おんぶ大将（～ちょっと改）

第26話

　いやー、火炎弾の材料としては、アルコールはちょっと問題があるのう。

　その威力は予想以上で、敵にこれをバンバン投げつけたら、威力あるぞ。

　接近戦の多いこの時代には有効じゃ。

　近くで投げられたら、太刀打ちできる敵はいまい。

　武器として、魅力があるのう……

　が……じゃ。

　いかんせん、この時代の者にとって、飲むと美味過ぎる！

　かように酒として人気があると、盗み飲みされて、肝心な時に中味が無い！ということになりかねん。

　それに、アルコールは製作に手間がかかる。

　そして、金が、半端でなくかかるし……

　うーっむ、頭痛いのう、ズキズキするぞよ。あ、これは二日酔いかも？

　そこにほら、孫一、棄丸、五郎の面々が、地べたに転がって、苦吟しておるぞよ、ほ、ほ、ほ。

　「どうした、どうした、だらしない。

　おぬし等、酒の豪傑ではなかったのか？」

　「め、面目しだいもござらん」

　頭を抱えて、蚊の様な情けない声で答える棄丸。

　孫一なんか、うめき声で答えるのみ。

　五郎に至っては無言じゃ。

　ああ、弧理庵は平気のようじゃなぁ

　患者の世話で忙しく動き回っておるわ。　

　なにしろここの怪我人ども、強い酒で麻痺しとったか、怪我の身まま、平気で踊りまくりよって、今ごろその傷の痛みで苦しんでおる。

　「こりゃ～。怪我したまま激しく動けば痛むのは当たり前じゃ、これで強い酒に懲りたろう。

　ちなみに予は懲りたぞ、二度と飲まん」

　「へ、へい。ですが、直ったら、ぜひもう一度、あの酒、飲ませてくだされ。

　今度の戦で、手柄を立てまするで」

　「拙者も」

　「拙者も、いたた」

　こりん奴らよのう……

　ならば戦の報奨品によいかも？

　「ならば、次の戦の報奨品としてすこし出すかのう？」

　「ウおーっ」

　「有難し、がんばるぞ～あいってて」

　とまあ、こんな感じであった。

もうひとつ火炎弾の成分が見つかった！

　予が木砲の材料の材木を主に調達してる材木屋の親父に、直々値引きを強要しておる時であった。

　「のう、もう一割は負けてくれ、さすれば、独占的に、大量に買おうではないか！」

　「これはしたり、秀頼様、高貴な方がお金のことを言われまするか？」

　「言うに決まっとろうが！予を誰とおもっとる。おんぶ大将と異名をとる童（わらべ）ぞ、ここは従わんと何するかわからんぞ、ほ、ほ、ほ」

　「し、仕方なし。ですが、一割引きでは利益が余りござらん。炭なども扱わせてくだされ」

　「おう、良いとも、良いとも」

　話は大体まとまって、その後、楽しくお茶のみ話をしておる時であった。

　ふと思いついて、よく燃えるものについて聞いてみた。

　「そうでございますな、木ではおが屑なんぞが、一たび燃え始めれば長く燃えますなあ。

　ちょいと着火が悪いでございますが……

　そうそう、もうひとつ思い出しました。　炭を作るときに出る、液状のものが着火性がよく、かつメラメラ燃えますなあ」　

　「なに？そのようなものがあるのか、直ちに取りよせい！」

　「わかりました。廃物でございますので、少々は無料で結構でございます」

　「ん、有難し」

　＊　＊　＊

　で、ここにその材料がある。

　その正体は、木タールであった。

　西洋では、船板の表面に塗られ、腐食防止と、防水に使われるしろものじゃ。

　殺菌性があるで、これは、アルコールの代りに、殺菌、消毒剤としても使えるのう。　

　確か、北欧では傷の手当に使うと言う事を思い出したぞ。

　この代物を、アルコールと同じようにとっくりに詰めてみた。

