探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第26話 設定と真実

　小柄な彼女は、椅子に座るぼくと目線が丁度おんなじ高さ。丸みを帯びたショートボブがふわりと揺れるほど勢いよく、目の前へ詰めよってきた。

　そして大きな瞳で捉えてくる。あの時みせた物と同じ、力強い光を帯びさせて。

「やあ、きみは」

　ようやく現れた鬼柳みゆと爽やかな挨拶を交わそうと試みる。

「あの時の、パンツの君じゃないか」

　──遅かったね。

　と思うのも束の間、蹴飛ばされていた。まったく、久々の再開だというのに随分とつれないじゃないか。相も変わらず野蛮なものだった。普段はそうでもないくせに。

　不思議なものだよ。

「そうだった、鬼柳ちゃんだったね」

　苦笑いしたら、ぷりぷりとした面持ちで睨んでくる。でもそんな事をして、じゃれて遊んでいる暇はなかった。何といったって、今回の謎は制限時間付きなのだから。

　なるべく急がせないと、だ。

　緩む口元に、不信感を募らせているようだ。前のめりに小さくなる彼女の背後に、もう一人の少女の姿があった。

　鬼柳ちゃんよりは背があり、髪を一つに結んだ少女は視線に気付いたのだろうか。オドオドとしながらも、控えめにぺこりと頭を下げた。

　こちらも会釈で返す。

　まるでその少女を視線から守るように、鬼柳ちゃんは間に立ちはだかった。ぼくをいったいなんだと思っているのだろう。

「あのね、聞いたよ。守屋くん。音楽室の怪談を実際に見たんでしょ？　 その時の事をくわしく教えて欲しいの」

　うんうんと、満足気に頷きそうになる。やる気になってくれて何よりだ。計画通りとニヤつきたくなる。そこにいる彼女の友達を、ニ回目の演奏の目撃者に仕立てたのはどうやら正解だったらしい。

　何度も連れていかれたトイレで相談でも受けたのか、断れなかったな。理由があれば動けるタイプなのかもしれない。

「うん、いいよ。話そうか」

　設定と真実。ヒントに嘘。見せる物と、見せれない物。ちぐはぐになったりしないよう気を付けながら、説明するとしよう。

　それじゃあ、お聞き願おうかな。徐ろに胸に手を当て、慇懃な礼をしたつもりで話を始めよう。開演ブザーが鳴らないのが、残念でならないけれど。

「ぼくはあの日。授業が終ってから帰る前に音楽室に向かったんだよ。目的はそう、ピアノ演奏さ。中原先輩は知ってるかい」

「中原紗奈さんのことよね。そういえば、朝礼で言ってたっけ。コンクールの出場が決まったのよね」

　ふぅん。面白い娘だ、と頷く。

　まさか、ちゃんと朝礼に集中する生徒が存在したとは、夢にも思わなかった事だ。人の名前がフルネームで、パッと出るのも単純にすごいと思える。

　もしかして同学年だけじゃなく、全学年の名前を覚えているのだろうか。ぼくなんかは、そこにいる鬼柳ちゃんの友達の名前も知らないというのに。

　ちらりと視線をやったら、その子と目があったのでニコリと笑む。するとふたたび鬼柳ちゃんが覆い隠してしまった。

　ふぅむ、徹底してるなと苦く笑い、息をついて気を取り直す。

「そう、その中原先輩だよ。コンクールの日取りが近いらしくてね。音楽室を借りてピアノの練習をしているんだ」

「それを邪魔しに行ったの？」

　おどろいた顔をされる。

「とんでもない、のぞきに行ったんだよ」

　それを邪魔と呼ぶかは、預かり知る所じゃないけれど。ちょっぴり鋭くなった視線を気にせず続ける。

「でもその日は運が悪く、録画機器が手元にないらしくてね。残念ながらピアノの練習は中止になってしまったわけさ」

「ん？」

　小さく首を傾げた。