魔術オタクは、裏口入学した名門校から世界一の魔術師を目指す。

第11話 魔術オタクとギリ八百長じゃない試合 Ⅱ

　俺とマリアの作戦は至ってシンプルである。

　とりあえず勝つこと。それだけ。

　決して侮るわけではないが、Fクラスの中でマリアや俺に勝つ可能性があるのはキャットひとり。そのキャットも、気まぐれな性格上、彼女に余程やる気がなければ俺たちが負けることはない。

　今回は、都市標的形式（シティ・ターゲット）で戦う。

　全員2つずつの標的（ターゲット）。市街（タウン）フィールドよりも広い、都市（シティ）フィールド。毎回、大魔術祭の対人魔術戦闘試合（マギガム）はフィールドこそ変わるが、形式は変わらない。

　マリアと戦うときも毎回標的形式（ターゲット）で戦う。本番への準備以外にも理由はあるが、一番はそれだ。

「さて。最初は……」

　魔術師たちは、フィールドの中に等間隔でランダムに配置されている。都市（シティ）フィールドは、市街（タウン）よりも高い建物が多く、見通しが立ちにくい。それに今回は敵も多い。

　ドガァアアン‼

　瓦礫とともに空気を割って、見たことあるビームがうなりを上げながら空に向けて放たれる。

「あっちか」

　俺とマリアの考えた作戦は、とりあえず勝つこと。しかし、ただ戦うのでは、イレギュラーで負ける可能性もある。俺は魔力が少ないため、その可能性も低くない。

　そこで、マリアと結託して状況を操作することを思いつく。

　バトルロイヤル形式であるにも関わらず協力するのは、俺も彼女も面白くないので、やり合うときは本気でやるが、ある程度打ち合わせした動きのもとで行動に出るのだ。

　勝てるのなら、多少ルール違反だろうが、構うことはない。

　しかし八百長はつまらない。

　その辺は俺とマリアの総意だった。

　そして、あれだけ派手なビームが見えたら、そこにいるのがマリアだということは誰でもわかる。正方形のフィールドの、東端。

　今いるのが南西だから、フィールドの真ん中を突っ切って行けば遠くはない。

「となると、このまま西回りかな」

　しかしそれでは今回の作戦の意味はない。

　マリアの現在地が割れたことで、考えられる行動パターンは3つ。

　そのまま仕掛けに行く。誰かが仕掛けるのを待ち、漁夫の利を狙う。

　このどちらかの場合、東側へ移動する可能性が高い。

　そしてそれ以外の場合は、一旦静観して、漁夫の利の漁夫の利を狙うだろう。

　後出しじゃんけんになりやすい魔術師の戦闘性質上、バトルロイヤルでは如何に完璧なタイミングで漁夫の利を狙うか、の争いになりやすい。

　ひとまず西端へたどり着く。探査探知の魔術を使うが何も反応がない。仮にここで潜伏していても東からマリアが来る。ここから移動したんだろう。そして、マリアの方も一発目以降戦闘音は聞こえない。

「ここまでは予想通りだな……」

　本気で勝ちを狙うなら、最初に仕掛けに行くのは悪手。まして相手はあの魔力ゴリラ。下手にサシで戦いに行けば返り討ちに合うし、仮に勝てても消耗が激しくなることは目に見えている。

「と、なれば。次にマリアが取る行動は」

　ドゴオオオオオオンッ‼

　爆発音と、土煙。毎回戦う中で身につけた、マリアの新たな魔術。ビームではなく、着弾と同時に大爆発を引き起こす光弾を放つ魔術。それをドカドカと連続で撃って、周囲の建物を破壊。ゆっくりと西に向かいながら、辺りを更地にしていく。

　マリアの様子を見に近くに来ていた場合は、この爆発であぶりだされる。近くにいなくても、いずれフィールド全部を更地にされてしまう。

　すると、爆発音がぴたりと止んだ。やがて戦闘音が聞こえてくる。

「来たか」

　誰かがマリアに戦闘を仕掛けた。キャットとリンリンが、自分から仕掛けるとは考えにくい。恐らく、ジョーかリナルドのどちらか。

　膠着状態が解消されれば、他のヤツも動き出す。

　一瞬、遠くの建物を屋根伝いに東へ向かう影が見えた。

「キャットか」

　しなやかな動きと、適切な消音魔術、高速機動魔術を使って移動している。まさに猫そのものである。間違いなくキャットだ。面倒くさがりな性格であるということは、常に安全圏にいようとするということだろう。東（一番近いところ）にいたのが、マリア（一番めんどくさいヤツ）だと分かった時点で、北へ移動。西に侵攻してきたのを見て、ぐるりと裏を取って東側を目指しているのか。

　北東、東端、南東、北西、西端、南西の6地点。西端から北へ逃げていたキャットが、更に移動をしたのだろう。両端はマリアとキャットだったと見てよさそうだ。

ここまで各人の動きも概ね予想通り。

となると、現状全く動きが読めないのはリンリンだけ。

　東へ向かったキャットと、北東にいる誰かが遭遇すれば、俺にとって理想的な展開。

「俺もキャットを追って北周りで東へ行くのが一番か……」

　戦闘になれば、良し。終わったところを狙っていけばいいだけ。

　戦闘にならなかったとしても、マリアの戦闘地点に近づけば、相手が誰かわかる。そうすれば状況がもっと見通せるようになる、というわけだ。

　北西の地点でも探査探知の魔術を使う。反応はない。

「東に移動したのか？」

　一番怖いのは、裏を取られて挟まれること。できるだけ確実にいきたい。

「東へ行くよりも先に、マリアと誰が戦っているのかを確認する方が先決かもな」

　進路変更だ。南東方面へ向かい、フィールドのほぼ中央で戦っているマリアを見に行く。魔力に余裕などないから、普通に走っていくしかない。

　これで魔力にもう少し余裕があれば、移動しながら探査探知したり、逆に姿を消したり出来るのだが。

　ギュッと力を込めて、背中のアザのあたりに触れる。

「ま、ないものを嘆いてもしゃあないか」

　魔術師と対等以上に戦うために、本来魔術で出来ることを、自分の身体能力のみで補う。普通の魔術師とは逆のプロセスを要するが、俺はそのためにひたすらに身体を鍛えてきたのだ。

　手に握る黒い杖を見つめる。黒翼杖（こくよくじょう）クロウスタッフ。杖に刻まれた魔術は、自在の伸縮性と、剣モード、黒翼剣（こくよくけん）クロウブレイドへの変形。シンプルだが、俺にピッタリと合った杖。

　本番へ向けて、魔力以外に必要なものはほぼすべてそろっている。

「あとは弱点をどうにかしないとだな」

　現状問題はないが、いつ何があるかわからない。懸念材料を排除するに越したことはないだろう。

「俺が人に攻撃できないってマリアが知ったらなんて言うか」

　怒るかなぁ。怒るだろうなぁ……。

　それってつまり今まで手加減してたってことじゃない！　って。

　そうじゃなくても、無駄な心配をさせないために、俺はアイツにバレないように弱点を克服しなくてはならない。

　頬を勢いよく叩いて、気合を入れ直す。

　五芒星（ペンタグラム）へ。まずは一つ目の足掛かり。

「行くか」

　俺はその場をあとにして、フィールドの中央へと向かった。