に降ろす。

「えっと、手伝ってくださってありがとうございました。おかげで助かりました」

「どういたしまして、です！俺も清水さんとお話しできて光栄でした！これからも、いつだって手伝いますから！」

「ありがとうございます。そう言っていただけて嬉しいです。あと、翔磨くんにもお礼を言っておいてもらえると、助かります」

「もちろん！全力で伝えますね！」

「ふふ、ありがとうございます。よろしく願いします」

　私は小さく頭を下げ、顔をほころばせる。

「はい！では、俺もやらないといけないことあるんで、戻りますね！」

　ケントは体いっぱいに大きく手を振り、時折振り返りながら、廊下を早足で駆けていった。私もそれに応えるように、胸のあたりで小さく手を振った。