フリーダムネイチャー

25話 望んだ状況 臨まぬ状況

　ラミュの後を追って行くと、薄暗く一本道をすぐに抜けて開けた場所に出た。

「何だ此処？」

　確かに外壁の内側に出たのは良いが、周りは木で出来た囲いがしてある場所だった。

「……お家の庭？」

　僕等の反応を余所に、ラミュはズカズカと目の前に見える建物の方へ進んで行く。

　慌てて僕等もラミュに付いていく。

「おっちゃ～ん、悪いんだけど開けてくんない？」

　ゴンゴン――と思い切りの良いノックをしながら、ラミュが叫ぶ。

「だ～、うるさいぞ。そんな思い切り叩いたらドアがぶっ壊れるだろうが！」

　ドアごしだというのに、耳に響いてきそうながなり声が聞こえてくる。

　その声に全身が跳ねそうなほど驚いたリエナが、何故か僕の後ろへと隠れる。

「あら、いっそぶっ壊しても良いのよ」

「止めんか！　此処が何処だか分かってんのか！」

「大丈夫でしょう。ただアンタんとこのご自慢で秘伝の垂れが、一瞬で灰になるだけよ」

「威勢が良いじゃねぇかい。だが出来るのかい？」

「あら、アタシをなめないでよね、つい先日に外の龍を一瞬でお肉にして、アンタにあげたでしょう。あのスープとステーキは最悪の出来だったわね」

「ふん、ちょっと失敗しただけだ。そもそも俺はスープなんざ作ってねぇんだよ」

「シチューでしたっけね？　正直、あの魔女が作った様な色の液体じゃあスープって呼んであげた方がマシよ、今じゃあもうお客も寄り付かなくなったんじゃないの」

　物凄い勢いの会話が終わったのか、しばらくシーンっと静まりかえる。

　――つうかドラゴンならまだしも、伝説や空想でしかない龍のお肉ってなんだよ。

　見た目は木で出来た家のドアなのに、頑丈な鉄が擦れる様な音と重くきしむように開く。

「声からしてまさかと思ったが、ラミュちゃんか……よく無事だったなぁ」

「よ、大将元気してた？」

「はっはっは、元気よ元気。この通りなっ」

　家の中から出てきた大柄の男は、ご自慢の筋肉を見せながら良い顔で笑う。

「にしても、ラミュちゃん。国王軍に楯突いたってのは本当かい？」

「やっぱり、そう伝わってんのね……ベクマルかカゼーヌの奴ねきっと」

「なんでぇ、やっぱ色々と訳ありなのかい？」

「ま、上手く填められたのよ。相手が誰かは大将なら分かってんでしょう」

「ん～む、まぁ時期て的にそろそろ何かしてくるとは思っとったが、王国軍もついに本格的に動き出したか……ん？　ところでそちらさん達は何者だい？」

　ようやく、僕等の事に気付いてくれたようだ。

　ただ、大将と呼ばれた大男の視線は冷たく、殺気混じりだけど。

「……光の様に早く……何よりも鋭い風よ」

「え？　なにを？」

《光風一閃(こうふいっせん)》

　僕は三発の魔術弾を、左右と後方目掛けて撃った。

　リエナが僕の後ろでキョロキョロと周りに意識を向ける。

　僕が撃ち込んだ其々の場所から悲鳴のような声が聞こえてきた。

「こいつはまた……なんちゅう子だ」

「アンタね、マジでその狂気なんとかならないの？」

「変な視線を向けてきた奴等が悪い」

　冷汗をかきながら、頼むからとラミュが僕の肩を強くゆすってくる。

「オレの睨みも、周りの奴等にも臆することなく向かってくるなんて、ちびっこい嬢ちゃんだが中々に面白いヤツのようだなぁ」

　僕が背にある大鎌の柄に手を掛けるのとほぼ同時くらい、

「むっ、だめっ！」

　リエナの奴がガッチリの僕を全身で止めに掛る。

「は・な、せぇ～」

「自分の力を少しは理解してほしい？　むぅ～、こうなったら、えいっ！」

　ガッチリと両腕でホールドしていた拘束を解いて、急に両手である一か所を狙って、

「ひゃぅ！　ちょ、止めろバカっ！　い、痛いって」

「うん、良い感じのやわっこさ？　癖になりそう」

　リエナは胸を重点的に、僕の体のあちこちを触ったりくすぐったり揉んだりしてくる。

「大将、このこ……コイツに可愛らしいとか、身長に関する事とついでに女の子扱いはタブーでお願い、容赦なく切りつけてくるから」

　戸惑い、声をどもらせながら「お、おう」と頷いていた。

