おんぶ大将（～ちょっと改）

第25話

予には兵力の増強が必要じゃ。

　じゃが、史実では西軍に属しておった武者たちの大量の失業で、兵を集めるはわりと簡単であった様じゃが、予の干渉の結果、豊臣本体は弱体したとはいえ、何とか持ちこたえておる。

　だもんで、大抵の武将は、領地にもどり、近隣の国々と小競り合いやにらみ合いを始めておる。天下が決まってしまう前に、領土を広げようとしておるのじゃな。徳川は各大名の調整に大わらわであると聞き及ぶ。その点はよかったのじゃが、おかげで熟練の兵が集まらん。

　まあ、そんなこんなで、余り浪人が発生してない模様。

　まあ、頭の固い、古兵より、ど素人の兵を鍛えたほうが予の兵にふさわしいのじゃが、なにしろ時間がない。

　町人、百姓から兵を募るぞ。

　そしてじゃ………

　即席の訓練で良い様に、素人でも扱える兵器を考えねばのう。

　それで、木砲の次に考えたのが火炎弾じゃ。

　京で敵をかく乱するときに用いた、とっくり弾をヒントにして実験を繰り返した。

　あれがかく乱だけでなく、実際、焼夷弾として運用できれば、投擲（とうてき）兵が運用できよう。

　火炎弾といえば、思い出すのが前世の第二次世界大戦で、「モロトフのカクテル」と異名をとった、ビンや、陶器の容器にガソリンをつめたもの。

　ビンの口に装着した火薬に火をつけ、戦車に向かってぶんなげる。

　すると、戦車に当たり、戦車の表面で盛大に火が燃えて表面温度が上がる。この当時の戦車はガソリンエンジンなので火に弱く、結構、やられて火を噴いて止まってしまったという。

　これを狙ったのじゃが、ガソリンなぞない。代替に、以前の様にとっくりになたね油をつめ、火をつけ投擲をしてみた。

　が、パリンと割れた後、うまく火がつく時もあり、着かない時もあり…

　まあ、どちらかと言えば着かない方が多い。

　着いたとしても、しょぼくチロチロと燃えるのみである。

　着火したところが可燃性の物であればよいが、瓦や石塀、土塀等の場合、なんにもならんしのう。

　たとえ可燃物の木に着火したとしても、簡単に水等で消火される。

　かく乱にはよいが、有効な武器ではないのう……

　たとえば、中味は高濃度のアルコールとか？

　そのアルコールが、ひょんなことから手に入った。

　それはこんなわけじゃった……　

　＊　＊　＊

　　ある日のこと、予は表御殿で事務仕事に苦吟しておった。

　すべて官吏の武士どもに任せておってはなにされるかわからん。

　かとゆうて、漢文の書類は全然わからん。まあ、いくら秀頼が公家みたいなもんと言っても、まだ八歳、読めんわな～

　もう一個の奴も、漢文は全然ダメ。ああ～授業サボるんじゃなかった……

　で、各部署の役人の頭を次々に呼びだし、まず、概論を説明させておった。

　だが、専門用語を使い、予を煙に巻こうとするので、怒号を浴びせ、わかりやすく説明させるので大変じゃ。

　何日もかかる。嫌気が差した。だが、大体のところは掴めた。

　そろそろやめじゃ、あきたぞ。

　なんか、散歩でもしようぞ。大坂城内も、まだよく予は知らんでのう……

　護衛に棄丸を伴い、大坂城をうろうろする。堀の内側を歩くのは飽きたので、外側をぶらぶらしとる時であった。

　「今日は、いい天気じゃのう。なんか、のんびりするぞ」

　「は、まことに」

　２人は、お堀の廻りに咲いた草花なんか、ながめながらのんびりと歩く。

　「う、う、う……」

　苦悶の声が聞こえよる！

　「なんじゃ、なんじゃ！ど、どうしたことぞ、あの声は！」

　「は……お耳汚しの声にて、申し訳ござらん」

　なんか、棄丸あわてておる。

　「そのようなこと、気にするでない！詳しく説明せよ」

　「じつは、ここには先の戦いで負傷した者達が療養つかまつる。軽傷者は家に帰しましたが、重傷者は、医者が日夜、診ておりますが、今おるは、重傷であろう者ばかりでござる」

