おんぶ大将（～ちょっと改）

第55話~９年ぶりの更新です。

う～む。まだか‥・海原を眺めて何刻たつか。

甲板に仁王立ち｡

疲れたぞよ。

「大将、いつまでここで待つんで」

「阿呆！お主らが食いすぎてのう、食い扶持がのうなったわ！」

「う、申し訳ござらん」

孫一、が大げさに土下座をする。

慌てて、棄丸が続き、そこらにうろついておった家来共が土下座に続く。　　　　　　　

船の上とて、刺し子一枚、つんつるてんの着物である。

小汚いふんどしのケツがずらりと見えるわ。

コイツラ食うわ食うわで、瀬戸を抜け、紀伊半島に達したところで食い物が足りなくなった。

このままでは江戸にたどり着けん。

やはり大阪で調達すべきであったか、だが我らは隠密行である。

寄れば、徳川に知られたかもしれんしのう。

で、ここで網を張って獲物を待っておる次第じゃ。

朝から、待っておるが…

「大将！見えますぞ～～」

帆柱の天辺にしがみついて遠見をしておった水夫が叫ぶ。

「来たか！ 」

　「メシ～～」

「待て待て、船足が早いぞあの弁才」

ほう、べんザイというのかあの貨物船は。

４００百石積みぐらいかのう。

「襲うぞ、帆をはれい！」

「は！いけいけ～～」

慌ただしくなる船の上、水夫は帆に舵に、武者は火縄銃に、刀に。

ググッと傾き、帆走を始める。

横には棄丸と、孫一。

「フ、戦は久しぶりじゃのう」

「誠に誠に、ヤタガラスが大きく口を開けて火を吹きたがっておりますわい」

「いや、あれは軍船ではござらん、単なる商船ですぞ」

「棄、しらけることを言うでない」

「さよう、さよう。楽な戦は樂しいですぞ、ガハハ」

などと、首脳陣はのんびりと獲物を追い詰めるのを待つ。

「なかなかに近づけんのう、あの様な船にのう」

「は、岸近くなれば、我が方、図体がでかいので、操船が難しくござる。

ひるがえって、和船は岸近く、常に海岸を見、そって進みまする」

「ま、何事も専門には勝てぬということでございますな」

うんうんとうなずいてる孫一。

「孫、逃げられてしまうではないか！何とかせい！」

「さすれば、一発驚かせて停船させましょうず」

孫一、ヤタガラスを手に喚く。

「雑賀衆、あの船向かって構えい！火縄準備、船の上とて火を消すなよ」

「うを～い！」

十数人の鉄砲を持った刺し子一枚の薄ら汚し髭面男たち、一斉に膝折、構える。

「これ、孫よ。我ら、上下に揺れとるが、あの和船もひどく揺れとる。当たるのか」

「はは。ま、当たらんでしょうな。威嚇でござるよ。火薬の轟音、黒煙。そして玉の飛んでくる音。

こりゃ～怖いでござる。ただの船頭、水夫なれば恐れ入って停船するでござろう」

「ふむ、せぬときは？」

「そ、そのときは五代殿の出番で」

「何！せ、拙者が！」

棄丸、慌てた、慌てた。

「うむ、さすれば棄はその時の事を考えておけ。又は孫六がうまくいくか祈っておけ」

「は、はっ」

棄丸は一心不乱に手を合わせ、祈り始めよった。

孫一、船の浮き沈みと和船の浮き沈みを合わせるがごとく、じっと待つ。

合った。

「放て！」

「ドゴーン」

まるで一発の大砲のごとく一斉に放たれ、真っ黒い煙の花が開く。

そして、音。

「カシャ～ン！」

なんか割れたわ、煙が晴れると、そこには和船の上にコブが如くあったものがない。

「お、あたったわ、奇跡ぞ。皆、喜べ」

「おお～やったわ」

「わし、天才」

「なんの、拙者の玉ぞ、あれは」

「嘘こけ、金玉ほどに当たらんわ」

「なんのこっちゃ、ワハハハ」

「それ、わっしょい、わっしょい」

雑賀衆、その場で例の踊りを小さく始めよった。

ま、負けるか！

それよいとな、わ、コケた。

船上で踊るとコケる～彼奴等はなぜにこけん。

「秀頼様、大丈夫でござるか」

慌てて棄丸が駆け寄って抱き上げて起こしてくれる。

「うむ、すまんの、しかしおぬしも嬉しそうじゃのう」

「は、これにて難題は解決しましたし、あれをご覧あれ」

見ると、帆を降ろし、停船した和船が波間に揺れて追った。

よし！

「寄せるろ！　綱投げい」

「棄、主が乗り込め、そしてな、ゴニョゴニョ」

「は…　わかり申した」

棄を先頭に二三人、刀を背負って、刺し子一枚で乗り込む。

和船の甲板らしきものというか、板が載せてあるだけと思しき

ものの上に巨大な樽があり、鉄砲の大穴有りて、何やら液体がこぼれており、

周りに　　小汚き男どもが、土下座して棄丸たちを迎えておる。

