おんぶ大将（～ちょっと改）

第32話

いくぶん、数を減らしてしまったが、予らの戦意は、まだまだ盛んじゃ。

　『槍ねずみ』、息を殺して『赤備え』を待つ………

　きた！！！　

　　赤備えが襲ってくる！！！

　『ガチィーン』という音と共に、槍と槍がかみ合う。

　「押せ押せーー、押しつぶせーー」

　より以上の力で押してくる、怒れる赤具足たち。

　先ほどやられたという思いの為、その勢いたるや、生半可ではない。

　ギリギリという槍と槍との擦れ合う音と共に、槍ねずみは、少しずつ押されてくる。

　「ぬぬ、耐えよ、耐えよーー」

　予は叫ぶが、そろそろ、味方の槍ぶすまも、予の心も、限界じゃ……

　「あ、開けよ！」

　再び開く！

　それっ！と言う間もなく、羅都鬼が飛び出す。

　じゃが、今度は敵にも備えがある。

　「おう！」「そりゃ～～」

　というかけ声と共に、待ってましたと繰り出される槍たち。

　狙いは当然、羅都鬼の、大きな馬体。

　「ジャリン、ジャキッ！！」

　羅都鬼の馬体を覆う布をただの布と思ってか！日本一の金持ちの予を嘗めるでない。何重も鎖帷子を編み込んだやつじゃよ。

　静止した状態ならともかく、動いておるときに、お主等のなまくら槍が刺さるかよ。

　そして、飛び出た瞬間を狙った槍をからくもやり過ごした戦鬼は、再び赤具足の中をかけずり回る。

　「ぶひひ～～ん！！！」「カッ、カッ、カッ」

　赤具足はなんとか討ち取ろうと、必死じゃ。

　「うわーー」

　「押し包め、押し包めーー」

　「乗り手を狙え！」

　「くっ……………」

　羅都鬼がターンする時が狙われた！

　予に向かい、刺しこまれる槍！！予はなにもできん～～

　「わ、わっ」

　危ういところでその槍を、体をかわして空（す）かす羅都鬼。

　その時、羅都鬼の身体からか、眼からか、定かではないが、

　『いまぞ、お拾い、とくと刺せ』という指令が下った気がした。

　ええ～～とは思ったが、取りあえず、身体は勝手に指示に従う。

　満身の力を込めて槍をとにかく突き出す。　

　「えい！！」

　甲高い少年の声が聞こえる。どうやら予が発しておるようじゃ。

　穂先は赤具足の首を狙ったようじゃが、惜しくもかすったのみか？いや、かすったせいで、頸動脈を切ったようじゃ。

　みよ、噴水のように動脈血が流れ出てきた。首を押さえてもんどり打って倒れた。うわーすごいな、は、初めて人を殺したぞよ。

　戦いの合間とて、人を刺し殺しても、何の罪悪感おこらない。それどころか、それまで、戦々恐々としていた心が落ち着いて、馬上にても周りが見えるようになった。　

　赤具足も、怪物馬の猛攻（体当たり、足蹴）は怖いから、攻撃はへっぴり腰じゃ。その敵の腰のはいっとらん攻撃は、羅都鬼がそらしてくれる。じゃから、予は敵が槍を空かされて、態勢が崩れた所をねらえばよい。