「お前らぁ、大丈夫か？」

　その後、思いだしたかのように、大将が慌てて大声で周りの連中に呼び掛ける。

「うぃ～っす、大丈夫です」

「問題無いですね」

「いや～、びっくりした」

　其々、明るい感じの声が返ってきた。

「ちっ、一発も当たってないのか」

「当てる気で撃ったんかい!?　要らんトラブル招くでしょうがっ！」

　やはり銃の扱いは難しい。咄嗟に反応して撃つのは出来そうだが、相手に当たらないと何の意味も無いし、銃には力の加減なんて出来ない。

　瞬時の火力はぴか一だけど……どうも僕の性に合わない。

　まだ扱えていない事も大きいんだけど、この身体のせいか銃を撃つ際の衝撃で若干だが体制がブレた、まだ弱い方の術弾だったのに、だ。

「その魔神器で人を傷つけるのは、許さないって行ったのに。何してるのっ！」

「耳元で騒ぐな、うるせぇ。ったく、一々、細かいヤツだな」

「こ、細かくにょむっ!?　んむぅん～～～～～」

　とりあえず、耳元で煩いリエナの口を鷲掴み、黙らせ、

「そんで、いつまで此処で駄弁ってんだ？」

　ラミュを睨みつけて言う。

「話をややこしくしてるのはアンタって自覚、ある？」

　コイツは何を言ってる？

　妙な視線に囲まれてれば、誰もが問答無用で反撃するのが普通だろうに。

　僕が小首を傾げると、リエナはため息交じりに肩を落とし。

「だめだこりゃ」

　ラミュもリエナに似た感じで、呆れていた。

「ま、まぁ。立ち話もなんだ、入りな」

「ちょっと、そろそろ放してあげないと窒息死するわよ」

「あ？　……あっ」

　すっかり忘れていた。リエナの顔色が徐々に青白くなっていっている。

「ふぁっ！　はぁはぁっ」

　手を放すと、その場に崩れ落ちるように座り込んだ。

　リエナは口を大きく開いて、天を仰ぐように新鮮な空気を吸い込む。

　僕がリエナを解放するのを見届けて、ラミュは大将と共に門戸を潜って行ってしまう。

「さっさと行くぞ」

　そうリエナに声を掛けて背中を見せると、

「むぅっ！　このぉっ」

　杖で思い切り僕の後頭部を狙って横に薙ぐ。

　お辞儀をする感じで見ずに避けると、今度は串刺しにでもするように何度も突いてくる。そのリエナの攻撃も、背を向けたまま避けてやる。

「ん～～、もうっ」

　バッと勢いを付けて起き上がると、僕を目掛けて駆け出してくる。

「やべ、おちょくりすぎたか」

　リエナは耳を真っ赤にして、ぷりぷり怒りながらも妙な笑みを浮かべていた。

　始め杖を振り回して追ってくるのかと思ったが、どうやら違う。

　杖は背に収めて、両手を自由に使えるように、全力で追えるようにしている。

　――コイツ、まさか……。

　奇妙な気配と、両手をワキワキと異様に動かしながら近づいてくる。

　分かりやすい攻撃という手段ではなく、僕を捕まえてから色々としてくる気だ。

「ふふっ、女の子の弱点。教えてあげる？」

「そ、それ以上、近付いてくっ!?」

　僕の言葉を無視して、リエナが猛獣のように飛びかかってくる。

「やっ！　来るなって言ってんだろうが」

「あっ、逃げるの？」

「うるせぇ、距離をとってるだけだ」

　思わず掛け出して、先に家の中に入っていたラミュを追い抜かす。

「ちょっと、暴れんじゃないわよ」

「だったら、そいつを止めろっ！」

　大将の体を楯にして、リエナとの距離を測る。

「大将さん、そこを退いて？」

「お、おう。って、ちょっ!?」

　大将の腰にしがみ付いて、あまり動かないように力を振り絞る。

「動くなっ！　僕が捕まるだろうが」

「往生際が悪い？　さっさと掴まれ？」

　フィズとは違った妙な気を纏った目で睨みつけてるリエナを、僕はなんとか睨み返す。

「ラミュちゃんのお仲間は、けっこう賑やかな子たちだな」

「別に仲間って訳じゃないわよ。ただこの子らの目的と、私の目的が近いだけ」

「相変わらず、言葉がうまいねラミュちゃんは」

「あら、アタシは一度も嘘は言ってないわよ」

　ラミュ達の含みのある会話が、物凄く気になるのだけど……今は、それどころではない。