探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第29話 冒険者達

　昼休みを待ち、みんな揃ってゾロゾロと中原先輩のいる教室へ向かうことにした。ぼくが先頭を歩き、続いて鬼柳ちゃん、後には少女──。

　おや、まだ名前を訊いていなかったや。そう、謎の少女が縦に並んで進む。

　某ゲームでの三人パーティーな歩き姿にうっかり楽しくなる。直角に曲がればどうかと悩む間に、ザッザッザッと三階へ着いてしまった。

　ざんねん。

　三階は少し緊張する。いったいどうしてなのか。同じ校内で、階数が違うという、ただそれだけなのに異質なものに思える。

　異質に思うのは向こうサイドも同じで、周囲の視線が突き刺してくるのを感じる。これはさながら監視システムじゃないか。侵入者を見逃すまいとフル稼働していた。

　視線をかいくぐって廊下を進み、やがて目的の教室をみつける。エンカウントせずにたどり着けて何よりだった。教室の中をそっと覗いてみるけれど、目の届く範囲に中原先輩の姿は見えなかった。

　さて、どうしようかね。

　誰かに呼んでもらおうと思ったその時、背後から聞き覚えのある声が耳に届いた。

「何をやっているんだ、君は」

　はて、この声は。たしか。

　ふり返ったら、中原先輩が立っていた。教室の入り口に並ぶぼくらを怪訝な面持ちで見ている。ぼくは動揺を悟られぬようにとあわてて手を差し出す。

「──ええ、こちらが中原先輩です。そしてこちらが鬼に柳の、鬼柳さんです」

　いやあ、予定が狂っちゃった。なんとも締まりのない引き合わせになった物だ。

「こんにちは」

　二人は挨拶を交わす。そして片側はきろりとぼくを睨んだ。おや、なぜだ。素知らぬ顔でやりすごす。

「それで、君たちは私になにか用かな」

「それがこの鬼柳ちゃんがですね。先輩に話を聞きたいらしいんですよ」

　スッと先輩の目元が動いた。その視線にあてられたのか、それとも周りからの視線に耐えかねたのか。謎の少女は鬼柳ちゃんの小さな背中に身を隠した。

　ちょっと騒ぎすぎたかな。

　さっきより監視システムの視線が冷たい気がした。もしくは嫉妬の目か。中原先輩に近付くぼくを、よく思わない連中がいたのかもしれない。

　それらを目にしていた先輩が提案する。

「すまないな。私はこれから音楽室に行く所だったんだ。話はそこでしようか」

　じゃあそうしましょうか、と相なった。音楽室の方が人通りは少なく、静かで話もしやすそうに思う。それにその方がぼくにとっても好都合である。

「少し待っていてくれないか」

　そう言って先輩は席に小走りで向かい、カバンからカメラを取り出してきた。

　撮影用の物か。

「待たせた。それでは向かうとしようか」

　先輩も加わり、四人パーティーで音楽室へと向かう。先頭は先輩が務める事になる。哀れぼくは、勇者役を降板したようなので最後尾についた。

　先頭を歩く先輩の足が、音楽室を目前にしてはたと止まった。急に足を止めるものだから、謎の少女は鬼柳ちゃんの背と衝突したくらいだ。

　ぼくもゆるゆると足を止め、後ろを向く先輩に目を向けた。

「どうかしたんですか」

　先輩はひと差し指を立てて口元にそっと当てる。長い髪がさらりと流れた。

「しっ」

　促されるまま、自然と耳をそばだてる。耳に届いたのは弱々しくもあり、力強くもある、静かで不気味なあの旋律だった。

　月光だ。

　互いに顔を見やった。誰も声を発さず、手ぶりで音楽室のドアを指差す。恐る恐る先輩がドアを開けてみると、とたんに演奏は鳴り止んでしまった。

　中を覗いてみたが、誰の姿もなかった。

「いやぁあ！」