夢の中の世界

第34話～珠サイド～

真弥がそう呟いた瞬間、カチッ！と音がして時計の針が動いていた。

３５分だ。

その結果に、全員の視線が吉之へ向かう。

これにはさすがに吉之もたじろいだようで、後ずさりをした。

一瞬にして青い顔になり、ブンブンと子どもみたいに左右に首をふる。

「俺はなにもしてない！！」

震える声で叫んでも、誰も吉之の言葉を信用していなかった。

「そ、そうだよ！　だいたい、カラーボールを受け取ったのはオジサンだったんでしょう！？」

恵里果の懸命叫び声により、あたしは貴央の言っていたことを思い出していた。

カラーボールを受け取ったのは50代の男性だったと言っていたはずだ。

「確かにオッサンだった……」

貴央が何度も頷く。

「ほらみろ！　俺じゃない！」

吉之は全員へ向けて目をむいて叫ぶ。

カラーボールを受け取ったのが吉之じゃないとすれば、動悸の部分が揺らいでくる。

だけど、時計の針は確かに進んだのだ。

「もしかして、そのオジサンから吉之がカラーボールを受け取ったんじゃ……？」

真弥が恐る恐るという様子で言葉を絞り出す。

「なに言ってんだよ！　カラーボールなんて俺は知らないぞ！」

「自分が直接カラーボールを入手しなかったのは、犯人だってバレないように偽装しようとしたんじゃないのか？」

貴央が鋭い視線を吉之へ向けている。

「本当に俺はなにも知らないんだよ！　確かにキックボクシングではいつも２位や３位だ。恵一がいる限り、俺がトップになれることはない！　でも、だからって事故なんて起こさない！」

吉之がどれだけ懸命に訴えかけても、一度失った信用は簡単には戻せない。

ここにいる全員が、吉之がなんらかの形で事故に関わったに違いないと感じていた。

「あの日の試合、結局吉之先輩が１位で終わりましたよね」

そう言ったのは１年の一輝だった。

一輝も由祐も同じキックボクシングをしているから、試合結果も当然知っていた。

「そうだけど、おれじゃないんだってば！！」

吉之は唾をまき散らし、目に涙を浮かべて叫ぶ。

見ていて哀れになるほどだった。

「もういいから。俺がカラーボールを渡したあのオッサンは誰だったんだ？　吉之の知ってるオッサンだったんだろ？」

貴央が冷めた視線を吉之へ向けて言った。

「知らない……！　オッサンって誰のことだよ！」

そう答えながら、吉之はその場に膝をついてしまった。

自分がなにを言っても誰も信じてくれない。

この状況に、立っていることすら困難になったのだ。

「もうやめてよ！　吉之１人をここまでイジメるなんてひどいよ！」

恵里果が吉之の隣に座り込み、あたしたちを睨み上げた。

「これがイジメに見えるのか？　これは大切なことなんだぞ」

恵一が言い返しても、今の恵里果には届かない。

恵里果からすれば、全員が吉之を追い詰めているようにしか見えないのだろう。

「吉之はなにも知らないって言ってるじゃん！　なのに、どうして信じてあげないの！？」

叫ぶ目から涙が伝って頬を流れて行く。

恵里果の涙に一瞬胸がチクリと痛んだ。

親友の涙はさすがに胸に刺さるものがある。