魔術オタクは、裏口入学した名門校から世界一の魔術師を目指す。

第18話 魔術オタクと最悪なデート

　　ドン、ドン、ドン。と、衝撃が伝わるくらいに弾む心臓。凍り付いたように固まった脚。滝のように流れてくる汗。声が出ない。

「7年ぶりか？　デカくなったな」

　口調は穏やかだ。

　しまった。しまった、しまった。フードコートのオルベリアンに気を取られて、アレイが目の前からいなくなったいることに気が付かなかった。

「なぁ？　才賀（さいが）凱也（かいや）」

　優しい、淀みのない、しかし、その裏に、奥に、確かにある重く深い闇を感じさせる、そんな声。忘れもしない。あのときもこうだった。背後から聞こえてきた声は、この声。

「お前……ッ！　アレイ――！」

「おっと。余計なことは言うなよ？　俺もこんな公衆の面前で騒ぎは起こしたくねぇ」

　肩に手を置かれる。

「積もる話もある。ちょっと顔貸せよ。久々に話そうぜ、オルと3人で、さ」

　震えを悟られないように、なるべく冷静を装う。

「なんの、用だ。何しに来た、テロリスト」

「随分な言い方だなぁ。俺はお前と仲良くしたいんだけど」

「俺は、そんなの、ごめんだね」

　視界がぐるぐると回って見える。自分が話す声が間近で聞こえる。でも、何を言っているのか理解ができない。頭と別々で、勝手に口だけ動いているようだ。

　すると、今度は急に肩を抱かれる。

　ひやりと冷たい。

「ヒャハハ、マジであんときのガキじゃん。お久～」

　白い髪と白い顔。対照的に穴のように黒いクマと、すべてを吸い込むような黒い瞳。

　脳味噌の中心まで刺すように凍てつかせる、声。

「……オルベリアン」

「いい目してんね。そんなにオレたちが怖いかァ？」

　怖くねーよ、と強がれるほど、強くはない。心の中で、はかなく消え去った言葉。沈黙が、何よりの答えになってしまった。

「おっさん。コイツどうすんの？」

「そうだなぁ。まぁ、別にここでコイツを殺すのは簡単だが、計画に支障をきたすかもしれねぇし……」

　アレイが、俺に耳元で囁く。

「ここで俺たちに会ったことは黙っておいてくれないか？」

　押しつぶされそうな、プレッシャー。

　しかし返答はそんな気持ちとは関係なく、口からこぼれていく。

「今度は、この国で、何かしでかすつもり、なのか？」

「そうだなぁ。お前が言いたいことはわかるよ？　だったら黙っておけないってだろ？」

「あたりまえ、だ」

「ノアスクシーにいるんだってな。お前」

「なんで、そんなこと……」

「あのアルクラインの娘と同じクラスだって」

「――‼」

「今日、ここにいるんだろ？　アルクラインの一人娘……、マリア、とか言ったか」

「なに、を」

　アレイが見せてきたのは、15センチくらいの、箱。

「これ、なんだと思う？」

　点と、点が、結びつく。

「贄棺（クリフィス）――‼」

　人間を、生きたまま閉じ込め、小型化して持ち運ぶことが出来る魔法道具（マギナ・アイテム）。生贄を必要とする召喚魔術や大規模魔術を使う際に用いるもの。

「ノアスクシーに侵入するのは難しい。制服を着てると、防御術式のせいでコレは使えないからな」

　箱に手を伸ばす。

　それより早く、オルベリアンのナイフがひやりと首に触れる。

「わかるよな？　お利口だもんなァ？」

　歯ぎしりしながら、ゆっくりと伸ばした腕を下ろす。

「マリアを返せ」

　少しずつ、頭が晴れてきた。

「そりゃ無理だ。俺たちがここにいる目的はこれだからなぁ」

　身体も、抵抗なく動く。

