探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第30話 演奏の後

　いやぁあ、びっくりした。

　隣にいた謎の少女が音楽室を覗き、

「いやぁあ！」

　と叫び、走り去るから。

　耳元で急に叫ぶものだから、びっくりしてぼくが黒幕ですと白状する所だったよ。心臓はまだバクバクとしていて、耳なんかはキーンとした耳鳴りが残っている。

　まったく、困ったものだね。あの少女はホラーよりもホラーしてたんじゃないか。ぼくはそんな風だけど、他の二人はどんな様子かと窺ってみる。

　中原先輩もさっきの悲鳴にやられたか。顔色が優れないみたいだ。その綺麗な横顔はすっかりと色を失っているようだった。ものも言わず、たじろいでいる風に見える。

　まあ、無理もないだろう。

　さて、鬼柳ちゃんはどうした。ぐるりと首をまわすけれど、おや、姿がみえない。またどこかへと消えてしまったらしい。

　それとも謎の少女と逃げ帰ったのかな。ガクリと肩を落としかけると、音楽室の中からガサゴソと物音がした。覗いてみると鬼柳ちゃんは臆さず室内を物色していた。

　おや、いるじゃないの。

　どうやらお得意のワープをしていたか。怪談騒ぎを目にし、すぐ調査を始めるとは中々に驚かす。たいした度胸じゃないか。

　探偵はそうこなくっちゃ。そろりとぼくも入って先輩はどうするのかと眺めたら、恐れながらもしずしずと中にやってきた。

　鬼柳ちゃんは手早くパタパタと、ひとの隠れられそうな場所を調べていく。きっと怪談の犯人を探しているのだろう。

　音楽室の出入り口は前と後ろの二箇所。そして演奏が鳴り止むまでは、出入り口にぼくらがいた。どちらからも逃げだすようなひとはいなかった。

　そしてここ音楽室は三階にあった。窓からの逃走劇は少しばかり厳しいといえる。つまり奏者はまだ、音楽室の中にいることになる。そのはずではあるのだけれど。

　あら方を調べ終えたのか。鬼柳ちゃんはトコトコとぼくらの元へ戻ってきた。

「変ね。誰も、どこにもいないの」

　小首を傾げた。

　そしてほっぺに手をあて、

「これで、三回目の演奏が終わったのね」

　と呟く。

「もう、カウントダウン間近じゃないか。大変だ。噂通りだったら、次のピアノ演奏で恐ろしい事が起きちゃうよ」

　なんてね。ちゃんと怯えた様な声は出せていたかなと、ちょっぴり不安になる。

「恐ろしい事、起きるの？」

「さあ。そういう噂だからね」

　その噂を考えた人に訊いてみたらいい。それはつまりは、ぼくの事で。やっぱり、さあと答える事になりそうだけれど。

「ううん、違うの守屋くん。そうじゃなくってね。つぎの演奏は四回目なのかなって思ったの」

　おや、それはどういう意味だろう。

　くるりと向きを変え、

「先輩はここで練習しているんですよね。これまでにもこんな事はありましたか？」

　おっと、危ない。そうか、そうだった。他に演奏を聞いた人がいたかもしれない。そんな人がいないと知るのはぼくだけだ。

　先輩は力なく首を揺らし、答える。

「いや、こんなのは始めての事だよ。私は知らない。こんな……、こんな事は」

　ショックが大きいからか。先輩にしては歯切れの悪い返事をしている。

　少し肩も震えていた。

　それを恥としたのか、己を守るためか。これ以上震えさせないよう両手でしっかり抱え込み、抑えている。手首にかけた紐で吊ったカメラが、代わりにプラプラ揺れていた。