おんぶ大将（～ちょっと改）

第24話

我ら、木砲実験隊は、大坂城西の丸前の、広場に陣取った。

　 ここを選んだのには理由がある。ここには関が原の戦いの前に、徳川家康が居座っておった。　

　その時、家康め、自分の権力を誇示する為、西の丸に四重の天主閣を築きおった。

　なんとまあ、いやらしいやり方ではないか！

　このようなもの、今の大坂城にはいらん。

　そこでじゃ……

　これを木砲の的にする！

　そして、ボコボコにして、我ら豊臣の心意気を示す。

　それと、家康に対する嫌がらせの意味も込めておる。

　ここに、雑賀衆や、槍隊などの、五条隊隊員全員を招集した。

　木砲は、彼らからまず、使わせる予定じゃからのう。

　まず、簡単な木馬を作る。丸太で作った大砲の実験台じゃ。

　その四つ足は、発射時に動かないよう、頑丈に地面に埋め込んだ。

　それに、木砲をくくり付け、適当に火薬を装填する。

　それに合う砲丸は間に合わんので、石工に命じ、硬くて重そうな石を、口径に合わせて真ん丸く加工させて用意した。

　正式には鉄の玉を鋳造させる予定である。

　最後に火口に着火薬を突っ込んで、準備完了である。

　「いよいよ発射じゃ、わくわくするのう？」

　「左様、左様」

　孫一はうれしそうに肯き、副将の参吉にむかい、あごをしゃくった。

　参吉も緊張した様子で、肯き、部下に命令する。

　「五平、主じゃ。撃ってこい！」

　「ひえ～。あ、あっしですかい？そりゃ、殺生な。まだ死にたくありませんや」

　「ばかやろう！お前は独身で、一番下っ端じゃ。こんな仕事は一番下っ端ときまっとる、わしも下っ端のときは、新銃の試し撃ちをさせられたもんじゃ！

　つべこべいわず、さっさとやれ！」

　「こ、こんな木で出来た大砲なんぞ、爆発するに決まってますがな」

　「ば、ばかやろ、切腹したいのか、おめーは」

　あわてて、参吉は五平のまげを持って、引きずり倒した。

　そして予の方向に頭を強引に向けると、二人して土下座した。

　「申しわけありません」

　「あー、気にすな、予はなんとも思っておらん。だが、これはお主たちの仕事よ。わかっとろうの？」

　「わかっとります、わかっとります」

　さすがにここにきて五平、覚悟を決めたか、へっぴり腰で、点火した火縄を持ち、近づいていく。

　鉄砲衆だもんで、火薬の怖さを知ってるだけに、えらく怖いみたいじゃのう。

　ようやっと砲尾に達すると、おそるおそる火口に火縄を近づけた。

　が、そこで止まって、震えておる。

　「阿呆！」

　参吉が叫ぶと、あわてて点火する。

　「ドーン！」

　鉄砲の発射音より太い音が響き、火口から火炎と大量の煙が発生する。

　一瞬ののち、『ドコン』という音がした。

　「よし！成功じゃ！

　当たったとこを見に行くぞ、ついて参れ！」

　予は玉の当たった西の丸の天守閣に向かって駆け出した。　

　後から、わが親衛隊の面々が、わらわらとついて来る。

　五平は腰を抜かして、砲のそばにへたり込んでおったがのう。

　「うーむ、これは……」

　「お拾い様、い、いかがですか？」

　「いくら、急造の石弾とはいえ、威力が弱すぎるのう。

　ほれ、白壁にひびははいったが、貫通しておらんわ……

　これでは大量の火薬を消費して、割りあわんのう」

　「そうでござろうか？拙者には中々のもんと思えましたが。　

　あと２～３発おみまいすれば、崩れましょう。

　それにこの音と振動。敵の戦意をくじくのにも、うってつけだと思います。

　のう、棄丸殿？」

　「そのこと、そのこと。拙者も音と振動に驚きましてござる。　

