探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第27話 推理開始

　鬼柳ちゃんは身を乗りだし、その大きな瞳を少し近付けてくる。

「先輩は、練習風景を録画してるの？」

「うん、そうみたいだね。動きのチェックをするのに使ったりするらしいよ。いつもはひとりで練習してるみたいだったから、きっと必要なんだろうね」

「ふーん、そうなの。守屋くんが邪魔しないときはひとりで練習してるのね」

　ひとり、うんうんと頷いている。

　なかなかに感情表現豊かな動きをする。まあ、探偵に必要な事と思わないけれど。むしろ、もっとドッシリ構え不敵に笑っていてほしいものだ。

　代わりにとばかり、ぼくがほほ笑むことで帳尻を合わせておく。

「そういう理由で先輩は去っていったよ。ぼくも帰ろうかなとは思ったんだけどね。せっかくはるばる音楽室まで来たから、色々と室内を見回ってから帰宅したんだ」

「守屋くんは暇なの？」

　ハハ、と苦笑。

「ただ、帰ってきてからびっくりしたよ。なんと、カバンを音楽室に忘れてきたんだからね」

「わあ」

　大きく口を開けておどろき、首を傾げてから出てきた言葉は、

「守屋くんはドジなの？」

　だった。

　くそう、辛辣な事を言ってくれる物だ。これは理由付けに過ぎなかった。何も本当に忘れていったわけじゃない。そこまでのドジじゃないはずだ。たぶん。

「時刻はもう夕方だったかな。取りに行くのは明日でもいいかと思いもしたけどね。そうはいかなかったんだ」

「どうして？」

　まるっとした瞳が興味津々に覗き込む。

「鞄の中に大事な物が入っていたからね。結局、取りに向かうことにしたんだ」

　ふーんと唸り、

「なにが入ってたの？」

　と訊いてくる。

　おや、それも訊いてくるのかい。

　はたと考え、

「男には夢と希望の詰まった、女には悪夢と失望が詰まったものさ」

　と答えてみる。

「ああ……」

　うなだれるような声と共に、その瞳から光がスッと消えた。いったい何を想像したのだろう。あとでこっそり聞いてみようかなと思う。ちょっと楽しみだ。

　蹴飛ばされなきゃいいけど。

「学校についた頃にはすっかり暗くなっていてね。校門はまだ開いていたけど、校舎の入り口は残念ながらもう閉まっていた」

「あきらめた──、訳ないよね？」

　うん、と力強く頷く。その時間を狙ってぼくは訪れたのだから。

「簡単に諦めたりするもんか。何としても、カバンの中身を死守しなきゃいけなかったんだから」

　おや、大きな瞳がジト目へと変わった。そこには触れず、話をつづけていく。

「職員室に光が灯っているのはみえていたからね。外から訪ねる事にしたんだ。先生に事情を話してから、いっしょに音楽室へ向かうことになったんだ」

　そこで良い事を思いつき、怪談話っぽくトーンを低くして語りはじめる。

「そういうのは良いから」

　バッサリと切られてしまった。

　ちぇ。なんだい、つれないね。

「ほとんど教室の電気が落とされた中を、薄暗くなった廊下を行くんだ。懐中電灯を片手に持ってね」

　手振りで辺りを照らしてみせる。

「音に気付いたのは井上先生だったかな。前を歩く先生が、『何か聞こえないか』って言うんだよ」

　ピアノを弾くように、両の手の指を動かしてみせる。

「音楽室が近付くにつれ、ハッキリと聞こえてきたよ。ピアノの演奏がね」

　少し離れていた鬼柳ちゃんの友だちが、ひっそりと肩を抱くのを目の端で捉える。彼女も思い出しているのかもしれない。

「先輩に聴かせてもらったばかりだったからさ。ぼくはそれだとすぐに分かったよ。あれはまちがいなく、『月光』だった」

　これがオチだ、とばかりに声を潜める。今度は止められはしなかった。

「先生がドアを開けるまで、ずっと演奏は続いていた。でも中には誰もいなかった。電気もついてなかったよ」