探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第22話 謎の香り

　どうせ訊くのなら、もっと別の事をだ。

「先輩は、いつも音楽室で練習を？」

「そうだ。もうコンクールまで、幾ばくも日がなくてね。学校に無理を言ってここを使わせてもらっている」

　先生も公認なんだなと得心する。

　まあ、そりゃそうだ。教室の鍵を借りないといけないのだから。とすると、先生が一緒だったりもするのだろうか。今は席を外しているだけか、戻ったあとなのか。

「先生とふたりで練習、ですか？」

　ぼくなら息が詰まる。

「いや、私も無理を言った身だ。そこまではさすがに頼めない。練習はいつもひとりでやっているよ。録画をして聞き直したり、動きの確認をしたりと。いろいろよ」

　ピアノは上手く弾けるだけではどうやらダメらしい。所作と言うか、そういう物が欠かせないのだろう。演奏する先輩の姿は、良し悪しのわからないぼくでさえ美しいと感じた。

　あれはひとりで磨きあげた練習の成果。そしてなるほど、納得だ。録画して見直すのならひとりでも練習は可能だ。

「もっとも、今日は珍しいお客さんが覗きに来たけどな」

　そう言うと先輩は悪戯な笑みを浮かべ、ちらりと見上げてくる。実際ただの闖入者であるぼくとしては、お客さんと呼ばれただけマシだったのかもしれない。

　ついこの間、変質者だと疑われたばかりなのに、気付けば今度は闖入者だというのだから。引く手数多というのも全く困った物だよ。我ながら節操のない物だった。

　さて、お次は何になってしまうのやら。次こそは黒幕でありますようにと願うと、先輩はぼくの目を覗き込んでくる。

　ただじっと目を逸らさないままにいた。ぼくはその瞳にすっかりと魅入られ、妙にドギマギとしてしまう。何か声をかけねばと気ばかりが急く。

　口を開きかけると、視線は外された。

　先輩は壁の時計に目をやって小さく息をつき、やおらにすっきりと立ち上がった。

「時間だ、どうやらここまでのようだな。もう直に午後の授業がはじまる。君も早く教室に戻るといい」

　鍵盤のフタをバタンと閉じて、さっさと帰り支度を始めてしまった。それに倣ってほくも、開きかけの口をパクンと閉じる。そして横に引き結んだ。

　その様子をみて先輩は、

「怪談がみたくなったら、またおいで」

　にやりと不敵に笑う。

　結構、根に持つタイプらしい。これからは気を付けるとしよう。

　先輩とはこの場で別れ、姿がみえなくなる所まで行ってからパチンとほほを叩く。何だかフワフワした気持ちになっていた。夢見心地でいる。ダメだね。調子が狂う。

　でも色々とわかった。この怪談話の噂、どうやらお化けは出てこないと見た。

　なんてね、と肩で笑う。

　それはあたり前で問題はそこじゃない。問題なのはお化けが出ないにも関わらず、そんな噂が流れていることの方にあった。

　いったいだれが、なんの目的で？

　フワフワとしている場合じゃなかった。もっと集中しないと。教室の戻り道すがら考えを巡らせる。この怪談話の出どころは思ったよりも近くにありそうだぞ、と。

　しかもそれは、先輩の近くにいるひとに関係がある。なぜなら聞いた噂話よりも、先輩の知る方が細部に明るかったからだ。

　ほんのりと魅惑的な、謎の香りが漂ってきたような気がする。

　もう少しだ。あと少し待つがいい、鬼柳みゆ。教室の帰り道、廊下の窓から小さな彼女の姿が見えた。なにも知らずに呑気に授業を受けている。

　ん、授業を、受けて？

　こりゃまずい、もう授業が始まっていた。遅刻じゃないか、早く戻らないと──。