　それと、おがくずも俵でもらってたから、木タールと混ぜたのも作ってみた。

　そしたら、両方とも結構いける！

　特におがくずと木タールを混ぜた奴が良かった。

　我らが見守る中、木タールとおが屑のとっくり弾は、案山子に向かって投擲された。

　「バリン！」

　音とともにとっくりは破裂し、おが屑と、木タールの混合物は案山子をおおいつくし、ブスブスと燃え始めた。すごい黒煙じゃ。

　次の瞬間、全体に火が広がり、メラメラと燃え始めた。アルコール弾の爆発的な火炎とは違い、しぶとく燃えるという風じゃ。

　「ちょっと水をかけて見よ」

　「はッ」

　案山子には桶で水がかけられるが、消火しない。むしろ炎の勢いがました。メラメラとしぶとく燃える……

　うん、敵に着火したら、すごく有効じゃ。

　「これは……強力な……」

　アルコール弾と木タール弾を併用すれば強力な武器になるぞよ。

　「うん、出来たのう。専門の兵士を作るぞ」

　「え？」

　「はあ……」

　驚きはするが、予のすることを信用してる孫一、五郎は直ちに行動を開始した。

　城下、近郊の素人を募って兵を集めた。

　その数、約千人、すぐに集まったわ。

　そして、とっくり弾の訓練が始まった。　

　ああ、それから投擲しやすいようにとっくりの尻に棒を取り付けた。

　丁度第二次大戦のドイツ軍の棒状手榴弾を真似たのじゃ、そしたら投げやすく、飛距離も伸びた。　　そして、訓練で、とっくりを使うと金がかかるので、同じ重さに石で作り、とっくり弾の訓練をおこなっておる。

　もちろん、木砲も訓練を行っておる。

　大工や左官を集めて、百門以上は製作した。

　後は訓練じゃ。

　砲持ちは集めた素人にやらせ、照準、発射は雑賀や、根来の兵を使う。

　言い忘れたが、この頃は、雑賀や根来から鉄砲兵を募って、何百人かに秀頼鉄砲隊は増えておる。

　木砲訓練と投擲の訓練で、大阪城そばの広場は大賑わいじゃ。

　「投（とう）！」「投（とう）！」

　「打（てっ）！」「打（てっ）！」

　にぎやかじゃ～

　あの孫一も、木砲の照準兵として、日々訓練をしておる。

　木砲は、そのまま発砲では火薬の消耗や、砲の損傷がたまらんので、火縄銃にて通常は訓練をする。

　「てっ！」

　孫一は叫けび、木砲の上の火縄銃が発射された。

　５０メートル先の的に、穴があく。

　「オ、オー」

　廻りの雑賀衆から賞賛をうけて、得意になっておるのう。

　「これこれ、いい腕じゃのう、孫一。さすが二代目！」

　「これはこれは秀頼様。いかがされましたかな？」

　長大な火縄銃を木砲からはずし、肩に担ぐと寄ってきた。

　「ほう、なかなかに、立派な銃じゃのう。銃身になにやら模様が刻んであるのう、それはなんじゃ？」

　「ヤタガラスでござるよ。３本足の神鳥にござる。この銃の愛称が『ヤタガラス』でござるで」

　「ええっ！」

　孫一の側にいた参吉が驚いた。

　「何時の間に、『ヤタガラス』を親父さまから譲り受けられました？」

　「あのくそ親父がくれるわけなかろう！黙って頂いてきただけじゃ」

　「し、しかし、それでは……」

　「これぐらい良いんじゃ！あの親父のおかげで、母とわしはどんな目に合ったと思っておる！遠征から雑賀に帰ってきても、家にはちっともおらんで、おなごの家を泊まり歩きおって……

　老後はわしが面倒みれってか？この銃ぐらい貰っても、良いじゃろ？」

　「はあ……しかしお頭、いまの生活は、先代そっくりではござらんか？」

　「う？……

　お、親子じゃから似るのは仕方なかろう！」

こいつ等と居ると、アホくさくてこころが休まるわ、ホ、ホ、ホ。