　そう言って、余り大きくない平屋を指差した。

　「なに？そうか！今から見舞うぞよ」

　「さ、そそれは……

　ともえ殿に怒られます。どんな病気が蔓延しとるかしれんでござる」

　「なにゆうとるか、刀傷や鉄砲傷ばっかりじゃろう？うつりゃせん！」

　「さ、さようでござるか？拙者、医学にうとくて……」

　「いざ、見舞うぞ」　

　「は」　　

　我らは、ずいとその家の中にはいった。

　う、なんじゃ？この匂いは！

　腐敗臭ではないか！

　だれぞ、創傷が膿んでおるぞ！

　「だ、だれだ！

　ここにはいってきちゃいかん！

　けが人の気を乱すでない！早々に立ち去りなさい」

　「おう、すまんの、ちょっと皆に、お見舞いをと思っての」

　「秀頼様である。頭がたかい！」　

　「ひえ～」

　みな、その場に這いつくばった。

　「そのまま、そのまま。これ、けが人は起きんで良い」

　長屋では十数人の男たちが寝ておる。

　予はすばやく手近の、寝ておった小汚い男の元にちかづいた。

　男は板張りの上に薄べりを引き寝ておる。

　この薄べり、黒々したものが付いておる。膿まじりの血ではないか？におうのう。

　うん？この右足は丸太ん棒のように腫れておるのう。しかもどす黒い。きたない包帯がまいてある。この様な包帯ではよくなるものも悪くなるぞよ。

　意識がない。素早く右手をとり、脈を診る。

　だ、だが手首のどのあたりをさわるんだっけ？

　取り合えず、自分の手首をさぐって脈を診る。

　「ドクン、ドクン」

　おお、このあたりか、よし。

　再び男の脈を診る。

　うーむ、微弱じゃ……

　ながくはないのう、かわいそうに……

　見渡せば十数人、小汚い包帯だらけで、うめいておる。

　予の行動に、棄丸をはじめ、医者らしき男も驚いておる。

　「ひ、秀頼さま、医学の心得がおありで……」

　「うむ、聞きかじり程度じゃが、南蛮渡来の知識があるぞよ、そちゃだれぞ？」

　「はい、医者の凝理庵（こりあん）でございます。まだまだ未熟者にて、お師匠さまから、命じられてここをあずかりおります」

　「ふーむ、確かに若いの、二十歳ぐらいか？じゃが予よりはおじんじゃのう、ほ、ほ、ほ。」

　「はい、確かに」　

　笑わんぞ、真面目な奴じゃのう、予の冗談が通じんとは。　

　それとも予が下手すぎるか？うーむ、悩むのう……

　ま、まあ、よい。それよりここのことじゃ。

　「これ、この男、意識がないが、全身に毒がまわっておるようじゃのう」

　「はい、最初は右足の大怪我ではありましたが、若いし、良くなるじゃろうと思っておりました。

　傷の膿もほどよくでておりましたから、大丈夫と思っておりましたが、二三日まえから急変いたしまして、あげくこの様に……

　今晩が山でございましょう。」

　敗血症を併発したか？今夜死ぬと言うことじゃ……

　予の知識をもってしてもどうにもならんのう。

　細菌感染をしたのであろう。

　ここは感染源がゴロゴロしとるわ。

　今後、衛生の観念を皆に植え付けなければならん。

　「そうか……かわいそうにのう」

　それで、他のものは大丈夫か？」

　「大体は回復するとおもいます。ココにおるは残りの重傷者のみでございます。助かるものはすでに自宅にかえりましたし、死ぬべき者達はすでに死んでおりますし……」

　そうか、この時代、簡単に人は死ぬのであったな、忘れとったわ……

　腹を切られた者はすべて苦しんで死ぬ。手足の傷でも細菌感染で敗血症を起こして、結構死ぬ。

　基本、みな頑丈じゃが、色んな病気でコロコロ死ぬ。平均寿命、五十、ないんだっけ……

　食い物に気をつけねば、生ものは食わんぞ！

　ああ、そうじゃった、衛生観念を植え付けるんだったな。

　「よいか、凝理庵。包帯が汚い。部屋も汚い。秀頼のものぞ、ここは。いつもぴかぴかに掃除しろ。そして、包帯はすべて毎日取替えよ。そして、洗え。木灰水でな。そして、煮立ったお湯につけ、煮たたらせよ。しかるのち天日ぼしをすべし。傷も清潔な布で冷まし湯で洗うべし。よいな！」

　「はい？お金がかかりますが、全然ありません」

　「予がはらう！役人に申し出よ、よいな！」

　「はい、かわらんとは思いますが、不潔よりいいと思います。さっそくに実行いたします」

　「うむ、棄て。行くぞ」

　「は」

　われらは、そこを出て、堀端で深呼吸した。

　うーむ、臭かった、悲惨であった。

　なんとかせねば、せめて消毒剤だけでもつくらねば。

　よし、アルコールを作るぞ。

　予の活躍がはじまり、まわりは再び、大いに迷惑した。

　＊　＊　＊

　まずは大量の濁り酒を集め、蓋つきの大がまに放り込み、加熱して、蒸発させ、それを鍛造した銅管をくぐらせる。その銅管を螺旋状に巻きその部分を冷水で冷やす。すると、アルコール分の多い液体が出てくる。いわゆる焼酎じゃな。これを二回三回と繰り返すと、五十パーセント以上のアルコールとなる。これぐらい高濃度になると、殺菌性が強く、なおかつ安全でいい薬剤となる。

