フリーダムネイチャー

24話 望んだ状況 臨まぬ状況

　外壁の周りを辿るようにして、歩くこと数分くらいだろう。

「確か……この辺だったわよね」

　木々に覆われた道なき道を歩きまわされて、行きついたのは行き止まり。

　僕とラミュの真ん中あたりを歩いていたリエナは、ラミュが立ち止った先を除き込む。

「……何も無い？」

　リエナの言うとおりで、ただの外壁の壁が見えるだけだった。

「あん？　此処まで来て門に引き返すとか嫌だぞ。……その壁ぶち壊すか？」

　僕が壁に近づこうとするのを、ラミュが遮って止めに入ってきた。

「見つからないように入ろうってのに、なんで一々見つかるような事をすんのよ。アンタ馬鹿なの？　少しは頭使いなさいよ」

「誰がバカだとっ！」

「アンタよアンタ。良いから黙って見てなさいっての」

　ラミュは徐に目の前の外壁へ近づき、左右の茂みを何やらゴソゴソ調べ始める。

「この壁の向こうにある町ってね、昔はお城の近くに一緒に建てられてたのよ」

「え、でも……山から見た時は離れてた？」

「そう、今の王になってから城を高台の場所に建てたの。この外壁、元は城壁だったものなの、そこから色々な増築を繰り返していって。車輪の様な形の国になった」

　両端の茂みに隠れていたスイッチを押すと、目の前の壁が人一人分くらいの石ブロックが、ゆっくり地面に吸い込まれていく様に動き出す。

「昔の城はこの地下にある遺跡の上に建てられていたのよ。だからこういった感じの抜け道が幾つもあるってわけよ。まっ、知ってる人は極限られた人達だけなんだけど」

　石ブロックが下がった先には、石で出来た四角い枠の中に、今度は小さくて四角いタイルの様なモノがあった。

「いま城に居る連中で、まともな人なら町を下町って呼んでくれる。腐った連中はまるでゴミみたいな言い方で裏町って呼ぶのよ、そして現国王をその一人」

「……王様が？」

　少し信じられない感じで、リエナが不思議そうに言う。

　ラミュはそう寂しげな表情で、悔しそうに言い。

　タイルを片手の指先で上下左右に素早く動かして、絵柄を完成さていく。

　するとカチンッという音が微かに響いて聞こえた。

「つまらない話ししちゃったわね、さぁ――」

「あ～、なんとな～く分かった」

　外壁に隠されていた石の戸が開いていく。

「なにがよ？」

「あってるかは知らんが、お前、あの城の奴等を少しも信じてねぇだろ」

　僕がそう言うと、ラミュはしばらく間を置いてから口を開く。

「そんなことは無いわよ。少ないけど信じても良いかなって思える奴もいるわ」

　少し横目で僕を見ると、すぐに前を向いて奥へと進んで行ってしまう。

「やっぱり、この国……なにかある？」

　リエナも呟く様な独り言を言いながら、ラミュの後を追っていく。

「……なんつ～か、どいつもこいつも、面倒で暗いヤツばっかだな」

　しかも、あの二人ってば、フィズに会った時と似たような顔をしてるんだよ。

　――あ～、早く一人で旅したいな。

　フィズと会ってからというもの、僕の周りには必ず誰かが居る気がする。

「それもこれも、全部あの野郎のせいだ」