おんぶ大将（～ちょっと改）

第2話

第二章(淀殿の登場）

【本文】

　いやー変な夢みたな。

　さあ、帰ろう。こもり地獄へ。

　う、そうだった、またこもりかあ。

　いまの夢の方が良かったな。

　どうしよう。蒸発でもするか？いや、予は出来んなそんな無責任なことは。

　うん？予だと？こ、これは。

　「ほ、ほ、ほ。ここが夢のなかぞ。先ほどまでが現世じゃ。おぬしは秀頼様にすがって生きてくしかないのじゃ。秀頼様をお助けするのじゃ」

　「しかし、おぬし強すぎる。秀頼さまを取り込みそうになっておる」

　「おぬしが取り込まれなくてはならんのじゃ。少し弱らせねばな」

　「えい！えい！」

　「ぐわーッ。苦、苦しい」

　この女、また予の頭に手をつっこみおった！負けてなるか、このやろう。

　予も負けじと女の頭に手をつっこみかきまわす。

　「ああーッ」

　女も悲鳴をあげている。

　「ぐわーッ」

　「ああーッ」

　悲鳴合戦だ。

　女が消えた！予が勝ったぞ。現代人のしぶとさを舐めんなよ。

　予を呼ぶ女の声がする。またあいつか！

　そこで予は眼が覚めた。

　「お拾い様、お拾い様」

　なんだ、ともえちゃんじゃないの。

　「お拾い様、お目覚めになりましたか。おかか様がお呼びでございます」

　ついに来たか。対決のときじゃ。うまく言いくるめなくてはならん。

　「うむ。あいわかった。今から行くとしよう」

　予は身だしなみを整えた。ふと、鏡を見てみると、

　そこには最初に見ただらしないデブではなく、

　なんとなく精悍なデブが写っていた。

　「うむ、予は変わったな」

　自画自賛してると、皆がいっせいに平伏した。

　なんとなく気分がよい。こりゃ、やめられんのう。　

　権力の魔力を垣間見た気がするぞ。

　「いざ、かかさまの元へいくぞ。ともえ、付いてまいれ」

　「はい」

　其の返事や良し。同じ奥御殿の、淀殿が部屋に向かっていく二人。

　そこは、予の部屋にまして広く絢爛豪華であった。

　その奥、一段と高くなった場所に、ひとりのおなごが座っておる。

　周りには大勢の女達が並んでおるのは、映画の大奥にそっくりだな。

　予はずかずかと進み、その前に敷かれた座布団にどっかと座った。

　ともえは末席に座ったみたいだ。

　予は深々と頭を下げて言う。

　「おかかさまには、ご機嫌よろしゅうございまする。」

　映画の受け売りだが決まった！

　その凛々しさにまわりの女子どもがざわめいている。

　予は、はじめて見る淀殿をじっと見つめた。

　なんだ、気のやさしそうな、若いおなごではないか。

　細面で、眼は幾分切れ長。美人じゃ！

　現代の眼でみても美人じゃ、上品な感じじゃのう。

　うーむ、信長殿の面影はどこにあるのかのう。

　などとじろじろ見てると、彼女（いやまさしく彼女と呼びたい）は、優しい声でいった。

　「お拾い殿、そのように見つめられると恥ずかしい。何だか急におとなに御成りですね」

　「あ、いやそれについてはお話が。人払いをお願いします。」

　彼女は可憐にうなずいていった。

　「皆の者、遠慮せよ」

　女ものどもが、ゾロゾロとでていった。

　大蔵卿いうあの老女が残っている。

　予は、出ていかんか、ワレ。と睨みつける。

　「わたくしは淀様のお側は離れられません」

　「ばか者！親子の大事な話があるんじゃ。さっさと出てゆけ！」

　予がにらみつけて低い声で言うと、老女は腰をぬかし、いざるように出て行った。

　「うふふ、お拾い。怖いこと。あの頑固な大蔵が腰を抜かしましたよ」

　「これは、これは。そこまで脅かすつもりではござらん。軽く言ったつもりでしたが。おかか様、後でわびを言っといてくだされ」

　「良いのですよ。私も二人で会いたかった。可愛いわたしのお拾いちゃん」

　たはは、そうだよな。八歳なんだから、予が不自然なんだよな。

　「実は、夢の中にお父上がでてこられました」

　「なんと太閤様が」

　彼女は驚いて眼を見ひらいて言った。　か、可愛い！

　親じゃなきゃ惚れそう。

　「太閤様は、いや、父上はこのまま三成に任せておいては豊臣家は滅ぼされてしまう。ついては、跡継ぎのお前が指揮をとれと。

　子供だから無理じゃと申したのです。すると、後ろから一人の小さき人が現れました。

　父上が言われるには、黄泉のくにで知り合った知恵の神だとか。

　で、かるたをして勝って、その賞金としてしばらく力を貸してもらえることになったと。

　それで、私の中に神を入れられました。それで、急に賢く、大人になったというわけなのです」

　「それで、太閤様はその後、なんと。私のことは何か言ってらっしゃいませんでしたかえ？」

　うわっ。そっちかい。やはりか弱きおんなじゃのう、母上は。

　「いいえ、何にも。あッ、これから地獄へ向かうので、みな達者でな、とのことでした」

　「おお、こわや。太閤様、お可哀そう」

　あんだけ人殺しといて天国行くほうがおかしいだろう。

　予も含めて武士は地獄行きだとおもうよ。

　「母上は天国間違いなし。予のなかの知恵の神がそういっております」

　「おおそうか、うれしや。豊臣家のこと頼みましたえ？」

