おんぶ大将（～ちょっと改）

第35話

あー、それで、徳川との戦いの件であるが、予が船にかまけてる間に、進展があった。

　家康め、いよいよこちらを攻めるつもりらしい。

　さすがに、予が伏見城を攻略したんで、決まったらしいぞよ。望むところ！と言いたいところじゃが、困ったことに、あれから条件が変わった。

　家出することになったからのう……

　誰か何とかしてくれ。

　ダメか………な？

　とにかく誰かに押し付けなければ。

　それで以下の通り押し付けました。

　「おう、真田幸村か、伏見では良くやった、お主のお陰で勝ったようなもんじゃな」」

　「は、有り難きお言葉、今後も励むしだいでござる」

　「それでな、今回、占領したというか、取り戻した伏見城の城代を申し付ける。わが新生、秀頼軍を率い、守ってくれい。徳川が近々攻めて来ようからのう」

　「な、なんと！新参者の拙者をその様な重き地位に！夢のようでござる。間もなく父、信幸

もここ大坂に来ましょうぞ」

　「おう、それは良い。親父殿が来たら、城主にも出来ようぞ。金は出す。兵ももっと集めよ、城の補修も任せようぞ」

　「は、有り難き幸せ」

　幸村くん、感激してね、その後すぐ来た親父さんと一緒に伏見に泊まり込んで、突貫工事で城を直しよった。それから、真田勢一千名も付いてきた。幸村の兄に全て譲って、ここ大坂に逃げて来たらしい。頑張って守ってくれよ、さすれば真田親子に城、進呈！！！

　問題は大坂城の方じゃ。イヤ、揉めた揉めた。

　「とまあ、船が準備できたので、チョト予は九州まで行ってくる。留守、頼むぞよ」

　言った瞬間、非難轟々の嵐が巻き起こった。

　「なんと！徳川どのと戦を勝手に始めておきながら、逃げ出されまするか！」

　片桐のやつ、なんちゅう言い草か！まあ、当たって居るがのう、だって家出じゃもの。

　「違う！！！」

　「思うように我が方に味方が集まらん。かくなる上は、こちらから勧誘するのじゃ。そこでじゃ。古来より、九州にて軍をつのり、京に大軍を率いて上京し、敵を打ち破って天下をとった例多し。予もそれに習うのじゃ。な～に、ほんの三、四ヶ月であるぞ、よいな？」