　けっこう費用がかかるのう、こりゃ……

　＊　＊　＊

　まあ、こんな風にして出来たアルコールを一部、凝理庵に渡して使い方を教えた。

　二升ぐらい若医者ににやったかな？

　それで、残りをとっくりに詰めてとっくり弾（アルコール仕様）を何本か完成。

　いざ、再び実験じゃ……

　中庭に標的たる案山子を三体、横に並べておる。間隔は一メートルぐらいか。

　投擲の得意な雑賀兵が一名、十間（約十八メートル）ほど離れて予の号令を待つ。

　秀頼を囲んで、棄丸、孫一、五郎の三幹部が安全なように遠く離れて見守る。

　予としては近くで見たいのじゃが、３人が許してくれん。

　最近、３人の、締め付けがきびしくなってきて閉口してるのじゃよ。

　どうも、何するかわからん人として認定されてるみたいじゃのう、うざいわ……

　「そろそろ始めよ」

　予が命じる。

　「は」

　棄丸が孫一に目で合図する。

　孫一頷き、右手を上げる。

　……メンドクサイノウ……

　遠くで、投擲兵、大きく頷き、火打ち石にてとっくりの口に突っ込んだ布に火をつける。

　おいおい、なんかで蓋しとかんと、蒸発してなくなってしまうぞよ、後で注意しとかんと……

　お、火がついた、投げた！

　案山子にうまく当たった、破裂した！

　案山子に火がついた。

　おお！す、すごい！大きく燃え上がった！

　「お、おーっ」

　皆が驚いていおるわ、炎は大きく広がり、両側の案山子に燃え移った！

　「まあ、大体は成功かの、ちょっと問題があるが」

　「な、何が問題なのでござろう？拙者には大成功にみえましたが？」

　「うむ、費用もさることながら、原料が濁り酒とて、大量には手にはいらん。　大量に入手するには濁り酒工房を作らなければならんわ」

　「な～るほど、早速作りましょう！拙者が差配いたしましょうぞ」

　孫一が隣からうれしそうに言う。

　「おまえ、ただで飲むつもりじゃな！金取るぞ」

　「そ、そんな～違いますよ、少し利き酒するぐらいでござるよ～」

　「阿呆、お前ら呑み助にまかせたら、なくなってしまうは必定」

　などと、馬鹿いいながら、われ等は、アルコールの消毒性を確かめるべく、治療院へと向かった。

　＊　＊　＊

「ごめん！」

　戸を開けると同時に強烈な匂い！

　「う、なんだ？このにおいは？」　

　周りを見渡せば、みんな寝てる、あの凝理庵さえも！そして強力なアルコール臭。

　「す、すみません、余りにもいいにおいだったので、我慢できなくて……」

　「だからというて、けが人も皆、グデングデンに酔っておるではないか？」

　「そ、それが余り美味かったもんで、うまいうまいと言う言葉が出てしまいまして、それからはもう、やいのやいの責められまして、仕方なく……」

　「それで、皆、飲ませてしまったのか？この阿呆！切腹じゃ！打ち首じゃ！」

　「あ、あーーっ」

　「こら！孫一、勝手に死刑にすな！」　予はあわててたしなめた。

　「しょうがない、で、消毒効果はどうじゃった？」

　「はぁ……じつは、その、酒が余りにも強く、今まで意識を失っておりました」

　「な、なに～」

　周りの傷病人どもが、余りうるさいので、しぶしぶ起きだしてきた。

　そして、事情を知ると、予に嘆願し始めよった。

　「凝理庵殿を責めんでくだされ、われ等が頼んだんでござる。悪いのはわれ等でござる」

　「それにしても、強い酒でござった！ご、極楽、極楽。ありがたや、ありがたや」

　「これ、予を拝むでない！気持ち悪いではないか、わかった、わかった、責めやせん。皆、許してやるわ」

　「へ、へーっ。おありがとうござる」

　平伏して、一斉に言いやがる。まいったまいった。

　「これ、孫一、おぬし、飲み損なって怒っておるな、どうじゃ？」

　「う？そうですかの、自分でも良くわからんですが、とにかく腹が立ちますぞ」

　そこで、凝理庵の一言。

　「あ、あの、少し残っておりまする！」

　「え、え～」

　そう言いながら、予のほうを見よる。

　「まあ、良いわ。飲んでよし！　棄丸も五郎も飲むが良い」

　さっそく純度の高い酒が並々と注がれた茶碗を持つ孫一、棄丸、五郎。

　どういうわけか、予も持っておるぞよ。まあ、いいか。

　「乾杯～」

　ぐいっと飲む面々。

　予もちょびっと飲む。

　き、きついー。口の中が、火～～

　「げほ、げほ、げほ」

　「うーん、強い！じゃが、ンまいの～」

　孫一大喜び。残りの二人も「まことに、まことに」といいながら、ぐいぐいやっておる。予もちびちび飲む。

　「わはははは。気分いいぞ、よし、踊りますぞ」

　突然、雑賀おどり（？）を踊り始める孫一。

　「あっは、は」

　「うは、うは、うは」

　同じく踊り始める棄丸と五郎。

　それに続く凝理庵とその患者たち。

　ええくそ、予も踊らねば～

　「ほ、ほ、ほ、ほ～」

　そして、意識がなくなる……