「ぎゃー、寝坊したーっ！」

　早朝の霧（きり）島（しま）家に、絹を裂くというには程遠い、姫（ひめ）子（こ）の叫び声が響き渡る。

　隼（はや）人（と）はその声を聞きながら「またか……」と呟（つぶや）き、呆（あき）れた顔のまま長方形の卵焼き用フライパンで、器用に卵をひっくり返していた。

　作っているのはだし巻きたまご。かつおぶしがしっかり効いた、隼人の得意料理の一つである。もちろん宴会でのお墨付きだ。冷蔵庫の掃除がてらに刻んだ水菜が入れられているのはご愛（あい）敬（きよう）。しかしこれはこれで食感が楽しくなるので、隼人本人は気に入っていた。

「もー、どうして起こしてくれなかったの！」

「いやだってほれ、時計」

「もう７時半回ってんじゃん！」

「余裕だろ？」

「ダッシュしても……って、そっか。そうだった」

「向こうと違って、学校近いだろ？」

　寝癖がまだ付いたままの姫子は、テヘりと小さく舌を出す。

　急な引っ越しに思うところはある。しかし登校時間が大幅に削減されたのは、素直に喜ばしいところだった。

「おにぃ、それなに？」

「弁当だよ。昨夜の残りにだし巻きを加えただけだけど。昨日、購買や食堂を見てちょっとな……」

「あーうん、そういうこと。で、時におにぃ様？」

「はいはい、姫子の分もあるぞ」

「さっすが、わかってる！」

　隼人は昨日の人だかりに薄ら寒いものを感じていた。

　全員が食べ物に向かって殺到する様はさながら合戦である。

　それは都会の学生にとっては慣れたものだろう。しかし田舎者の隼人はそんな訓練を積んでいない。たまにならともかく、隼人は毎日あの戦場に突撃する勇気は持ち合わせていなかった。それはきっと妹も同じだろうと思い、予（あらかじ）め２人分用意していたのである。

　隼人は割と、世話焼きなところがあった。

　時間に余裕があるとはいえ、さほどゆっくりしていられるほどでもない。

　手早く朝食と準備を済ませ、隼人と姫子は同時に家を出てカギをかける。

「暑い……」

「あっつ……」

　そして外に出た瞬間、兄妹そろって同じ台詞（せりふ）を吐き出した。

　田舎と違って剥（む）き出しの地面は無く、敷き詰められたアスファルトが熱を蓄えている。日差しを遮る木立も皆無で、初夏の太陽がこれでもかと肌を焼く。

　月（つき）野（の）瀬（せ）と違い、この街は体感温度がやたらと高い。兄妹は朝からげんなりした気分のまま通学路を歩く。

「じゃ、あたしこっちだから」

「おぅ」

　途中で姫子と別れた隼人は、田舎の涼しさを恋しく思う。

　人の多さと緑の少なさが、否（いや）応（おう）なしに新天地に来たことを意識させる。

　望んで来たわけではない。馴染むには、まだまだ時間が掛かりそうだった。

（あ、そういえば）

　田舎のことを考えていたからか、気になることを思い出す。

　昨日、月野瀬のことを連想させられた、校舎の裏手にある畝（うね）の作られた花壇である。

　ズッキーニの花は朝に咲く。そして昼過ぎにはもう萎（しお）れてしまう。

　だから、朝の内に受粉させなければならない。

　脳裏に浮かぶのは、一所懸命だけどあわあわしてばかりの女の子。

（大丈夫かな……）

　校門を通り過ぎた隼人は、気付けば足が花壇へと向かっていた。「ぎゃー、寝坊したーっ！」