「あれは樽廻船でござったか、嬉しいような嬉しくないような」

「ん？どういうことぞ、話すがよい」

「にごり酒を江戸に運ぶ最近流行りの船でござろう。拙者も見るのは初めてでござるが。

江戸が豊かになり、酒が足らぬと、船にて上方より運ばれております」

「酒は飲みたいが、腹は膨れん。まあ、にごり酒なれば少々は良かろうが、酩酊して

遭難しかねんぞ、こりゃ、ワハハ」

なんと！

とにかく、棄に命じたとおりにせねば。

棄丸、小さき樽を２つばかりこちらに送ると、帆柱に向かう。

「カーン、カンカン」

「わ、止めてくだされ！遭難してしまう」

打ち倒すと、海に蹴りやり、こちらの船に戻った。

「命を取らんだけ、ありがたく思え。運が良ければ漂着して助かるであろう」

帆を張りわが船はしずしずと離れていき、和船は波間に消える。

「全員殺さなくてよかったんですかな、我らのことがバレますぞ」

「ふむ、ま、素直に降ってくれたからのう、これぐらいの情けはのう」

棄丸が樽を抱いて戻ってきよった。

「お、ご苦労ご苦労。五代どの、早速の宴会を」

「馬鹿者！次の獲物を待つのじゃ、米が手に入るまでぞ」

「はは～～、でござるか」

孫一のアホウめ、露骨にへたりよって。

再び待ちの時が流れていく。

うん？寝ておったか、夕日がまぶしいのう。

いつの間にやら、甲板で寝て追ったらしいのう。

夕日、確か樽廻船を獲得したのは昼前ではないか。

「なぜに起こさん、棄よ」

起き上がりぐるりと見回したところ、

いや、海に沈む夕日がああ、赤赤と奇麗じゃのう。

そばにはやはり赤々と染まる夕日の子が浮かんでおる。

夕日の子？何だそれは？

「あれは、赤く染まる船じゃ、大きいぞ、安宅船か。

なぜにだれも気づかん！」

見渡せば、甲板のあちこちに倒れた刺し子のケツがずらりと。

流行り病か！いや、この漂う匂いは酒じゃ。

「こ、こいつら、予が眠りこけてるとて、こっそり酒を飲んだな、

しかも酔いつぶれるほどに」

ゆえに気づいておらん、あの船の接近をのう、これはいかん。

しかもよくよく見れば、あの船、帆を立てずに櫂走しておる。

旗指しものは、葵、葵～～～

「と、徳川じゃ、敵じゃ、こちらに向かってきておるぞ、起きんか！

馬鹿者ども！敵じゃ～～」

「はえ？何事でござるか」

足元から声がする。そこには目をこする棄丸の姿がある。

「起きんか！敵じゃ、徳川の安宅ぞ！」

流石に棄丸、起き上がり、元気に、ではなくフラフラとたち、言う。

「皆、腹減りすぎまして、濁り酒とて、米の变化したもの、大して変わらんという事になり申して、みんなでいただきましてござる。秀頼様にはお疲れの様子、なにちゃんと分前は取ってありますぞ」

「この酔っ払いめ！予は子供じゃ、酒はたんとは飲めんわ！」

「しかも、それどころではない。あの徳川の安宅が見えんのか」

「なんと！見事に夕日が反射してまっかっかの船でござるな、

なんででしょう？」

「あれは銅板でも貼り付けてるのかのう、手強そうじゃ、鉄砲が通じんぞ。

いかん、それどこではない。こちらに向かってきておるではないか。あの櫂走。

間違いない」

「戦うか…無理じゃ、こんな酔っぱらい船、逃げるのじゃ。沖の海流に乗ってしまえば

逃げられるじゃろう」

「皆のもの、帆走じゃ、逃げるぞ～～」

何たること、返事がない。

目覚めておるのは予とヨロヨロの棄丸だけか。

あとはすべておねんね中じゃ。

仕方なし。

「棄、急ぎおぬし、帆をできるだけあげよ、予は舵を握る」

「は」

棄丸は返事だけ元気に、身体はよろよろと帆に向かい、必死で一人、帆と

戦い始めた。

予はあせって後部の舵に走り向かう。

「ギャツ」　「グッ」

何人か踏んづけたら声がしたのは気付いてはいた。

回転式の舵を握って、全力で回す。

「あれ右に回せばよかったか、左に回せばよかったか、まあどうでもよい」

「回れ～～」

予は必死で回すが動かん！

「ド～～ン」

うわ、撃ちよった。

「ヒュ～　　　ザボン」

砲丸が頭上を通り抜けよった、怖かった、怖かった。

あれはブリキトースとかいう南蛮由来の大砲か？

ま、それはそうとて。

「おりゃ～～」

お動いたぞよ、舵輪がちょとだけ、そしてぐるぐると回し…

お、棄が主帆を半分ぐらい上げているぞ、力もちなり！

そして我が船はよろよろと動き始め、廻りつつ、赤い安宅の方へ突進し、

そっち行くな～

「うわ～～～～～」