首がもげた女

45．葬りたい過去

　帰国以来、美奈の定休日は毎週土曜日と火曜日になった。その日を使い、毎週、ジョージと渋谷のスタジオに入ることになった。

　二回目のスタジオ入りの日、ジョージがマーティンのアコースティックギターを持って来た。本番まで貸してくれると言うので、美奈はジョージにカジノを預け、マーティンを家に持ち帰った。

　家に帰ればマーティンを抱え、ジョージに教わったことを復習する。

「本番は録音したドラムとベースをバックでかけるつもり」

　ということで、ジョージが、ドラムとベース演奏が多重録音されたＭＰ３ファイルを送ってきた。ドラムは打ち込みで、ベースはジョージが演奏して録音したらしい。

　来る日も来る日も練習をした。

　それ以外に考えたいことも、やりたいこともなかった。仕事終わりにアコースティックギターを練習するときは、近所のカラオケボックスを使った。

　かなり上達したと思いスタジオに入ると、ジョージに怒鳴られる。自信を失いかけるが、なにくそと気持ちを入れ直し、ギターを弾く。ジョージがなんやかや叫ぶ。またギターを弾く。ジョージが怒鳴る。

　ジョージはスタジオを出た途端に優しくなる。その瞬間、美奈は束の間の安心を得るのだった。

　五月半ばの土曜日。優子の結婚報告パーティのちょうど一ヶ月前。

　その日も二人は昼過ぎからスタジオで練習をしていた。

　一通りの練習を終え、煙草休憩に入った。

　再びスタジオに戻ると、ジョージが「ちょっとお話しようよ」と、やけに優しい声で言った。美奈も少し疲れていたので、ギターを置いたまま話をした。

　ジョージがスマホを出して、ネットニュースを検索した。

「すごい研究が完成したらしいよ」

　ジョージが興奮したように目を大きくしながら言った。

「なになに？」

「清水さん、万能神経のニュース聞いた？」

「え？」

　美奈は言葉に詰まった。ジョージが説明する。

「万能神経っていう、体の神経の代替物が開発されたんだって。視神経とか、運動神経とかになってくれるって。つまりさ、視神経が切れて目が見えなくなっても、万能神経を使えば目が見えるようになるんだよ。すごくない？　しかもこれ、日本人が開発したんだって。田島っていう医者。すごいなぁ」

　ジョージがネット記事の内容を要約しながら話す。

「すでに人体に使えることも証明されたんだって。もう、万能神経を使った手術も成功してるよ」

「え？　手術したって記事に書いてあるの？」

　美奈は心臓が止まりそうになるくらいドキッとした。ジョージが頷く。

「うん。アメリカのサミュエル・ゲラーって五十歳の男の人だってさ。視神経が切れてたんだけど、手術で目がまた見えるようになったらしい」

「ほかには？」

「ほかは、いないんじゃない？　これしか書いてない。あ、でも次の手術はイタリアの女性だって。七月に手術の予定らしいよ。この人は、事故で小指の神経が切れたのを治すんだってさ」

　美奈のことは、記事には一切載っていないらしい。美奈はいったん胸をなで下ろした。ジョージが目をきらきらさせながら美奈を見る。

「これ、すごい希望じゃない？　僕は本当にすごいことだと思う」

「……そうだね」

「清水さん、ニュースとか見ないんだね。これ、いま、すごく騒がれてるニュースだよ」

「うん…ギターの練習で忙しいから……」

「ノーベル賞とか取るんじゃないかな」

「うん……そうかもね……」

「清水さんの声も元に戻るかもしれないよ？」

「……ジョージさんって結構、無神経だね。万能神経で治して貰ったら？」

「ごめん」

「別にいいけど」

　遅かれ早かれ、万能神経について大々的に報じられる日が来るとは思っていた。武田が言っていたように、きっとノーベル賞を取るに違いない。田島も武田も、きっと有名になるだろう。

　でも、と美奈は思った。

　私は、関わりたくない。首がもげた過去は、永遠に闇に葬りたい。なかったことにしたい。特に、ジョージさんには知られたくない。声は低くなってしまったけど、私は、未来に向かって歩き始めているのだ。いまさらそんな過去に足を引っ張られたくない。

「ねぇ、もう練習再開しようよ！」

　恐竜図鑑を読む子どものような目で万能神経のニュースを読んでいるジョージに声をかけて、美奈はマーティンを抱えた。