【試読用】転校先の清楚可憐な美少女が、昔男子と思って一緒に遊んだ幼馴染だった件【書籍版】

第5話 再会した、かつての親友⑤

　そうこうしているうちに初日の授業が終わった。

　教室は瞬く間に喧（けん）騒（そう）を取り戻し、学生たちは退屈から解放される。夏至の近づく６月の空はどこまでも青く、まだまだ明るいつもりだと主張している。遊びに繰り出すには絶好の天気とも言えた。

「なぁ霧島、これから皆でカラオケに行くんだけど、一緒にどうだ？」

「そうそう、歓迎会も兼ねるし奢（おご）るぞー」

「転校生がどんなの唄（うた）うか気になるなー」

「いや、俺はその──」

　隼人は調子の良い、そして好奇心の強いグループに囲まれた。その中には先ほど質問攻めにしてきた顔もいくつか見える。彼らとしてはごく自然な誘いなのだろう。しかし田舎で同世代との交流が無かった隼人は、どうすれば良いのかわからず躊躇（ためら）ってしまう。

（それに、カラオケ自体行ったことないし……）

　あやふやな態度でまごついていると、強引に肩に手を回され連れて行かれそうになった。

「てわけで、行くべー」

「ちょ、おいっ」

「ダメッ！」

　しかし、それに待ったと鋭い声が掛かる。

「え？」

「うん？」

「二階堂、さん……？」

「…………ぁ」

　彼らにしても意外な相手だったのか、彼女──二階堂春希に注目してしまう。

　そして春希本人も予想外な声だったのか、驚く顔も一瞬、コホンと咳（せき）払（ばら）いして向き直る。

「……えっと、その、こほん。ダメですよ、放課後色々案内してって頼まれているんです。ね、霧島くん？」

「そっかぁ、それじゃあ仕方ねぇな。二階堂さんが相手してくれるなんて羨（うらや）ましいぞ、この！」

「え、いや、二階堂さん……っ!?」

　言うや否や羨ましそうにする男子たちの視線を背に、春希はいきなり隼人の鞄（かばん）を掴（つか）み、強引に引っ張っていく。隼人を引っ張る力はその細腕からは信じられないほど強く、有無を言わせない。どちらかと言えば、引きずられていると言った方が良いかもしれない。

　そして、そんな調子で校舎を案内するわけでもなく、昇降口に直行して校外へと連れ出された。

「おい、一体どこへ連れて行く気だ？」

「いいから、いいから！」

　学校を飛び出した隼人は、春希に引っ張られる形で住宅街を小走りに進む。

　傍から見れば美少女に無理矢理連行されている図である。

　さすがに情けないやら恥ずかしいやらで、隼人の顔も熱を持つ。

　だが春希はそんなの知ったことかとばかりに前を駆ける。

　しかし、かつての子供時代を彷（ほう）彿（ふつ）とさせる構図でもあった。

（ははっ！　……まったく、変わらない、な！）

　それは隼人にとって、土手やあぜ道の代わりにアスファルトを蹴（け）飛（と）ばしている、ただそれだけの違いだった。

「どこに向かってるかは知らねぇけどさ、遅（おせ）ぇよ」

「むっ!?」

　隼人はあの時と同じように、早足を競って春希を追い抜こうとする。

　するとあの時と同じように、春希も負けじと足を速める。

　隼人が前へ、春希が前へ、抜いて抜かれて全力疾走。２人の顔には不敵な笑み。互いの手は繋（つな）がれたまま。

「あはっ！」

「ははっ！」

　意味がわからなかった。

　だけど一緒に走る、ただそれだけで楽しくなった。

　かつての出来事と感情を思い起こされ、理屈を飛び越えて目の前の女の子がはるきなのだと、はっきりと認識させられる。

　昔と姿形は変わってしまっているかもしれない。だけど、確かに変わらないものがある──それがなんだか無性に嬉（うれ）しくなってしまった。