三度目の世界で、僕は君と一緒に春を迎えたい。【改稿版】

第6話 凌佑のバカ！

　あれからどれだけの時間が経っただろう。雨の降る音だけが、延々と聞こえ続けた。

　僕は、玄関から動けないまま、まるで縛り付けられたかのようにその場に座り続けた。

　時折「っくちゅ」と僕のくしゃみが雨音に混じるようになってきた。

　……体が冷えてきたんだな……。当然か。梓に言われたこと、何一つやってないんだからさ。

　それでも、動く気にはなれなかった。

　鉛に取りつかれたかのように、僕の気持ちは、深く、深く、濁った水の底に沈んでいきそうだ。

「っくしゅ」

　段々と意識が落ちていきそうだ。

　いっそこのまま、僕のこの気持ちも一緒に、闇の中に沈めてくれれば、いいのに。

「凌佑！　凌佑！　しっかりして！」

　次に意識が戻ったとき、僕は飴細工のような綺麗な目と目が合った。その瞳からは、星が零れているんじゃないか思うくらい大粒の涙が落ちていた。その涙は、僕の頬を濡らす。

「だからちゃんと着替えてって言ったのにっ！　連絡ないから心配になって来たら……！　凌佑のバカ！」

　そっか……僕、連絡しないで落ちたのか……。それは、悪いことしたな……。

　梓は、僕の額にそっと手を当てる。

「っ……熱、出てるよ……！　早くちゃんと横になって寝ないと！　立てる？」

　ああ、辛い。体もそうだけど、やっぱり優しくされるのも、滅茶苦茶しんどい。

　それに、何が苦しいって、心のどこかで、梓が心配してくれたことを嬉しく思っている僕がいるのが、一番苦しい。

　梓に肩を貸され、僕は玄関から部屋のベッドに連れて行かれる。

　部屋に入ってすぐ右に置いてあるタンスから、梓は僕のパジャマと替えの下着を持ってきた。

「とりあえずこれに着替えて。私は外に出てるから、ちゃんと着替えるんだよ」

　そう言い、梓は部屋の外に出て行った。

　まあ、これ以上この濡れた制服でいる意味もないし、そろそろ本格的に体が重くなってきてまずいから、僕はゆらゆらと体をふらつかせながら、梓の出した服に着替えた。そして、力尽きたようにベッドに倒れこんだ。

「着替えた？　入るよ」

　と言いつつ梓は僕の部屋に戻って来た。着替えている間に何か用意したのか、手元で何かやっている。

「はい、冷えピタ貼るから、じっとして」

　彼女は僕のおでこにペタっと冷感がするものを貼りつけた。心地よい感覚が、そこから流れる。

「体拭くから、ボタン開けるね」

　続けてタオルを持って梓は僕のパジャマのボタンを開け始めた。

「……シャツ、めくるね」

　全部のボタンを開け、梓は一言断ってから、僕のシャツをめくった。

　無言になりながらも、梓は僕の上半身をタオルで拭いていく。

「はい、次は背中拭くから、うつぶせになってね」

　またボタンを閉める彼女が言うままに、僕は体を転がす。

「ありがとう。はい、タオル入れるね」

　濡れていた体は、スッキリと乾いた状態になった。

「よし。……あとは、とりあえず寝てね。きっと、そうしたら良くなるから……」

　枕元に座りながら、梓は僕の体をポンポンと優しく叩きながら、寝かしつけようとしてくれた。さすがに疲れていたのか、体が休みたがっていたのか、一分も経たずに僕は再び意識をベッドの中に落としていった。

　目が覚めたのは、日をまたいだ深夜二時だった。枕元に置いてあるスマホで時間を確認した。

「あ、起きた？」

　僕が動いたのを見て、隣に座っていた梓がそう声を掛けてきた。

「……うん、起きた。……もしかして、ずっと起きてた……？」

「う、うん……だって、起きたとき、私が寝てたら、あれだしね」

　彼女は頬を掻きながら、持っていた文庫本をパタリと閉じ、立ち上がる。

「お腹空いた？　おかゆ作ってあるけど、食べる？」

「あ、ありがとう……食べます」

「わかった、今持ってくるから。ちょっと待ってて」

　梓は部屋を出て、台所に向かっていった。

　その優しさが、眩しかった。目を逸らしたくなるほど、眩かった。

　梓が作ったおかゆは、とても食べやすく、用意していた分のほとんどを僕は食べてしまった。

　結局、この日、僕は梓に告白されることはなかった。

　朝になる頃には、熱も引いて体調がよくなり、登校できるくらいのレベルまで回復した。

「真面目に助かった……ありがとう」

　学校に向かう朝。繋ぐことのない手は、フラフラとさまよいながらズボンの裾をキュッと握る。

　そして、問題の場所。

　前回は。この場で車が赤信号を無視して突っ込んで来た。

　離した手を探した先に、彼女は消えてしまった。

　今回は、信号を渡る前に目と耳とで何もないかを探る。

　……よし、大丈夫。問題ない。

　最後の一歩を渡り切ったとき、僕は心の底からホッと一息ついた。

　……助かったんだ、これで、いいんだ。これで。