探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第11話 小さな背中

　ナンパ男と一括りにされちゃかなわない。

　ちっぽけではあるけれど、ぼくは己の名誉を守らなければならなかった。あわててスマホを取り出し、落としそうになりながらもとある画像を開く。

　そして彼女に向かって、さながら黄門様の印籠のようにして見せつける。ええい、控えおろう。この写真が目に入らぬか。控えい。とは、心の中で思うだけにしておく。

「さっきの男の写真だよ。必要ないかな？」

　その写真は、ぼくが不審者になりながら、こっそり街路樹から隠し撮りをしたもの。

　下着どろぼうの常習犯らしきあの男は、警察に記録があるだろう。被害者である彼女が写真を持って警察にかけ込めば、御用だ、御用だ、となるんじゃないかと思う。

　揺すりのネタにでも出来ないかな、と考えて撮ったのはナイショだけども。

　彼女は大きな瞳をまるっとさせ、写真をまじまじと見つめる。

「あ、そういうこと」

　優しげな目つきになった。

　ハハー、とひれ伏さないのがテレビとはちがう所だけど、どうやら誤解は解けたらしい。名誉は無事守ることができた。

「じゃあ、──パンツ隠してたことは、これで許してあげる」

　いたずらに笑った。

　うっ……。

　ベランダから飛び降りてきた時だな。ポケットに隠した所をちゃっかりと見られていたか。それとも、男の逃げた方を指した時、指す手を変えたのを見逃さなかったか。

　なかなかに目ざとい。

　ひれ伏すべきは、ぼくの方だった。御用だ、御用だ、と。名誉は本当に危うかったらしい。

　なにはともあれ、彼女のスマホに画像を送った。はて、このアドレスはどうしたものか。削除するかどうかを悩み、まあ、一応残しておくことにする。

　そういえば名前をまだ知らなかった。

「なんて名前だい。 いやなら訊かないけども」

　その場合、ぼくの中のきみは、『パンツの君』になってしまうけれど、それも致し方ない。

　手を組んで、もじもじとしながら、

「みゆ」

　とつぶやいた。

　待てども、つづきはなかった。

「あの、名字は？」

「……あんまり好きじゃないの」

　ふぅん、そっかそっかと頷く。

『あんまり好きじゃないのみゆ』さんという名前だったか。あら、まあ、変わった名字もあったものだ。

　さて、帰ろうかなと思ったら、

「訊かないの？」

　と訊いて欲しそうにしてきた。

　くすりとする。

「良かったら、名字も教えてもらえるかな」

「きりゅう……。鬼に柳」

　鬼、か。

　あの男を追うときの、鬼気迫る表情の彼女を思い出した。うん、ピッタリだ。なにも名に恥じることはない。

「なによ」

　と、睨まれる。

　にやりと緩んだ口もとを見られたか。鬼が漏れ出し、彼女は語気をすこし強めた。

「ううん、なんでも。鬼柳さん、ね」

「だから、名字は嫌いなんだってば」

「そうは言われても」

　初対面の女子を名前呼びする気はなかった。なんだかすこし気恥ずかしいじゃないか。

「じゃあ。鬼柳ちゃん、ね」

　変わらず不服そうだけれど、ぼくも簡単に主義を曲げる気はない。落とし所としては、妥当な所じゃないだろうか。しばらく睨み合うと、はあ、と彼女から折れてくれた。

　こちらも名乗るのがフェアかと思ったら、

「強情なんだね、守屋くんは」

　ため息まじりに名を呼ばれる。

　おや、どこかで名乗ったっけ。

「なんで名前を知ってるの？」

「え、だって」

　訊いてみると、同級生だとわかる。なんと、同い年なのか。彼女、鬼柳ちゃんは、全クラス、生徒の名前を覚えていると言う。実際、たいした記憶力だった。

　彼女に、探偵の素質を感じる。

　もう用が済んだのか。鬼柳ちゃんはくるりと方向転換して歩きはじめる。

「お姉ちゃんの下着だからね」

　と、言い残して。

「それってちいさなリボンの付いてる、可愛らしい、水色パンツのことかい」

　首を傾げて、背に声を投げたら、声が届いたのだろうか。わざわざ引き返してきて、

「このっ」

　ぼくの足をコツンと蹴飛ばしていく。

　あっ、いたっ。野蛮だなあ。お姉ちゃんの物だったら、そこまで怒らなくてもいいだろうに。

「でも、ありがとうね」

　不意に無邪気な笑顔が向き、ちょっとドキリとしてしまった。なんだい、ちゃんと可愛いらしい所もあるじゃないか。

　去り行くちいさな背に、期待を重ねて眺めた。あの時、あの一瞬で確かに推理していた。彼女ならば、つまらない探偵役をこなしてくれるだろうか。

　待ちつづけるのは、もう飽きた。

　謎なき探偵に、意味などなし。

　いいよ、謎なら。ぼくが用意するから。この守屋すすむがね。どうか、頼むから、お願いだから、ぼくを失望させないでおくれよ。解けるものなら、解いてみろ。

　探偵なんてくだらない。