「ヒャハハ。残念だなァ、ガキ。お前が出来るのはここから尻尾巻いて逃げるだけだぜ？」

　視界も、ずっとクリアだ。

「あいにく、贄棺（クリフィス）はこれ1個しかない。お前を捕まえる余裕はないから――、黙っててもらえないんなら殺すしかないんだが」

　恐怖心が消えたわけじゃない。まだ、怖い。

「どうなんだ？　才賀凱也」

　でも、自分が何をするべきかはわかる。

「お利口さんならわかるよなァ？」

　息を吸って。

「ああ。そうだな」

　吐きだす。

　瞬間、肘をオルベリアンの腹に撃つ。

「ぐァッ⁉」

　こんなやつでも、人に攻撃するとやはり力が抜ける。しかし拘束が少し緩んだ。

　拘束を抜けて、ナイフを持った腕を掴む。

　今肘に掌底すればこんな細腕簡単に折ることが出来るが。

　殺伐とした思考に対して、身体がついてこない。

　仕方なく、彼女を背負って投げる。

　そしてすかさず距離を取り、アレイ、オルベリアンのどちらも見える距離を保つ。

「答えはこうだ。マリアは、返してもらう！」

　アレイから殺気が放たれる。オルベリアンも、このくらいで伸びるようなヤツじゃない。すぐ立ち上がって、こちらを睨みつけてきた。

　周囲からは、困惑する人々の声がする。

「……はぁ」

　ため息ひとつ。アレイは贄棺（クリフィス）を掲げてみせた。

「これを壊せば、中の人間も死ぬぞ？」

　冗談じゃない。本気で言っている。それはわかる。

「壊せないだろ。お前たちの目的がマリアなら、殺すことはできない」

　不幸中の幸い、か。狙いがマリアであるならば、マリアが殺される可能性は限りなく低いとみていいだろう。じゃあ、なぜマリアを狙ったのか。

「目的はなんだ？」

「教えるわけないだろ」

　そういってアレイは箱を懐にしまった。

「あーもう。お忍びの任務だったのによ」

　俺たちの様子を遠くから見ている一般の人たち。これなら、警兵が来るのも時間の問題だろう。ということは、コイツらのやることはひとつ。

「オル。逃げるぞ」

「あァ⁉　ッけんなよ、コイツひっ捕まえてまた拷問してやらねェと気が済まねェ‼」

　オルベリアンの趣味の悪さは、自分が直接殺すことより、他人の精神的に追い込むことに興奮するというところ。己の手は汚さず、罪のない人々同士が殺し合う様を見て楽しむ。そういうヤツ。

「クソガキが。オレにたてつくとどうなるか、思い出させてやるよ……。昔みてェに吐くまで追い込んでなァ‼」

　アレイが、一歩踏み出したオルベリアンの肩を掴んで抑える。

「オル」

　距離を取っていてもわかる。味方でもお構いなしに威圧するような声。

「チッ。わかったよ」

　流石の彼女も引く意思を見せる。

「逃がすかよ！」

　猛烈に走って距離を詰める。

　オルベリアンは俺の顔めがけてナイフを突き出す。

　それは読めていた。

　刃先まで数センチ、ギリギリのところでスライディングしてかわす。

　狙いは最初からひとつ。

　勢いのままアレイに突撃。

「くっ⁉」

　ただのタックルでくるとは思わなかったのか、アレイはバランスを崩し、贄棺（クリフィス）を離す。

　手を伸ばしてキャッチする。

　そしてそのまま死ぬ気で走る。

　南端の出入り口から出れば、すぐに転送魔法陣起点駅（マギナ・ステーション）だ。

　人混みを駆け抜け、一気に目的地へ。

「カイヤ！」

　すると、駅のほうから声をかけられた。

「ブレン⁉　なんでここに」

　そこにいたのは、私服姿のルームメイト。

「エエト。詳しいことは後にシテ、それよりヤバイんデスよ‼」

「なんだよ」

「マリア嬢が攫われマシた‼」

「――は⁉」