　それで、門に穴が開ければ、十分でござろう。期待以上でござる」

　「ふむ、ならばもう２～３発発射してみるか？」

　「それがようござる」

　二人の同意を得て、再び一行は木砲にもどり、発射準備を完了した。

　「待て！こたびは点火薬を長くして、火をつけた後、離れられるようにしよう」

　孫一、雑賀衆に命じておる。もう、木砲の運用を考え始めおったな、孫一、さすが鉄砲衆の頭じゃ。

　「ドーン」………「ドコン」

　再度、木砲は発射された。まだ穴は開かん。

　三度目。すこし穴があいたぞ！もう一度じゃ。

　四度目で穴は広がり、屋根瓦がガラガラと落ちてくる。

　なかなかのもんじゃな、これは……

　五度目でそれは起った。

　「バコン」という変な音とともに、砲は爆発し、かけらが周りにと飛び散った。

　「ウワーッ」

　みなが逃げ惑う。

　「お、驚いた！じゃが、予定通りじゃ。結構もったのう。やはり安全を見て、三発までかのう」

　「そ、そのようですな。あー驚いた。怖かった」

　「ほ、ほう。鉄砲の頭でもこわいか？」

　「は、火薬の怖さを小さいころより叩き込まれておりますから、ついつい反応いたしますな、ははは」

　孫一は照れくさそうに笑いながら、再び木馬に新しい木砲をくくりつけようとした。

　「まて、孫一。今度は木馬ではなく、人が持って発射する。それでなくては実用化できん」

　「しかし、手に持っては、大砲、遠くの目標に狙いをつけられませんが？」

　「さ、そこでじゃ。予は考えたのじゃが、散弾銃、いや散弾砲として運用しようと思う」

　そこにおるもの達、全員わけがわからず、きょとんとしておる。無理もない。この当時、散弾銃の概念はない。一から説明じゃ。

　「よいか、鉄の大玉は陣地の攻略には役立つが、野戦では無理じゃ。それで、大玉の代わりに、小さい鉄砲の弾を大量に詰め込み、ぶっぱなす。すると、どうなると思う？」

「なるほど、密集した敵には効果ありそうですなあ。おもしろい！やりましょう、やりましょう」

　新しい木砲に火薬をつめ、一番小さい鉄砲の弾を適当に流し込み、押し固める。

　その後、こぼれてきては困るので、その上から和紙を押し込む。これで持ち運んでもこぼれることはない。

　いざ、準備が出来た。今度は３人で発射する。

　前後を槍兵に持たせ、砲尾を雑賀衆が持ち、照準し、発射する。

　「いざ、砲を持て！」

　爆発を見てるものだから、皆、腰が引けておる。

　二人の槍兵は恐る恐る片足を折り、肩に担ぐ。

　顔は真っ青じゃ。まあ、無理もない。

　早く馴れてくれよ。

　「ホレ、雑賀衆、誰か、取り付け、早く！」

　「……」

　「腰抜けどもめ！秀頼様の御前ぞ、なんたること！」

　「待て！予が悪かった。まず予が手本を見せなければのう」

　「え？と、とんでもござらん、せ、拙者が……」

あわてた棄丸が言ってる間に、孫一が取り付いた。

「この位置は、雑賀の者ではなくてはだめでござるよ」

　「か、頭、すみやせん。替わりま…」　　

　「うるさい！見ておれ、雑賀の魂を！」

　みな、押し黙り、緊張して見つめる。

　か、かっこいいぞ～予もやりたかったのう。

　孫一、二人の槍兵に指示をあたえておる。

　「よいか、拙者が『てッ』といったら、発射じゃが、決してその瞬間に手に力をいれてはならん。狙いがずれるでのう。

　その後、キツイ反動が来る。その時こそ踏ん張れ、よいな！」

　「しょ、承知！」

　「それじゃいくぞ……」

　「てッ！」

　ズドンと言う発射音と共に散弾は飛び散り、前面の白壁がボコボコになった。

　「うおーつ」

歓声が上がり、拍手がおこる。

成功じゃ！

　散弾木砲の誕生じゃ！