おんぶ大将（～ちょっと改）

第31話

やった、突破口ができたぞと予が喜んだのもつかの間、崩れた開口部に舞い上がるほこりの中に、黒い影が見える。て、敵の集団じゃ～～～

　こ、これはイカン。こんな事は想定してなかったぞ。門が崩れれば、徳川勢、心折れて逃げるか、降伏すると思うておった。

　棄丸は、ど、どうするんじゃろうか………

　長槍を持った黒具足の兵たちが、中から、ゾロゾロ出てきた。

　「反撃じゃー」

　「今こそ、三河衆の力、みせようぞ！」

　「おぉーー」

　喚きながら、出てくる出てくる。

　あっという間に、道が黒具足でうまった。

　遠く、本陣から見ておると、巣から兵隊アリがわいて出てるかの様にみえる。

　こ、これはなんか怖い光景だのう、と思ったその時。

　「ドゴーン」

　何時の間にか交代していたか、木散弾砲がうなる。

　何門もの砲から、大量の玉が飛び出し、大きく広がっていく。

　黒具足の先頭集団は、横殴りの雨のように、弾丸を受け、バタバタと倒れ、血まみれの堤防をつくる。

　黒軍団の突進がとまった。

　再び投擲兵の群れが現れた！停滞した黒軍団に、大量のとっくり焼夷弾を投ずる。

　空中に、きれいに花火の煙を引きずりながら、落ちた悪魔は、火の華を咲かせる。

　「うわーー」「ぐわーー」

　「熱い、熱い！」

　火だるまで転げまわる、とっくり焼夷弾の直撃をあびた黒具足たち。

　悪魔の液体を浴びるのが、少しですんだ者達は、武具を脱ぐのに必死じゃ、戦うどころではない。

　「いまぞ、斬込め！」

　棄丸を先頭に、斬込み隊二千が突進する。

　「うわーっ」

　「はりこめ、はりこめぃー」

　「こ、後退じゃーーー」

　徳川勢は、大量の死体を残したまま、城中に後退し、それを追って、斬込み隊が突入する。

　その後を追うように、孫一と、五郎率いる、鉄砲隊、投擲兵が続く。

　鉄砲兵と投擲兵はどうやら一対で行動して入る模様。お互い、カバーしあって行動をしているようじゃ。

　うむ、新しき運用か？後で、習おうぞよ。現場に予は弱いからのう、頭でっかち指揮官じゃよ………

　伏見城には、あちこちに火が上がり始めた。黒煙が城を覆い始めている。

　「勝ったな、これは。それにしても、ものすごい戦じゃったな。すごく金がかかったぞよ。

　大坂城の金蔵の金、一割は使ったんじゃないか。徳川家康に勝つまで、金が持つかのう。とほほ。」

　戦いの興奮もさめ、黒焦げの徳川兵を眺めながら、たそがれておった。

　こんがり焼け焦げた、兜の中の黒どくろをぼんやり見つめ、すまんのう、成仏しろよと、柄にもなく考えておった。

　　　　で……………罰が当った！

　「お、お拾い様、お拾い様！　て、敵が後ろより迫っております！」

　木村重成が叫ぶ。

　「な、なに？どこからわいた、伏兵か？？？」

　見ると、最後尾の補給部隊が襲われておる。

　赤い具足の兵団に襲われておる。しまった、気楽に考えすぎた。これが敵の手であったか。

　予も見え見えのに引っかかっておるな。じゃが、数は多くないぞよ、約千人くらいか。

　このぐらいなら、助けが行くまで、護衛兵によってなんとか…………

　って、全然だめではないか～～～護衛部隊が機能しておらん。

　護衛兵どもめ、荷駄兵と共に逃げ回っておるではないか。

　なんと情けない。いくら新兵とはいえ、少しは立ち向かわんか～～

　敵は、強兵ぞろいの徳川譜代衆でも、最強とうたわれた武田残党からなる、『赤備え』の異名をもつ井伊衆ではないか！

　う～～ん、赤具足が目立つのう。

　やはり、浪速（なにわ）兵はだめじゃのう。

　都会兵で、いらぬ知識は豊富じゃから、『赤備え』のことも知っておる。　

　最初からビビッておるわ。逃げ惑うのみ。何の役にもたっとらん。

　これはいかん、すぐ我ら、本陣も襲われるぞよ………

　「後詰めの兵たちはどうした！直ちに呼べ！井伊衆に立ち向かわせよ！早く！」

　「もう、伝えておりますが、城の周りに広がりすぎて、すぐには間に合いません。再集結は、時間がかかりまする」

　うーむ、間に合わんであろう、それより、城から棄丸達を呼び戻した方がよかろう。

　わが軍で、『赤備え』に対抗できるのは彼等ぐらいであろうからのう。

　だが、きやつらは、その前に、ここに攻めてこよう。

　時間稼ぎをせねばならん………………

　予は城に逃げ込み、い、いや、棄丸を迎えにいかなければならん。

　総大将たるもの安全第一じゃからのう。

　そのためには……………………………

