探偵なんてくだらない 〜黒幕はじめました〜

第10話 人畜無害な黒幕

　やっぱり、彼女はすばしっこい。

　ほんのちょっと目を離しただけなのに、彼女はもうとっくに脇にある茂みの前にたどり着いていた。ちょびっと逡巡し、茂みに手を入れてごそごそと探し始めた。

　ぼくの視線に勘づいたのか、男も後ろをふり向いた。

　茂みを探る彼女に気付き、

「やべっ」

　声を上げて飛び出すけれど、すでに遅い。

　彼女は茂みから小型のカバンを取り出し、近付く男からはパッと離れ、ふたたび距離をとる。

　カバンの中身は、確認するまでもなかった。さっきまでの余裕はどこへやら。男から笑みが消えた。そして、形勢不利とみるや否や、一目散に逃げ出した。

　足の痛みは和らいでいるのか。男は一心不乱にあたふたと駆けていく。逃げるその背を見送っていると、残った彼女とふと目があった。

　ぼくは最初から追いかける気がないけれど、彼女も男を追わずにいる。意外な反応に驚く。

　ほっとしたのか。ずうっと険しかった彼女の表情に、ほんのりと柔らかさが戻っていく。笑顔とまではいかないけれど、大きな瞳からは鋭さが抜けていた。

　ジロリとぼくをみつめ、何も言わず近付いてくる。ちょっとばかしの気まずさ。払拭するべきかと思い、にへらと笑いかける。

　去って行く男を指さし、

「追わなくていいの？ 　逃げてるみたいだけど」

「うん。とりあえずは、これが戻ればいいの」

　大事そうにカバンを抱えこむ。

　ふぅん、冷静な判断をするものだ。

　あの男に逃げる意志がある内は、追いかけても平気だろうけど。しんに追いつめられた男が、本気の暴力で訴えかけたとき。

　大人の男と小柄な彼女がやりあえば、さすがに分が悪くなる。たとえ勝利をもぎとったとしても、きっと無傷ではいられなかっただろう。

　彼女に加勢でもあったなら、話はべつだろうけど。あいにく近くに味方は居なかった。そもそもぼくは、手伝う気がない。

　まあ、応援くらいならするけど、さ。

　カバンを後ろ手に隠しながら、彼女はツカツカと目の前までやってくる。思わず苦笑した。べつに隠さなくたって大丈夫なんだけどな。ぼくに盗る気はないんだから。

　すると黙ったまま、右手をスッと差し出してきた。はて、なんだろう。差し出された小さな手をじっと見返す。

　共闘から生まれた友情、友好の証かな？そうか、これは熱い展開なんだなと思い、ぼくも手を差し出そうとしたら、怪訝な目つきで返される。

　おや？

「そうじゃなくて、返して」

　上目遣いですこし恥ずかしそうにしながら、きろりと睨んでくる。いったいなんのことだと首をかしげ、ああ、パンツのことかと思い出す。

　すっかり忘れていた。逆の手に持っていたパンツを、はいどうぞと手渡しながら、笑顔で問いかけてみる。

「きみのLINEを教えてくれるかな」

　おや、今度はどうしたんだろう。

　口を真横に引き結び、眉根にはシワを寄せて、とても不快そうな顔で、なおさら睨んでくる。

　ふぅむ、なんでだろう。

　彼女は視線を外さずに、じりっと一歩あとずさった。うん、それはあれだ。熊にあった時とかにする奴だった。なんだか警戒されている。

　戦友に向ける物にしては、すこしつれない態度だったと思う。後ろ手に持っていたはずのあのカバンも、いつのまにか胸に抱き抱えるように守っているし。

　訊き方を間違えたかいなと、頬をかく。思い込みも随分、はなはだしい。彼女はきっと、ナンパされたとでも感じているのだろう。

　まったく、困ったものだね。

　こうみえてもぼくは、人畜無害な、ただの謎好きの、黒幕だというのにさ。