第4話 再会した、かつての親友④
「……何をしているんですか?」
突如、鈴を振るような声が、背中から聞こえた。
しかしその声色は、若干の呆れの色を含んでおり、見つめる
「
「え、あ、はい! 今行きます、ありがとうございます、二階堂さん!」
「あっ、えーとその……二階堂、さん」
話しかけてきたのは隣の席の美少女──二階堂だった。
園芸部の女子生徒は、二階堂の話を聞くや否や
そして2人して彼女を見送ったあと、二階堂は腰に手を当てジト目で隼人を
「ふぅん、転校初日からナンパ? まったく、ああいう子が好みなのかな、霧島くんは!」
「い、いや、それはだな……っ」
その非常に端整な顔を近付けられると、ドキリとしてしまう。それだけじゃなく、妙な迫力もあって後ずさってしまう。
「ナンパじゃなくてその、似てたんだ……」
「似てた? 一体どこの誰に?」
「……
「あぁ、あの雑草食べてもらう為に飼い始めたけど、野菜の苗ばかりに興味もって怒られてばかりいた、あのメェメェたちに?」
「そうそう、あのクリクリってした癖っ毛とか、野菜の前でうろちょろしているところを見ているとつい……って──痛っ!」
「ぷっ……くっ……あは、あははははははははっ!!」
かと思えば
「まったく、源さんの羊に似ていたから声を掛けるだなんて、ひどい奴だな、はやと」
「いててっ、ちょっとは加減してくれよ、はる……き……?」
何故か、そんな言葉が飛び出してしまった。
語尾の方は完全に疑問形だ。どうしてそんなことを口走ったのかはわからない。
隼人は混乱する頭で、まじまじと彼女を見つめてしまう。
「あ、二階堂さんこんなところに! ちょっといいですか!?」
そんな時だった。
彼女に用があると
「はい、なんでしょうか?」
「ちょっ、おい!」
そして二階堂は、再び猫を被りなおす。
「しーっ」
そして去り際にこちらに振り向き、内緒とばかりに唇に人差し指を当てて、
「……なんなんだよ、一体」
様々な情報が一気に脳裏を駆け抜け、隼人の胸の内は荒れに荒れるのだった。
(はるき、か……)
隼人は午後の授業中ひたすら、彼女の──はるきのことを考えていた。
月野瀬の田舎の山奥で、野山を駆け巡り一緒になって遊んだ
──ああ、そういえば。
『あ、釣れた! ボクも釣れたぞ、はやと!』
『わかった、わかったから叩くな!』
先ほどのように、
交わす言葉のノリと当時と同じことをされれば、つい『はるき』と呼んでしまったのも無理はない。それだけ深く心に刻み込まれていることなのだから。
(……二階堂さんは、はるきなのか?)
山奥の田舎である月野瀬に相当詳しくなければ、それこそ地元の者じゃなければ、源じいさんのことなどわかりはしないだろう。
ジト目で二階堂春希を観察する。
やはりと言うべきか、どうしたって隣の席の女の子が、この
「……む!」
「……っ!?」
そんな
(子供か!)
二階堂はるき──春希は、そんな隼人の驚く顔を満足気に眺めたあと、鼻を鳴らして前を向く。その際にちょこっとだけ見せたピンク色の舌先が、猿の妖怪と言われたことへの抗議のように思えた。
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