　予は隣の重成をちらっと見る。

　こいつを身代わりに………

　「ああ、重成」

　と、言おうとしとったのに～～～～

　「お拾い様、拙者、身代わりになりまする。その具足、お貸しください」

　先にそう言われて、ムカッとした。

　思わず、こう言ってしまったのだ。

　「ふん、重ちゃんよ。主（ぬし）には無理！」

　な、なにを言っておるのだ、予はぁぁぁ……違うだろ！すまんな、たのむ、だろ！

　「し、しかし。主（しゅ）の代わりを務めるのが家来の勤めでございます」

　ほ、ほら。彼もああ言っている。『うん』と言って、『うん』と！

　「予が防ぐ。重ちゃんは棄丸たちに火急を伝えよ、良いな！」

　「ええ～～、し、しかられまする」

　「うるさい！さっさと行け！」

　あわてて、重ちゃんは城に走って行きおった。

　うわ～、やばい！どうすんの～～行っちゃったじゃないの～～～

　え、え、え～～～もう、予の中の天邪鬼（あまのじゃく）がぁ～～～

　～～～もうやけくそじゃ～～～

　わきに置いといた短槍をむんずと掴む。

　子供の予には、重くて持ち上げるのがやっとで、見栄で置いといたんじゃが、軽々と持てたぞよ。

　これはあれじゃな、火事場の馬鹿力。アドレナリンが全身を駆け巡り、興奮が予の全身を包んでいく。体内麻薬の力で、力がみなぎって来る。何でも出来そうじゃぞよ、気分良し！！！！

　短槍を振り回し、予は叫ぶ。

　「ぱわーあっぷ！！！　皆の者、予が指揮をとる！」

　「は、はーー。ぱわーあぷー」

　百人の護衛兵が槍を取り、予に、斉唱する。

　うん、盛り上がってきたぞう～～

　「羅都鬼（ラッキ）こぅ～い～」

　「ブヒヒ～～ン」

　羅都鬼が、親友がやって来た！

　「おう、よし、よし。今日は一人で乗せてもらうぞ」

　「ブヒブヒ」

　予は羅都鬼にヒラリと、いや、ゴソゴソと乗る。

　は、初めて一人で乗ったぞよ、前が広い！気分よ～～し。

　予は戦鬼になったぞ、いざいかん！！！

　「予を中心に、魚鱗の陣！」

　「おおーっ」

　真ん中に予を置き、廻りに槍ぶすまの集団を作る。

　「さすれば、出発じゃ。目標、『赤備え』、歩調、並あしぃーー」

　「しゅっぱ～つ、ぱわーあっぷ！！！」

　「ぱわーあぷー」

　お拾い隊は並足で、丘を下り、『赤備え』に突進する。

　「いち、に。いち、に。いち、に」

　歩調を整え、真ん中に予を乗せた羅都鬼。廻りにハリネズミの様に長槍を突き出した槍兵達。

　まるで、生き物の様にその形を伸縮させながら、進んでいく。

　逃げ惑う荷駄部隊を攻めておった『赤備え』達、予たちに気づき、態勢を整えつつあった。

　そこに槍ねずみとなってつっこむ！！！

　『ガツン』という音がしたかの如く、かみあう秀頼勢と徳川勢。

　「ひるむな、押せ！押せ！敵は少数じゃ！押しまくれーー」

　むむ、確かに与たちはは少数。個々の兵士の勢いでは負けとらんが、数が少ないのは如何ともしがたい。

　予が叫ぶ。

　「耐えろ、耐えろ。もう少しじゃぁ～～」

　敵の指揮官が叫ぶ。

　「正面から押しまくれ！押して守りを突き破るぞ、、集まれぃ～」

　敵は数を頼んで、与らの正面に集まり、おめき、槍を向ける。

　「今じゃ！前、開けい！！！」

　すばやく、馬一頭が通れるだけ、羅都鬼の前が開く。

　「そうれ～～～」

　かけ声と共に、怪物馬、イヤ、戦鬼が飛び出す。

　「うわーー」

　あたるを幸い、赤具足達を足蹴にし、走り回る羅都鬼。

　虚をつかれた敵兵達、なすすべもなくちりぢりに広がる。

　「何をしとる！一騎ぐらい、押しつつまんか～～」

　「集まれ、集まれ！」

　「攻めるのじゃ、逃げるでない！！」

　敵が再集合をしておる間に、羅都鬼は槍ねずみの中にもどり、隙間が閉じられた。

　前面には、倒れ伏す赤具足が十数人。あわてて助け起こそうとする者達と、与らを攻撃しようとするもので、大混乱である。

　ふう、うまくいったのう、これで少しは時間が稼げたか、じゃが、二度目はこう、うまくはいくまい。

　次は予も覚悟しないとのう………………

　そう思いながら、槍を握りしめ、羅都鬼の『フガ、フガ』という荒い息を聞いておった。

　羅都鬼も、棄丸と共にあるなら、あれぐらいの時間では疲れまいが、予と二人で、羅都鬼が主導しての戦いとなれば疲労も格別じゃろうのう。

　「羅都鬼、良くやった。次は予も戦うぞ。　みなのもの、ぱわーあっぷじゃ～～」

　「おう！ぱわーあぷーー」

　「ぶひひ～～ん」

　みな、力強く斉唱し、槍を構える。