三十三話：数百回目の訓練
ふわふわの雲が一つだけ浮いた綺麗な青い空。
また昇るのが早くなってきた太陽の下、広場で今日も訓練中。
軽い足取りで僕は狼先生に歩み寄る。
あ、前すこし左、真上、うしろすこし左。
鼻先、尻尾、右耳に魔力をあつめて、ぐっとしてぽん。
飛び出した魔力の球達は、それぞれが空中で瞬時に透明な壁になって、僕へと向かって来ていた透明な棒を弾いた。
次は、右、そのすこしうしろ、前すこし左に三つ、真上、うしろ。
前からくる三つは避けようっと。
体中の魔力の流れを速くしていくついでに、尻尾に魔力をあつめて、尻尾を右に振って、ぐっとしてぽん。
尻尾から放たれた魔力の球は瞬時に壁になって、右へと勢いよく飛んでいく。
そこに――
「よこにひろがって！」
言霊を受けて、壁が横に伸びる。
そこへドドドン！と棒が三つぶつかると、だんだんとひびが入って、壁が割れる。
でも、それで大丈夫。
思いっきり地面を蹴って、走り出す。
勢いを失ったうしろの三つは、これでもう追いつけない。
枝分かれをしても大丈夫。
問題はこれから。
走り出した僕に反応して、前から迫っていた三つの動きが変化する。
前を塞ぐ様に一つ。
左に行けない様に一つ。
僕を狙っている一つ。
そのどれもが枝分かれを繰り返して、一方からだったものが二方へ、三方へ……。
真上からきていたものも加わって、四方八方から僕へと迫る。
それを魔力感知で見切って、出来るだけ走ったままで小さく避ける。
避けられないものは、当たる瞬間だけ風になって、躱す。
パシッ
避けられると思っていた一本――枝分かれを繰り返して、ずいぶんと細くなった棒の一本が、枝分かれしている大元から切れながら僕の頬を掠めた。
まだぜんぶを見切れてはいないみたい。
もっと、もっとがんばらないと。
自然と走る速さが上がる。
どんどん増えていく棒の中、魔力感知で狼先生との間に、大きなまるいなにかがみえる。
それは、たくさんの棒が絡まって出来たみたいで、まるで大きな繭の様。
前足で触れようとジャンプすると、トカゲさんが自分の尻尾を切る様に、上で繭を吊っていた棒が切れて、繭が地面に落ちる。
あ、まずいかも。
鼻先に魔力をあつめて、ぐっとしてぽん。
僕を覆う様に現れた壁に、縁を伸ばす。
はっきりと力が抜ける感覚。
でも、これで――
地面に落ちた繭は破裂し、細かくなった棒の破片が四散する。
破片が次々と壁にぶつかって、壁がひび割れる。
けれど、ひび割れるだけで、壊れない。
縁で繋ぎとめているからね、このくらいはへっちゃら。
でも、
空を見上げる。
目で見ると、広がる青と一つの白。
魔力感知でみると、繭のおまけとばかりに、蜘蛛の巣の様に張り巡らされた棒の塊が空から落ちてきていた。
ぜったいに避けないと。
咄嗟に壁への魔力を切って消し、尻尾に魔力をあつめて、ばびゅーんと。
尻尾から出た魔力は風を生み出して、びゅわーと僕を前へと飛ばす。
狼先生との縁を引っ張って、飛ぶ方向をしっかりと狼先生の方へ。
狼先生の周りなら、あの蜘蛛の巣は大丈夫。
それに――
僕を迎え撃つ様に伸ばされた棒。
枝分かれをしていないのか、走りやすそうな太さ。
ちょうどいいね。
ぐっとしてぽん。
作った小さな壁を足場に、棒の向かう先のすこし上へ。
棒に足がついたら、また走り出す。
ボッと足場にしていた壁に棒がぶつかった音がして、うしろからドドドドドドと音が近づいてくる。
ふと気づけば、前からも。
足場にしている棒から、棘みたいに棒が枝分かれしていっているみたい。
うしろはいいけれど、前はちょっとこまっちゃうから、切らないと。
走りながら足が棒に触れる瞬間に、棒の中の縁に意識を傾ける。
そして枝分かれをして、僕の前で伸びてきている棒の根元を切っていく。
これで足場は大丈夫。
あとは、狼先生を覆っている壁から伸びてきている棒を躱し続ければ――！
左に体を逸らしたその次には、影がうしろから僕を追い越していった。
影は立ちはだかる様に、すこし先の棒の上で止まると、影の中からするりと寝坊助狼さんが姿を現した。
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