【試読用】転校先の清楚可憐な美少女が、昔男子と思って一緒に遊んだ幼馴染だった件【書籍版】

第16話 慣れないこと、苦手なこと③

　引っ越してきて以来、色々と慣れぬことに戸惑うことが多い隼人であるが、どうやら世の中にはいつまで経っても慣れないというものがあるらしい。

（あれは……）

　その日の放課後、春希はきゃいきゃいと騒ぐ女子のグループに捕まっていた。

「ねね、今ドラマでやってる十年の孤独、見てる？」

「見てる見てる！　女優の田（た）倉（くら）真（ま）央（お）ってうちらの親世代って信じられないよね」

「どう見てもお姉さんって感じで……そういやさ、近くで撮影してるんだっけ？」

「うそーっ!?　あ、そういえばうちのクラスの鶴（つる）見（み）さんがＤ組の金（かね）宮（みや）くんにドラマ撮影どうこう言いながら誘ってた気がする！」

「ちょっとまって！　あの２人最近仲良かったけど、そういうこと!?」

「うひゃー、これはこれは。ね、二階堂さんはどう思う？」

「あのその、私は……」

　どうやら話題のドラマの話からどこそこの誰と誰との関係が怪しいなどといった恋バナに巻き込まれているようだ。

　それだけならさして珍しい話というわけではないのだが、どうにも春希の様子がおかしい。いつものように静かな笑みを浮かべて相（あい）槌（づち）を打っているがしかし、どこか居心地悪そうにしている。

　隼人は、春希ってあの手の話が苦手そうだなと、くつくつと喉（のど）を鳴らしながら観察する。

　そんな揶揄（からか）い混じりの目で見ていると妙に春希の顔色が悪いことに気付いた。青（あお）褪（ざ）めていると言っていい。わけがわからなかった。かといって別に体調が悪いというわけでも無さそうである。その些（さ）細（さい）な変化は隼人だからこそ気付けたものだった。

　何が春希をそうさせているのかはわからない。しかし気付いた以上は無視することもできない。

「二階堂、ほら廊下、何か呼ばれているぞ」

「……え？」

「よほど慌ててたのか、資料置き場の方を指して去っていったぞ。急いだ方がいいんじゃないか？」

「……あ、はい！　そうですね！」

　そう言って隼人が意味ありげに片目を瞑（つむ）れば、色々察した春希は慌てて荷物を纏めて席を立つ。

「すいません、用事ができましたのでこれで！」

　二階堂春希は優等生だ。誰かに何かを頼まれるのは珍しいことではない。

　事実、春希を囲んでいた女子たちも別段気にすることなく「じゃあね～」「頑張って～」といった声を掛けて見送っている。それらを見て隼人も席を立ち、旧校舎資料置き場にある一室、秘密基地へと向かっていった。

「助かったよ、隼人」

「別に」

　隼人が少し遅れて顔を出せば、壁際でぐったりとした様子で膝（ひざ）を抱える春希の姿が出迎えた。どうやら正しく隼人の意図を汲（く）み取ってくれたらしい。

　春希はぺしぺしと自分の隣の床を叩（たた）く。確かに手伝いという体（てい）で抜け出してきたのだ、すぐさま帰るわけにもいかないだろう。

　隼人はこのまま春希を１人にするのは気が引けることもあり、隣に座る。それを抜きにしても、どこか弱ったような顔を見せる春希を放っておけるはずもない。

　そして隼人が座ると同時に、春希はこれ見よがしに大きなため息を吐いた。

「はぁ、どうして女子ってこう、誰が惚（ほ）れた腫（は）れたとかいう話が好きなんだろうね……」

「そりゃ、女子だからじゃないのか？　姫子もそういう番組に囓（かじ）り付いてるし」

「あはは、ひめちゃんもかぁ。ボクとしてはどの男優と女優の相性よりもどのキャラと機体の相性とかの話の方が好きだし、どの組の誰と誰の関係が怪しいとかよりも、あのゲームプロデューサーが新規で人員募集していたり開発班が異動して動きが怪しいといった話の方が好き、なんだけど……」

「……なんだけど？　そういう話が好きそうなやつもいるんじゃないのか？」

「あはは、そういうの好きなのって大抵男子でしょ？　そのね、中学のころ変な勘違いさせちゃったというか、その……」

「……ぶふっ！」

「は、隼人ーっ!?　もう、他人（ひと）事（ごと）だと思って！　それ以来、話しかける相手にも気を遣うようになったんだからね！」

「ごめ、いて、って背中叩きすぎ！　……そうか、モテる二階堂さんも大変なんだな」

「……そうだよ、大変だよ」

　春希は抱えた膝に顔を埋（うず）め、その声色に影を落とす。

　あまりに真剣みを帯びたその呟きに、隼人は揶揄うのも躊躇（ためら）われ何も言えなくなってしまう。

　そして春希はいっそう怨（えん）嗟（さ）と嫌悪の色を滲（にじ）ませながらその心情を吐露する。

「ボクは恋バナが苦手だ」

「……」