探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第24話 こんな噂

　先輩はわずかに口を開けたけれど声にはならず。すぐに閉じ、ブンブン頭を振った。

「何、大したことではない。今日は演奏が録画できそうにないのでね」

「それはまた、どうして」

　頬に手を添え、はたと考える素振りをみせる。憂うその姿すら絵になっているのは流石としか言い様がない。

「紛失──、いや。やはり家に忘れてきたのだと思う。君もせっかく演奏を聞きに来てくれたのだろうに、すまないな」

　いえいえと首をふり、ふぅむと頷く。

　これまで一人で練習してきた弊害だろう。録画機器の有無が練習の要と化していた、それを忘れたなら練習になりそうもない。ぼくに音楽の心得でもあれば話は別だろうけれど、望むべくもなかった。

「守屋君。私はもう、今日は家に帰ろうと思うのだが。君はどうする」

　はて、それは何を意味するのか。もしやこれは、一緒に帰ろうと誘われている？　ぼくが有頂天になるのを見計らったように先輩は言う。

「君はまだ遊んでいくのか？」

　その手にはプラプラと揺れる、音楽室のカギがさげられていた。

　ああ、なんだ。ドキドキして損をした。戸締まりを気にしただけか、と肩を落とす。ちょっぴり悩んで、もう少し遊んでいきますと返事をした。

　あきれる先輩から、

「戸締まりは頼んだよ」

　とカギを預かった。

　去って行く先輩を笑顔で見送ってから、はて、なんだろうねと首を傾げる。

　さっきの先輩の話は嘘が混じっていた。ぼくの鍵盤遊びが聞こえたから寄った、と言っていたけれど。

　どうしてそんな嘘を付いたのか。

　それじゃあ先輩はなぜ、音楽室前にいたのかという話になる。教室からはそこそこの距離があるはずだった。練習せずに帰宅するのなら、こちらの棟に寄る必要は最初からなくなるのだから。

　そして極めつけはこれだとカギを揺らす。

　音楽室のドアはなぜ開いていたのかだ。授業でも音楽室を使うから、先輩がカギを返さなかったのではない。音楽室を最後に出るのは先生だ。閉め忘れでもないだろう。

　なのにカギは開いていた。

　だから先輩は、一度この音楽室を訪れているのだ。カギを開けて中に入り、練習をしようとして録画機器がない事に気付く。教室に忘れたと思い、探しに行ったんじゃないのかな。

　先輩はそれを、持ってきたと思っていた。そのつもりで来ているのだ、間違いない。それは本当に家に忘れてきただけなのか。

　あるいは──。

　ピアノを弾きもせずに鍵盤の前に座る。あごに手をやって、少し考えてみる。

　音楽室の怪談の噂。激励会からずっと感じている違和感。中原先輩から聞いた話。ベートーベンのエピソードの既視感。先輩の滲ませた嘘。練習が出来なかった理由。

　ふむふむ。うんうん。なるほどね。と、こねくり回し。そういう事だろうと至る。いまここでなにがどうなっているのかが、ようやく見えてきた。

　確認のために電話を一本かけてみよう。あらかじめ調べておいたのだ。小林くんには感謝しかない。どうやって調べたかは、聞かないほうがよさそうだったけど。

　プルルと電話をかけて確信した。そしてこれは何たる好都合だとほほ笑む。運よく偶然も重なってぼくの味方をした。おかげ様で手間が省けるというものだった。

　よし、これで謎は完成だ。

　お待たせたしちゃったかな、鬼柳みゆ。さあ、ぼくと遊ぶとしよう。まずは手始めに、噂を広げる所からするとしようか。

　うん、そうだった。始めるのならきっとこの言葉しかない。それは様式美に則って美しくいこうじゃあないか。ほら、何度も目にしてきたであろう、あの言葉だよ。

「こんな噂を知ってるかい？」