　まあ、取ってつけたような理由じゃが、嘘は言っとらん。

　「し、しかし。今の大坂城に秀頼様が居られませんと、もう立ち行けなくなっております」

　「さ、そこでじゃ……重成！」

　「は、ここに」

　そこには予と同じ姿をした木村重成がいる。

　その側にすばやく寄り添って、予はみなに言う。

　「どうじゃ、そっくりじゃろうが？」

　「はあ、遠目には似とりますが、近くでは顔が……」

　「なに？どこが違うのじゃ？予にはわからんぞ」　

　「はあ、重成殿のほうが、いい男？あ、いやいや……」

　「そ、そこは目をつぶれ。側近のお前たちが秀頼様、秀頼様と言っておれば、なんとかなる」

　「さ、左様でござろうか……」

　「そして、予は木村重成として、豊臣秀頼の名代となり旅をする」

　「淀様にはなんと申しましょうか？」　

　「う、母を騙すのは無理じゃ。予が出発した後、正直に話すがよい」

　「無理です！！！」

　そこにおった、重臣ども、重成も含め、顔をぶんぶん振って否定しおる。

　し、仕方ない。

　「予が置手紙で、そなた等の無実を証明する、な～に大丈夫じゃ」

　それで上手くいくとは予も思わんが、後は野となれ、山となれぃ～～～

　話し合いは強引に終わり、出発の準備が始まる。

　 くじら丸は全長百尺(三十メートル）幅二尺半（七、五メートル）この当時としては最大級の千石船(実際は千五百石級）である。

　乗りこむのは船頭、水夫等の、海の専門家が二十人ほどである。

　操船の補助員としての訓練を受けた鉄砲、」槍混成部隊員が、約百名。

　その他、雑賀孫一、五条棄丸、木村重成(予のことの指導者たち。

　以上である。

　船底に、バラスト代わりの大判多数。とっくり弾、木砲。鉄砲、弓。その他の武器などを大量に積み込んだ。

　船倉底に火がつけば、くじら丸、大爆発じゃよ、ははは。

　まあ、食料その他の嗜好品などについては面倒なので説明省略である。

　今、出発の時が来た。母に見つかって連れ戻されぬ内に、出発じゃ。

　家出、決行！！！

　「いざ、しゅっぱ～～～つ」

　「おう！漕げ、漕げ～～ぃ」

　いよいよ冒険の旅？へと出発である。

　ギイギイと総員による櫓こぎは始まり、くじら丸は堺の港を出た。

　大阪湾はいくぶん、小浪が立っておるが、まあ、凪の方じゃろう。

安定の悪い和船だが、くじら丸は全長三〇メートルに及ぶ大型船である。

　小刻みに上下にピッチングはするが、たいした事はない。

　いや～予は慣れた、すっかり平気である。

　そろそろ、櫓漕ぎを止めて、帆走に入ろうぞ。

　「漕ぎ止め～～、帆走に移れい！」

　「おおーー」

　「帆を上げろ～～」

　くじら丸の甲板を人が忙しく行き交う。轆轤（ろくろ）に人が取り付き、キィキィと巻き上げられていく。大きな帆布が絡まぬよう、何人もの水夫が掲げ持つ。廻りには下端の綱をもった我が軍団の者共が、いまや遅しと引っ張るのを待っておる。

　木綿製（これも和船としてはお初である）の大帆がゆっり昇がっていく。

　広大な帆布は風を受けて、縦の縫い目にそい、幾つものふくらみとなり、全体で、こぶを幾つも持つ大きなふくらみとなる。

　順風じゃ～～

　「綱引け～、風にまけるな、繋ぎとめよ」

　くじら丸はグンと押されるように動き始めた。

　「いや～快適、快適。気分良いぞー」

　空にはカモメやウミネコが飛び交い、海面に日差しがキラキラ反射して、まるで昔見た映画の一場面のようじゃ。

　じゃが、なんか足りんのう？なんじゃろう？くじら丸の甲板上をじっと見る……

　忙しく行き交う水夫たち。くたびれてそこここにひっくり返って居るわが秀頼隊の者たち。

　花がないのう、小汚い褌尻（ふんどししり）を晒すでない！

　分かったわ！ヒロインがおらん！お姫様じゃ足りんのは。どこかで出会いを作るぞう。

　「ああ、これこれ、孫一」

　「なんでござるか？お拾い様」

　「ば、ばか。予は、いや、拙者は秀頼様が側近、木村重成ぞ」

　「あ、そうでしたな。それで、重成どの、何の用でござるかな？」

　「うむ、せ、拙者は『花』が欲しい。どうしたらいい？」

　「はあ？花？海にはござらん。夜は海岸にて停泊して休みますので、そのおり調達しまする」

　「いや、文字通りの花ではなく…」

　「おなごでござろう？わかっとります、わかっとります。わ、は、は」

　「違う、違う、娼婦ではないわ。可愛い姫との出会いが欲しいと言っておる」

　「へ？お姫さま？む、無茶な」

　孫一はあきれ、空を見上げる。

　「ミャー、ミャー」

　空を舞うウミネコが鳴く。孫一は薄ら笑う。

　予は、いや、拙者は本気じゃ。

　「そうじゃ、海賊の親分の娘を側女（そばめ）にもらうぞ」

　「ヘイヘイ」

　「ミャー、ミャー」

　船は快調に瀬戸内海を航行する。

　西へ、九州へ。