　「おまかせください、母上」

　ふー、うまくいったわ、わりと簡単にだませたな。

　それにしても、淀殿かわいいなー。

　では、ともえ、帰るぞ。予は意気揚々と予の部屋に戻った。

　さて、腹が減った。晩飯じゃ。

　さぞかし豪華なものが出てくるかと予は楽しみにしとった。

　「お拾い様、晩ごはんにございます」

　「うむ」

　高い足のついた膳が並べられた。たいしたことないなー。

　なんだかわからん魚の煮魚。味噌汁、なすの漬け物。白米のご飯。

　これだけかー。

　よくこれでデブになったな、お拾いクン。

　仕方ない、まずは食うか。

　予は黙々と食う。姿勢を正し、上品に、大量に。ご飯に味噌汁をぶっかけ、かきこむ。

　どうみても現代人からみたら、品のない食べ方なのだが、これがどうして、どうして、品よく感じる。

　さすが豊臣家の惣領である。

　しかし、何度もおかわりする。これは太るぞ！

　この、飯は冷えてるわ、、味噌汁はぬるいわ、煮魚は冷えてだだ辛いわで、ちっともうまくないのによく食うな、君は。

　側では、侍女がおなじものを食っておる。毒味役かな？

　あー肉くいてー。

　「ごちそうさま」

　とにもかくにも飯を腹いっぱい食い終わった予は、眠たくなった。

　ど、どっと疲れたぞよ。

　八歳にはきつい一日だったからな。

　も、もう寝るぞ……

　「ともえ、予は寝るぞ」

　「え、まだお勉強が。先生が表御殿にお待ちですが？」

　「なに、中止じゃ。そう伝えて、帰せ。それから当分こんでよいとな」

　「心配はいらん。手当ははらうとな」

　「それから、ともえ？」

　「はい」

　「終わったら、寝室へ来よ。待っておるぞ」

　ともえは、黙ってうなずくと、恥ずかしそうにうつむいていた。

　ウホーッ、ホホホ。

　予は意気揚々と寝室にはいり、布団の中で待つつもりだったのだがァ。

　寝てしまった。

　「もうし、もうし」

　「なんじゃ、うるさいぞ、予は疲れておるのだ、寝てるのだ、起こすでない！」

　す、す、ス、す、す。

　「もうし、秀頼さま」

　「う、起きてしまったではないか！明日も忙しいというのに！」

　「いえ、まだ夢の中でございます」

　「わ、お前はあの亡霊女、まだやるというのか！くるならこい、負けんぞ！」

　「いえ、いえ、とんでもありません。この間はすみませぬ。これこのとおり」

　亡霊女が、目の前で土下座していた。

　しかし、白の着物をまとい、まさしく亡霊という感じじゃな。

　などと予の悪い癖で批評していると、おんなはしゃべり始めた。

　「はじめからお話いたします。実は、さる高貴な方に命じられ、秀頼さまをお助けしてくれる人をさがすことになりまして。それであなた様をお連れしたわけです」

　「しかし、どうやって予を未来から連れて来られたのか？まあ魂だけとはいえ。あッ、そうだ、おまえのおかげで、予は事故ったんだぞ、どうしてくれる！」

　「いえ、私は未来などには行けません。黄泉の国へ、魂で行き来できるだけでございます。黄泉の国にはいろいろありますが、一番みだれた国に着いたところで、あの場所に出会いました。その中にあなた様の、前のお身体がはいっておられました。そして魂がちょうど離脱しようとしておりましたので、これ幸いとここ、秀頼様の中にお連れいたしました」

　「ふーむ、左様か。ならば第二の人生をくれたお前に感謝しなければならんかな？」

　「いえ、めっそうもございません。この事、あるじ様に報告したところ、たいそう怒られまして、今までのことを詫び、秀頼さまをお願いしてこいと命じられました」

　「あるじとはだれじゃ、正直に話せ」

　「はい。高台院さま、ねえねえ様にございます」

　高台院？たしか北の政所のことだよな。でも、ねえねえ様って？

　予の記憶ではねね様のはず。記憶違いかな？

　「それで、高台院さまはなんと？」

　「ここにいたれば、あなた様に豊臣家と秀頼のことすべてをお願いしたい。協力は惜しまぬとのことです。よろしくお願いいたします」

　おんなは、再び深く、深く平伏した。

　「こちらとて一蓮托生じゃ！」

　破顔一笑、胸を張る！

　「なんの、家康などわが知識とハッタリで滅ぼしてやるわ」

　「ああ、頼もしきお言葉。よろしく、よろしくお願いいたします」

　おんなは、平伏したまま、消えていった。

　今言ったろ、予はハッタリじゃと。

　みんな、純真じゃな、すぐころっと信じるぞ。

　しかし、ここは過去と信じておったが、違うかもしれんの、うーむ。

　そういえば、本で読んだ秀頼の年齢は五、六歳ではなかったか？

　予はいま、八歳じゃぞ…　違うなぁ。

　ということはここは異次元の世界かもしれんし、予の記録が間違ってただけで、本当の過去かもしれん。

　まーどっちでもよいが、とにかく高台院様と一度会わなければならん。

　親衛隊を作ったら、真っ先に会いに行こう。

　どちらにせよ、大坂城の中だけでは息がつまる、どこかに遊びにいきたい。

　なぜにこんなに遊びにいきたくなるのかな？

　身体は、八歳じゃからのう、仕方あるまい。

　「お拾いさま、お拾い様」

　「こんどはなんじゃ！」

　「朝でございます」

　「……あいわかった」