　基本、力のない予は、首の頸動脈を狙い、刺す～～～　

　どうじゃ！三人、刺したぞう～～～～～～～

　………………………………………………………

　……………………つ、疲れました………………

　いかに羅都鬼がすぐれていようと、しょせん、一騎。

　多勢に無勢である。ひとり、またひとりと護衛の兵も倒れていく。

　「すて～～。まご～～。まだか～。疲れたぞ～～。こわいぞ～～」

　予は、喚きながら、羅都鬼の上で、必死に槍をふるう。もはや、まともに手が動かん。フガ、フガと羅都鬼の息も荒くなった。

　このままでは………………

　「ほうほう。秀頼様、信繁あらため幸村、御加勢いたしますぞ～～～」

　赤具足が、なだれ込んできおった。違いは旗さしもの。

　あの有名な六文銭が、風になびいておる。

　有り難い！思わぬ加勢じゃ。真田勢、百人近くが加わった。員数外じゃで、忘れとったわ。これでもう少し、持ちこたえられるぞ。

　先頭に立つ、真田幸村、なにやらわめいておる。

　「ほう、『赤備え』ではござらんか。武田ではよく一緒に戦った仲ではござらんか！」

　「ええ、うるさい！」

　「ほう、ほう。危なし、危なし。これでどうでござるか！」

　のべつまもなく、喋りながら戦っておる。変った奴じゃ。しかも、結構強い。相手は面食らって、勢いが鈍っておるわ。

「拙者、武田信玄公に可愛がられましてな。いかい武田にお世話になりもうした。その、その赤備えが、徳川の走狗とはあな、情けなし！」

「な、なに～。ぬしも、豊臣に、豊臣に～」

「あっははは。ほう、ほう。そうでござった。そうでござった」

　よう喋って、よう戦う。真田幸村、強し。こ、これなら持ちこたえられる。

　「ええ、面倒じゃ！このふざけた奴、鉄砲で撃ち取れ！鉄砲隊、前へ！」

　「いったん引いて、鉄砲隊を出せぃ！」　

　「おおっ」

　わ、やばい、やぶ蛇じゃぁぁ。て、鉄砲隊もおったんか！

　「おんぶ様、お待たせ～～引いてくだされ！」　

　孫一の声じゃ！た、助かった……

　「引くぞよ、急げ！」

　赤備えたちが引き、敵の鉄砲隊が現れる。

　しかし、その時、我らも、孫一ひきいる木散弾砲部隊の間を駆け抜けていた。

　敵の鉄砲隊、約百丁、孫一の木散弾砲、十数丁。

　ともに散開し、向かい合った。

　「てっ」

　「放て」

　双方とも、同時に撃ち合う。

　放たれる！！！

　激しい銃撃音とともに玉が飛びかう、しかし飛ぶ玉の数が違う。

　こちらの兵も、四～五人倒れたようじゃ。だが、あちらの鉄砲隊は全滅じゃ。

　地面には、撃たれた鉄砲隊で、赤い堤防が出来ている。驚きあわてている、その後方の赤具足の群れ。どうして良いかわからず、まごまごしておる。

　　例の如く、投擲兵が現れ、とっくり焼夷弾を投ずる。

　「投（とう）！」

　「投(とう)！」

　掛け声とともに、投じられる数、百、ちかく。

　空に火薬の煙を引きながら、憤怒の悪魔は飛ぶ。

　そして地上に、火炎の花を咲かせる。たくさん、たくさん。

　そして灼熱地獄が始まる！

　「ぐわー」「ぎゃー」

　「助けてくれー、熱い、熱い！」

　直撃を受けたものは、火達磨となって、転げ周り、死に至る。

　凄惨な地獄が繰り広げられた。

　赤備え、千人の内、命が助かって、降伏したもの約五百人。

　しかも、それも火傷した者だらけで、無傷なものはほとんどおらんという状態である。

　「勝ったぁ！」

　そう思った瞬間、手に持った槍は突然重くなり、そちらに身体が引っ張られる。馬から落ちそうじゃ！

　槍を捨てよ、お拾い………

　だが………手が、手がはなれん！

「だ、だれか予の槍を持て！」

　あわてて駆け寄った棄丸、予を羅都鬼から、抱き上げ、そっと地面に下ろす。

　そして、そっと手から槍をはがして言った。

　「大丈夫でございますか？お拾い様」

　「大丈夫、で、は、ない。し、死ぬかと思った」

羅都鬼が心配そうに、予の顔をなめる。

　「羅都鬼、大丈夫じゃよ、ありがとな」

　羅都鬼の顔をだいて、すりすりし、予は心を落ち着かせておった。

　大変じゃッたが、やり遂げた充実感もある。とにかく、今日は終わった。勝利じゃ…………

はあ～～疲れた……………

　「御注進、ごちゅうしいぃん！東より、大軍が接近との知らせが入りましてござるぅぅぅ」　　

　「な、なにぃーー」

　え、え、えぇぇ～～～～～～～

　「ご安心くだされ、お味方でござった！福島正則様の軍勢でございますぅ～」

　なんだか、なんだか目がかすむ～～～

　そのまま予は意識を失った。

　…………………………………………………スすす…………………………………

　……………………………………………………………………………………………

　………………　　　気がつくと、棄丸に抱きかかえられておった　　…………

　目の前に、日焼けした、むさくるしい親爺がにこにこしとる。

　「お待たせいたしました。正則、参上つかまつった」

　「遅いわ！ばかぁ～」

　「へ、へーっ」